PRÉFACE XXII E

catholicisme avait alors résolu le problème diflBcile dont nos sociétés modernes cherchent douloureusement la clef: runiou de deux principes qui nous paraissent contradictoires, la stabilité dans le gouvernement, la liberté dans ropinîon. Peut-être regrettera-t-on en lisant cette étude que ce Tégime ait disparu? Peut-être aussi sera-t-on amené à désirer son retour? Cette question, nous n'avons pas à y répondre. L'historien n'a pas à conclure, il ne peut que donner les éléments d'une conclusion. Mais si une révolution nouvelle, analogue à celle du xi« siècle, soulevait encore contre Tabsolutisme de l'État la conscience religieuse et lui faisait souhaiter un retour à l'ancien droit, il ne faudrait pas oublier que le gouvernement politique ne saurait renoncer à tout contrôle et que, d'autre part, le développement progressif de la société chrétienne l'a toujours portée vers l'unité. Dans toute société qui lutte pour vivre et qui vit pour lutter, les libertés individuelles se restreignent au profit de l'action du pouvoir; les atomes sociaux se resserrent, s'agrègent et deviennent les pièces d'une énorme machine; ils ne sont plus que les rouages d'une pensée unique et msutresse qui identifie les destinées de tous à ses propres destinées.