PRÉFACE

Jusqu'au concordat de 1516, l'élection a été le mode canonique de la nomination de nos évoques. Né avec le christianisme, ce principe est resté pendant quinze siècles inscrit dans notre droit. Au xvi®, il tomba sous une condamnation définitive. La nomination royale se substitua à l'élection par les chapitres, l'institution du pape à l'ancienne confirmation du métropolitain. L'opposition de l'Université et des Parlements ne parvint pas à le sauver et, depuis, nos révolutions religieuses ou politiques n'ont jamais réussi à le rétablir.

Lorsque le régime électoral disparut, il s'était lui-même profondément modifié ; il rappelait alors aussi peu la procédure des premiers siècles que les usages de l'époque franque, carolingienne ou féodale. A l'origine, la communauté tout entière avait pris part à l'élection; c'était en son sein, par elle ou devant elle, qu'était choisi l'évêque ; le chef de Vecclesia était bien son élu .^ Au iv« siècle, eut lieu un premier changement. L'union de l'église et de la cité, l'influence du régime municipal gallo-romain sur la société chrétienne, la création des monastères et des paroisses constituèrent un corps électoral très différent, par ses mœurs et sa composition, de l'ancienne communauté. L'assemblée ne se composa plus que des clercs, des. membres de l'aristocratie sénatoriale, des hommes