ÉLÉPHANT D'AFRIQUE

Front plus étroit, fuyant, convexe.

Œil moyen.

Oreilles très grandes ; dimensions moyennes: long. 1.30 ; larg. 0.83.

Molaires plus larges, plaques moins nombreuses, recouvertes d'un émail plus épais pouvant triturer des substances plus dures.

Lamelles losangiques.

Nord et Centre de l’Afrique, mâles et femelles à défenses bien développées ; femelles sans défenses rares. Afrique Australe, femelles sans défenses plus nombreuses. (1)

Ivoire plus fin, plus dur et moins sujet à jaunir.

Dos creusé.

Nombre naturel des ongles :

Pied de devant : 4.

Piedidé dernière :#.

tendrait à indiquer,

comme à Ceylan, un phénomène de dégénérescence. Le phénomène se retrouve dans

le Nord et l'Est de l’Abyssinie.

Trompe sans plis, au repos.

Un seul prolongement digitiforme.

Peau peu plissée.

Partie la plus élevée du corps : milieu de l’épine dorsale, sommet du dos.

Trompe présentant dix gros plis à partir de la base et une série de plis plus petits, de moins en moinsaccusés jusqu'à l'extrémité.

Trompe puissante, à large base d'insertion.

Deux prolongements digitiformes opposables.

Peau très plissée, plus foncée, plus rude.

Partienlamplus élevée du corps:

l'épaule.

Durant très longtemps, on décrivit indistinctement des dents molaires d'Eléphant des Indes et d'Eléphant d’Afrique sans avoir l’idée de les comparer.

C’est ainsi que la Société Royale de Londres fit représenter en 1715 des molaires d'Eléphant d’Afrique, pour servir d'objet de comparaison à des molaires fossiles qui se rapprochent énormément de celles des Indes, et personne n’osa insister devant une dissemblance aussi évidente.

Ce fut Camper qui, le premier, distingua les deux espèces d’Eléphants d’après la structure intime de leurs molaires. () Blumenbach, puis Cuvier, étudièrent ensuite fort adroisement la question. Ce fut du reste également ce dernier qui, en 1705, fit remarquer les caractères distinctifs qu'offrent les crânes des deux Eléphants (2) et qui, peut-être, montra le premier les différences, pourtant bien visibles,

DENT MOLAIRE D'ELÉPHANT D’ASIE (Grandeur : 20 x 12)

(Cliché AI. Stuer)

qui existent entre les dimensions des oreilles chez les deux espèces.

ui Les planches qu'il en donna sont fort bonnes. < Cuvier. — Recherches sur les ossements fossiles des quadrupèdes, tom. II, P. 106 du chap. sur les Eléphants vivants et fossiles, art, VII (éd. 1012) 00

L'Eléphant d Asie paraît beaucoup moins bien supporter la chaleur que l’Eléphant d'Afrique.

C'est pour cette raison qu'il recherche les endroits denses et touffus. Il se couche également par terre ‘pour se reposer ou dormir, ce que son congénère africain ne fait guère que pour

se rouler dans la vase ou s’en- DENT MOLAIRE D'ELÉPHANT D'AFRIQUE duire de poussière au sortir du (Grant en bain (Cliché Al. Stuer)

Comme on le voit, les différences entre ces deux races sont visibies aussi bien dans l'aspect extérieur que dans les habitudes. Certains auteurs prétendent même que l’'Eléphant des Indes est plus intelligent, plus courageux et moins farouche que l'Eléphant d'Afrique. (1) Cette dernière opinion qui n’est basée sur aucun fait précis, mais la plupart du temps sur des questions de parti pris, ne saurait être prise en considération.

Bien souvent on s’est plu à outrer considérablement la taille des Eléphants. Cette exagération découle principalement des dimensions exceptionnelles de quelques individus et de la façon fort fantaisiste qu’on emploie parfois pour mesurer ces animaux. () Une autre erreur encore plus grave vient de ce que certains auteurs s’entêtent à considérer l’Eléphant d'Asie comme beaucoup plus

grand que son confrère africain. () La hauteur à l’épaule d’un Eléphant d'Afrique mâle varie entre

3 mètres 30 et 3 mètres 50. Dans la partie Nord de l'Afrique centrale, cette hautéur peut néanmoins atteindre 3 mètres 75 et même

(1) Armandi, notamment. Re (2) Evans raconte à ce propos l’histoire suivante: « Les Eléphants de Madras,

nous dit-on, atteignaient autrefois de 17 à 20 pieds anglais de hauteur et on rapporte qu'un animal de Dacca avait 14 pieds. M. Corse se promit, si possible, de voir un de ces animaux énormes. Dans cette idée, il prit la peine d’aller à Dacca et fut très surpris de trouver que, d’après ses mesures, l’animal indiqué comme mesurant 14 pieds n’excédait pas la hauteur de 10 pieds (ce qui est déjà une belle taille). »— Traité sur les Eléphants, p. Q.

