ANGLETERRE

Les élections de la Grande-Bretagne, de septembre et d'octobre 1900, n'ont rien changé à la situation parlementaire telle qu'elle résultait des élections de 1895.

Le signal en a été donné suivant le cérémonial accoutumé, le 24 septembre 1900, dans la cité de Londres, par la proclamation de la dissolution du parlement. Le lord maire et les shériffs en robes et revêtus de leurs insignes ont pris place à onze heures sur les marches de la Banque Royale. Aux cris préparatoires de<c Oyez, Oyez » poussés par le crieur de la Cité, la foule s'est découverte, et aux mots de « God save Ihe queen » terminant la proclamation, elle a éclaté eA applaudissements.

La Chambre des communes a continué à compter 670 membres ainsi répartis : 495 pour l'Angleterre et le pays de Galles, 72 pour l'Ecosse, 103 pour Tlrlande. Les élections se sont suivies pendant une quinzaine de jours, afin de permettre aux électeurs, qui, au nombre d'environ 100.000, peuvent exercer leur droit de vote dans plusieurs collèges électoraux, de s'y transporter

3iO LES ÉLFXTIONS A LA FIN DU XIX* SIÈCLE

tour à tour*. Lo même nombre d'électeurs, un peu augmenté toutefois, a volé, et représente à peu près les trois quarts de ceux qui sont inscrits. Deux cent quatorze élections n'ont donné lieu à aucune contestation, et c est ce qu'on appelle la nomination qui a suffit. Les pétitions contre les élections qui les renvoient aux cours de justice se sont réduites à sept, dont deux seulemcnlont abouti ù des invalidations^.

La même composition du personnel a subsisté à peu près intacte. Elle continue à faire de la Chambre des communes une assemblée d'élite, malgré ses origines démocratiques qui la font élire par plus de G. 300.000 électeursMln'y a guère qu'un certain nombre de députés d'Irlande qui aient bien rarement troublé Tordre des séances et qui, pour la première fois depuis Cromwel], aient rendu nécessaire rinlervention de la force armée, requise par le Président pour les expulser de la séance. L'aristocratie politique ne compte pas moins de 91 membres dont 31 fils ou frèrr> de pairs du royaunie, auxquels on peut ajouter 40 ministres ou anciens ministres. A l'autre extrémité de l'échelle sociale, les représentants du travail manuel n'ont qu'une quinzaine de sièges. La propriété foncière, indépendamment de celle qui appartient à l'aristocratie, ne dépasse guère 10 membres. Quant aux professions financières, industrielles et commerciales elles se partagent environ par moitié jusqu'à concurrence de 200 membres avec les professions libérales qui,

* Voir p. 55.

'-' Voir p. 62.

3 Voir p. 13.

* Voir p. 55.

dans le Parlement français, dépassentde beaucoup celte proportion. Les fonctions publiques n'ayant en Angleterre qu'un très petit nombre de titulaires, c'est un nombre très restreint d'anciens fonctionnaires, appartenant surtout à la diplomatie qui siège dans la Chambre des communes. Par contre, l'armée de terre et de mer y est largement représentée par 80 membres environ. S'il y a pour le personnel de grandes dissemblances entre la Chambre des communes et la Chambre des députés de France, c'est surtout par l'éducation politique qu'elles se caractérisent au profit de l'Angleterre ^

Habilement anticipées aux débuts de la guerre du Transvaal, qui surexcitait jusqu'au délire le patriotisme britannique, les élections de 1900 n'ont pas manqué de conserver au ministère de lord Salisbury la triomphante majorité qui lui était déjà acquise, en l'augmentant encore de quelques gains, et en la portant jusqu'à plus de 130 membres. Elles ont semblé avoir enlevé toute autorité au parti libéral, surtout dans les villes. Elles ne lui ont laissé que 121 représentants, à part des 80 membres du parti irlandais, unis en phalange compacte, sans compter les 3 socialistes élus. Comme si ce n'était pas assez de cette infériorité numérique, le parti libéral s'est encore affaibli par ses divisions avec une fraction d'environ 50 membres qui ont cru devoir se prononcer pour la politique extérieure du ministère.

Ce que les dernières élections ont surtout mis en

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relief, c'est Tascendant du funeste promoteur dmie guerre justement maudite. M. Chamberlain, le secrétaire d'Etat des colonies qui, avec le surnom populaire de jungoïsme a constitué un nouveau parti, le parti impérialiste, avide de conquêtes et infidèle aux traditions dont TAngleterre a fait longtemps sa parure.

Ce qui en est résulté, c'est la grande part à faire aux prévisions trompées. En effet, ce n'est pas impunément que, depuis plus de deux ans, la guerre du Transvaal s'est prolongée, en coûtant à TAngleterre, avec Tentretien d'une armée d'occupation de 200.000 hommes, deux cents millions de livres sterling (cinq milliards), avec la vie de 20.000 officiers et soldats, sans que la pacification, inutilement promise, soit même entrevue, avec les 220 combats et rencontres qui se sont succédé pendant un mois. Si vaillamment qu'aient été supportées des épreuves par une nation dont rien n'ébranle la fidélité à son Gouvernement, elles ont fini par rendre au parti libéral l'autorité qu'il avait perdue. Le prestige de la Grande-Bretagne détruit non seulement par l'invincible résistance des Boërs qui, avec 10.000 hommes, tiennent en échec toutes les forces d'un grand empire, mais encore par les atrocités d'une guerre qui soulève dans toute l'Europe et jusqu'en Amérique l'opinion publique, cette irrésistible puissance dont on ne peut impunément se jouer, a fait tristement finir le long et glorieux règne de la reine Victoria, en ne présageant pas d'heureux débuts à celui du roi Edouard VIL

Si les institutions politiques de l'Angleterre n'en reçoivent heureusement aucune atteinte, sa renommée n'en

SUPPLÉMENT 3i3

souffre pas moins, et ]a crise qu'elle traverse, avec les griefs qu'elle suscite contre elle, ne laisse plus TAngleterre d'aujourd'hui ressembler à celle d'autrefois, de telle sorte que les Anglais eux-mêmes se laissent aller à dire : « in better times » (en des temps meilleurs).