X PREFACE

influents de la classe moyenne, de la population urbaine. Cependant, l'ancienne règle du consentement unanime fut maintenue. Les canons ou les capitulaires font toujours de l'élection l'œuvre de tous ; en théorie , c'est encore l'église qui choisit son chef et tous ses membres sont présents ou représentés. Il n'en est plus de môme depuis le xiii® siècle. Peuple, laïques, clercs ruraux, moines, sont exclus de l'élection. Le suffrage devient un privilège et, contrairement à l'ancien droit, le iv« concile de Latran (1215) reconnaît implicitement aux chapitres seuls le droit de désigner aux évêchés.

Si les chapitres avaient été recrutés par le suffrage, ils auraient pu former un collège électoral, analogue à celui qu'ont établi les constitutions politiques qui ont admis le vote à deux degrés. Mais, composés au gré de l'évêque ou se recrutant eux-mêmes, ils ne pouvaient aspirer à être les représentants de la communauté chrétienne. En réalité, l'élection par les chapitres marque, beaucoup plus que le concordat, la chute du système électif. Toute une révolution s'est faite alors dans les idées comme dans la procédure. L'ancienne formule que « celui qui doit commander à tous, » doit être élu par tous » a disparu ; de même que la physionomie de l'assemblée, les règles, les usages suivis par elle ont profondément changé.

Nous nous proposons d'étudier cette dernière transformation, d'en décrire la marche, d'analyser les causes qui du IX® au XII® siècle ont pu la préparer. Peut-être réussirons-nous à mettre en lumière, en l'étudiant, un des traits de cette lente évolution, qui a exclu peu à peu tout élément populaire du gouvernement religieux.

Dans une telle recherche, évidemment, la première question qui se pose à l'esprit est celle-ci : « Quel est le

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