(3) « Les Eléphants d'Asie l’emportent par la taille et la force sur ceux d’Afrique ». Burron. — Histoire Naturelle, tom. IV. p. 380.

— « La taille des Eléphants d’Asie est de 9 à 10 pieds et les femelles sont en proportion plus petites ; quant à ceux d'Afrique, il est rare qu'ils excèdent 8 pieds ». — ARwanpi. — Histoire militaire des Elépñants, liv. I, ch. I, p. 5.

4 mètres. Saïd, du Muséum, mesurait 3 mètres 75. Quant aux femelles, leur moyenne à l’épaule est de 2 mètres 80 à 3 mètres 03.

L'Eléphant d'Asie n’atteint que très exceptionnellement ces dimensions. La taille moyenne des mâles ne dépasse pas 2 mè= tres 55. (1) Sanderson et Evans nous disent du reste qu'un « Eléphant mesurant dix pieds, hauteur des épaules, n’existe n1 dans l’Inde, ni en Birmanie ».

« La hauteur moyenne des Eléphants femelles de Ceylan, nous dit encore à cet égard Samuel White Baker (@) est d'environ sept pieds dix pouces jusqu’à l'épaule et celle des mâles excède parfois sept pieds; en Afrique, des mesures précises m'ont permis de déterminer une hauteur de neuf pieds pour les femelles et de dix pieds six pouces pour les mâles. ©) Ainsi, la taille des Eléphants femelles en Afrique correspond à celle des mâles de l’île de Ceylan.»

Et ailleurs, le même auteur ajoute à propos des mesures d’un Eléphant : « C’est un mâle superbe, et avant qu’on ne le taille en pièces, je prends sa mesure :

De l’extrémité de la trompe jusqu’à l'extrémité charnue de laqueue 26 pieds 1/2 pouces Hauteur perpendiculaire depuis l’é-

paule jusqu’au pied de devant. 10 — 6 1/2 — Pourtonr du pied de devant. : . 4 — 10 1/4 — Longueur d’une défense (courbure). 6 — 6 —

Poids des défenses : 8o livres + 69 livres — 149 livres

Soit en mesures françaises : longueur : 7 mètres 942 millimètres ; hauteur : 3 mètres 272; pourtour du pied : r mètre 53.

Voici maintenant les indications fournies par le bien célèbre dresseur d'Eléphants M. Hagenbeck, de Hambourg : « L'Eléphant africain atteint un ou deux pieds de plus que l'indien; il devient beaucoup plus fort que lui.

Un Eléphant de l’Inde, à deux ans, possède une hauteur d’envirom 1 mètre 25 à 1 mètre 30 et pèse de 7 à 800 kilos. Dans une

(1) Hornaday exagère donc lorsqu'il dit que le rnâle mesure au niveau de l’épaule 9 pieds 6 pouces et la femelle 8 pieds.

(2) Samuez Wuire Baker. — Découverte de l'Albert Nyanza, p. 192.

ne) ge sont des mesures anglaises. Le pied équivaut à 30 centimètres et le pouce à 0,025.

année, de deux à trois ans, l'animal croît de 10 à 15 centimètres. Cela dépend cependant de son état de santé et de la pousse des dents. Pour les douze années suivantes, on peut dire que l'animal croit par an d’environ 10 centimètres et qu’il acquiert une force de Go kilos environ par an, ce qui fait qu’à l’âge de 14 ans, 1l est capable de porter un poids de Soo à 850 kilogrammes. |

Avec l’'Eléphant d'Afrique, les proportions sont les mêmes. Une femelle d'Eléphant d'Afrique que j'importai au printemps de 1882 et qui fut envoyée à la ménagerie royale de Schœnbrunn était alors âgée d’un an et demi et mesurait 1 mètre 20 de haut. L'été dernier (1894), l'animal mesurait 2 mètres 31 ».

