PREFACE XIII

extrêmement, où nos pauvres chroniques nationales elles-mêmes fournissent des sujets aux opérettes truculentes. Le Chilpéric d'Hervé marque la réaction, Orphée ou la Belle Hélène, tournent en charge très grosse cette antiquité classique, encore si bien vivante partout^ et qui depuis David engeignele monde.

C'est de railler, de blaguer, si j'ose dire, que l'esprit d'alors s'avoue friand; le temps des ironistes paraît, et d'abord on les monte très haut par ce qu'ils ignorent encore la cruauté. L'aventure a ses dangers. D'About et d'autres, la malice gagne Rochefort. On n'avait point démêlé que de toucher aux Dieux de l'Olympe impliquait naturellement une liberté à s'exprimer sur l'olympe impérial. Papa Piter fut oublié pour des seigneurs en vie, lesquels jugèrent la fantaisie beaucoup moins drôle. Malheureusement, la société entière était aiguillée dans le sens de la calembredaine, les spectateurs l'aimé-