EUROPE

Si nous demandons aux Grecs pourquoi l'on a

nommé Europe le pays que nous habitons, leur réponse est toute prête; c'est à cause d'Europe., fdle d'Agénor, roi de Phénicie. Il seroit a propos de nous apprendre d'abord quelle relation il y avoit entre l'Europe et cette aventurière, et comment l'Europe avoit pu manquer de nom jusqu'à elle*

Les Hébreux nommoient cette partie du monde QVD (kitthim, kethim)., àeket, couverture , obscurité , d'où est formé le grec xa>9o>, cacher y et o-xoroç, ténèbres. Ils l'appeloient donc le pays du soir ou de la nuit; et, par la même analogie,, du verbe ipecpo> ou èpsirw , couvrir ^ obscurcir, les Grecs formèrent E-ipeoTrv}., l'Occident. Aujourd'hui encore les Européens sont nommés les Occidentaux à l'égard des Asiatiques. Les Grecs transmirent ce nom aux Latins, qui apprirent d'eux la géographie^ et nous l'avons reçu de ces derniers.

Hésiode, dans sa Théogonie, parle d'une nymphe Europe, fille de l'Océan et de Thétys. Cela signifie sans doute que l'Europe est le pays environné par l'Océan et la Méditerranée; ce qui est très vrai. On a vu, sixième dissertation, §. 3, que les mêmes racines, qui dans les langues expriment fils et fille , signifient aussi ce qui touche , ce qui avoisine , ce qui lie et environne, et l'équivoque du terme à donné lieu à la fable. Thétys, chez les anciens Grecs, étoit sûrement la Méditerranée, puisque c'est la seule mer qu'ils ont pu connoître d'abord.

Bochart a dérivé le nom des Européens de W Tt (hour op) , visages blancs y mais cette épithète n'auroit pas pu les distinguer des Asiatiques, qui n'ont pas le visage noir.