Le bien connu Jumbo qui, en l’année 1865, devint la propriété du Jardin Zoologique de Londres dans un échange avec Paris, mesurait alors 1 mètre 40 et devait être âgé de 3 ans. Pendant l’hiver de 1882, il fut exporté en Amérique et atteignit là une hauteur de 3 mètres, âgé au plus de 20 ans.

D'après mes propres expériences, Je crois pouvoir dire que les Eléphants atteignent leur taille maximum vers l’âge de 15 à 16 ans. En moyenne, l'Eléphant d'Afrique atteint deux pieds, la femelle un pied de plus que ceux de l'Inde.

Enfin, et pour terminer, je ne puis résister au plaisir de reproduire les très intéressantes remarques d’Evans : G) « Sur les 300 mâles mesurés en Birmanie, la hauteur moyenne était dé 7 pieds 10 pouces et demi et le tour de 11 pieds 10 pouces ; et sur 100 femelles la hauteur moyenne a été trouvée de 7 pieds 5 pouces trois quarts et le tour de 10 pieds 11 pouces. Tous ces animaux furent mesurés aux épaules, comme on fait pour les chevaux. Un marchand par lequel sont passés quelque chose comme 2.000 Eléphants, déclare qu'iln'a vu qu'une fois un animal mesurant 9 pieds 4 pou-

ces aux épaules. M. C.-B. Lacey m'a informé que le plus grand.

animal dont est propriétaire au Siam, la « Bombay-Burma Trading Corporation » () mesure 9 pieds 7 pouces. Ces exemples prouvent combien 1l est rare de rencontrer un animal de 9 pieds et

(1) Evans. — Traité sur les Eléphants, p. 9 et 1o.

(2) Grande et puissante Compagnie Anglo-Indienne se livrant à l'exploitation des

forêts de teck du Siam et de la Birmanie (Claine).

PSE EP

demi et au dessus, car la Compagnie ci-dessus a un record de plusieurs milliers d'Eléphants et est la seule en possédant un de 9 pieds et demi, quoiqu’en employant actuellement deux ou trois mille.

Deux fois la circonférence du pied égale, aussi près que possible, la hauteur aux épaules. Ainsi qu’il est dit ci-dessus, ces animaux doivent être mesurés comme les chevaux, c'est-à-dire que le toiscment vertical doit être pris aux épaules. »

Comme on le voit d’après ces quelques citations, l'Eléphant d'Afrique est bien réellement plus grand que son frère d’Asie et les exceptions asiatiques ont même beaucoup de peine à égaler la taille moyenne des EÉléphants africains. Le plus grand Eléphant des Indes que Sanderson ait vu ne mesurait en effet que 9 pieds 10 pouces et la plus grande femelle 8 pieds 3 pouces. Buckingham qui a séjourné assez longtemps aux [ndes, dit que le plus grand Eléphant qu'il y aitjamaisrencontré avait 10 pieds 6 pouces.) Enfin, le major Forbes, qui a demeuré onze ans à Ceylan, n’en a vu qu'un seul qui dépassait 10 pieds ; 1l affirme même que ceux de 9 pieds sont excessivement rares. (2)

* Le Musée de Calcutta qui possède un squelette monté d’Eléphant indien mesurant 3 mètres 37 à l'épaule, a donc un véritable phénomène.

Mais, si la monographie de l'Eléphant d'Afrique est moins connue que celle de l'Eléphant indien; on doit, comme le dit si bien Paul Bourdarie, s’efforcer de faire le plus possible des études sur place soit sur l’animal vivant, soit sur l'animal tué à la chasse ou mort de maladie.

Le regretté M. Milne-Edwards a, dans le même ordre d'idées. publié en 1896 une courte notice sur l'Eléphant Koutch du Muséum d'Histoire Naturelle : 6) « Koutch, dit-il, est arrivé à Paris le 28 octobre 1894 ; 1l était âgé d’environ quinze mois.

Le tableau suivant permet de suivre l'accroissement successif de

(1) BuckiNGHan. — Tableaux pittoresques de l'Inde.

(2) Forges. — Eleven years in Ceylon, tom. I, ch. 10. Toutes ces mesures sont anglaises.

(3) Bulletin de Muséum, 1896, n° 8.

sa taille et de son poids, et montre qu'en deux années il a gagné 476 kilos et qu'il a grandi de 45 centimètres.