Article de M. Prévost-Paradol du 14 juin

LES ÉLECTIONS DE 1863. Ml

Paris^ le 21 juin 1863.

Monsieur le Préfet,

Après avoir reçu et analysé vos rapports et ceux de vos collègues sur les dernières élections^ après avoir constaté l'ordre et la loyauté qui ont présidé aux opérations électorales comme la liberté avec laquelle toutes les candidatures ont pu se produire, je suis heureux d'avoir à vous féliciter du zèle que vous avez mis, ainsi que les souspréfets, les maires et tous les agents sous vos ordres, à éclairer les populations sur les choix qu'elles étaient appelées à faire. A part les incidents qui, sur quelques points^ ont pu provoquer des protestations, soit d'un côté, soit de l'autre, la manière paisible dont se sont accomplies les dernières élections fait d'autant plus d'honneur au pays qu'elles ont été plus disputées.

Pour la première fois depuis dix ans, une coalition s'est formée entre des opinions plus ou moins rattachées aux gouvernements antérieurs. Sur quelques points, et particulièrement dans les grands centres de population, plus habituellement accessibles aux excitations de la presse, elle a réussi à surprendre le suffrage universel; mais l'immense majorité du pays a répondu à l'appel du gouvernement et n'a laissé à la coalition que quelques noms pour se consoler de sa défaite.

Les dernières élections auront du reste une influence considérable sur l'avenir du pays. Lorsque l'Empereur fut élevé sur le pavois, aux acclamations de tout un peuple.

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arrivant au pouYoir seul de sa personne, il n'avait pas de partie mais il touchait par quelques points à tous les partis existant dans la nation. Pour les uns, il représentait Tordre, pour les autres, Tunité du pouvoir, pour ceux-ci, Tautorité^ pour ceux-là, une liberté sage, pour ïe plus grand nombre le triomphe de la démocratie, pour tous enfin la dignité de la France au dehors. C'est avec ces éléments divers que se forma ce qu'on peut appeler le parti du gouvernement, soit dans l'ensemble des agents de l'autorité publique, depuis les ministres jusqu'aux plus humbles fonctionnaires, soit dans les corps constitués, les chambres, les conseils généraux et les municipalités. Ainsi composée, l'organisation générale du pays manquait d'homogénéité^ et il était naturel qu'au gré des circonstances, et jusqu'à ce que le temps les eût fusionnées, ces éléments divers se ressentissent de leur origine. Mais les dernières élections auront fait pour leur cohésion encore plus que le temps. Attaqué de toutes parts et résistant à tous les chocs^ notre édifice politique n'en est devenu que plus solide, et, dans le corps législatif comme dans le pays, le parti du gouvernement est désormais constitué.

Un autre résultat considérable est acquis aux dernières élections : c'est que nos institutions, critiquées par les candidats de l'opposilion sous le prétexte de leur perfoctibilité, ont reçu par le succès des candidats du gouvernement une nouvelle consécration. Ce que le peuple Français avait voulu par le plébiscite de 1851, ce n'était pas seulement de constituer le pouvoir et la liberté sur des bases inébranlables, c'était de renoncer désormais à

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copier^ dans un pa^s démocratiqae comme le nôtre ^ la constitution aristocratique d'un pays voisin; c'était surtout de condamner la doctrine funeste qui avait pour résultat de faire tomber le pouvoir des mains de la royauté dans celle des orateurs de la chambre. L'opposition disait bien haut que depuis dix ans le pays avait changé de sentiment, qu'il aspirait non -seulement à perfectionner et à modifier le jeu de nos libertés, mais à en changer les principes es* sentiels. Le pays a protesté contre ces assertions.

Et maintenant que la lutte est terminée, je vous recommande, monsieur le préfet, à mesure que le calme se rétablit dans les esprits, de vous inspirer de plus en plus des sentiments de modération qui sont le propre d'un gouvernement fort et d'une administration paternelle. Le gouvernement de l'Empereur, vous le savez, ne repousse personne. Formé lui-môme d'hommes de tous les partis et se recrutant sans cesse parmi eux^ il reste fidèle à la mission de les rallier tous. Il est ouvert à tous les hommes de bonne volonté et n'écarte que ceux qui, n'acceptant pas les bases fondamentales de nos institutions telles qu'elles sont déterminées par le plébiscite de 1851, se trouvent par cela môme en opposition avec la volonté du peuple français.

Recevez, monsieur le préfet, l'assurance de ma considération très-distinguée.

Le ministre de VirdénevsTy F. DE Pehsigny.

A travers Tardeur mal contenue qu'elle respire encore, cette lettre marquait chez M. de Persigny un retour aux idées de conciliation qu'il manifestait na-

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gaére, le 5 décembre 1860, lorsqu'il faisait appel aux hommes de tous les partis. Mais ces bonnes intentions ne devaient pas nous profiter. La circulaire paraissait le 23 juin au soir, et le même jour M. de Persigny avait donné sa démission de ministre de Tintérienr. Le jour des réformes élait-il donc arrivé? Le Moniteur du 24 juin devait-il nous rendre, par de nouveaux décrets, les joies et les espéiances qu'avait suscitées le décret du 24 novembre ? Cette date funèbre deviendrait-elle pour le second Empire une date de liberté, une satisfaction légitime aux libérales aspirations de la France entière, manifestées par les élections?

Le Moniteur du 24 juin contenait quatre décrets, datés de la veille *. M. de Persigny était remplacé au ministère de Tintérieur par M. Boudet, président de la section du contentieux au conseil d'État. Les démissions de MM. Delangle, Rouland, Walewski étaient acceptées. M. Baroche, ministre, président du conseil d'État, prenait le ministère de la justice, auquel les cultes étaient rattachés. M. Rouher, ministre du commerce, de l'agriculture et des travaux publics,