Voyez le Journal de Masselin et l'Histoire de France

des Sénéchaux du midi de la France, de ceux des Baillis de la partie septentrionale, qu'il prime tous pour le rang, étoit de la première importance. Délégués, et ensuite Représentans des Comtes et des Ducs, les Finances, la Justice, le Gouvernement militaire composoient leur Administration. A l'époque de Louis XI, ces charges devinrent perpétuelles et héréditaires. Mais les titulaires perdirent en autorité virtuelle plus qu'ils ne gagnoient par ce double avantage. Les Finances cessèrent d'être en leurs mains, et leur commandement militaire finit avec l'établissement des Gouverneurs. La conduite de l'arrière-ban leur resta comme un symbole de leur existence primitive; mais on ne le convoque plus. Ils n'exercent donc réellement aujourd'hui que le droit de siéger à l'Audience, et l'honneur d'intituler les sentences de leur nom. La durée de cette dernière prérogative peut dépendre de l'opinion générale, qui, avec le tems, devient le souverain juge de toutes les choses. On remarquera peut-être que, dans une Monarchie, la dignité de la justice exige qu'elle soit rendue uniformément, au nom du Roi, qui est l'organe du pouvoir exécutif de toute législation. Mais, quand cela seroit, il restera toujours à M. le Prévôt de Paris, un état considérable, des distinctions honorifiques très-multipliées, des prérogatives trèsprécieuses1. On admirera long-tems encore, dans les campagnes d'Athènes, les ruines de l'ancienne Grèce.

« Quant à nous, Messieurs, il ne nous appartient pas de nous environner de débris aussi imposants ; mais nous pouvons cependant parcourir avec satisfaction et quelque gloire les siècles qui se sont écoulés, et prétendre que nos prédécesseurs ont pu mériter les distinctions dans lesquelles les Rois ont maintenu et confirmé les Prévôt des marchands et Échevins.

Philippe le Long ne dédaigne pas de les admettre à l'Assemblée qui reconnoît son droit à la Couronne. En faveur de Louis X, ils rassemblent sous les étendards de la Ville deux mille soldats et quatre cents cavaliers. Pour prix de leur zèle, ce Prince proclame la fidélité de sa bonne Ville, et son attachement à ses maîtres. Ils lèvent des légions à leurs frais, contre Robert d'Artois et le Duc de Bretagne2, et s'imposent une contribution volontaire. Ils sont appelles à tous les conseils, après le désastre de la journée de Poitiers. C'est à l'Hôtel de Ville qu'on appaise la sédition des Cabochiens; et cette Maison devient le Temple

1. « S'il étoit utile de comparer les dates d'ancienneté, on rappelleroit que celle de la première institution d'un Prévôt de Paris en titre remonte vers l'an 1254, que le Bailliage de Paris fut créé en 1522, le Châtelet érigé en Présidial en 1551, divisé en deux sièges en 1674 et réuni en un seul au mois de septembre 1684. »