LES ÉLÉPHANTS NAINS DE LA GROTTE DÉSEUPARELEO

Description du gisement. Superposition de deux formes d’Éléphants nains. — Nous avons vu que la grotte de Luparello (pl. I, fig. 1 et 2) se trouve sur le rivage occidental de l’ancien golfe quaternaire qui forme aujourd’hui la Conque d'Or, à l'extrémité d’un promontoire calcaire planté de cyprès, qui s'avançait autrefois dans la mer (1). Le flot vert des agrumes, dont l'extension n'excède que de peu celle des sédiments quaternaires, vient encore en battre le pied, où court une ligne de chemin de fer en construction qui recoupe l’extrémité du remplissage (2). Plutôt qu’une grotte du reste, c’est une simple fissure verticale (fig. 6) coupant longitudinalement comme d’un trait de scie l'extrémité du promontoire, formé de calcaires noriens. Cette fissure s’élargit un peu vers l'arrière, en une espèce de chambre dépourvue de toit, large d'environ 3 mètres : c'est là que j'ai effectué mes fouilles. Par suite de la saillie de plus en plus prononcée du mur postérieur, revêtu de stalagmite, cette chambre se déplaçait vers l’avant au fur et à mesure qu’on s’enfonçait, en sorte que le gisement se trouvait dans ses parties profondes protégé par un surplomb rocheux (fig. 7, coupe transversale), lequel, au contraire, dans les parties hautes, formait la paroi méridionale du couloir d'accès. En arrière, une chattière conduit à la grotte proprement dite, qui s'enfonce ensuite dans le sol et forme peut-être une chambre souterraine dont je n’ai pas eu le temps de déblayer l'entrée.

Le gisement figurait encore ici l'apparence d’un cône d’éboulis (fig. 7), formé par la chute de matériaux argileux et pierreux entre les lèvres de la fissure. Le sommet en était primitivement vers 142 mètres d'altitude, mais les couches supérieures avaient été enlevées sur l'épaisseur d’au moins 0M,75:

(1) Le sommet de ce promontoire est occupé par un jardin qui dépend de l’ancien couvent de Baïida ; la grotte elle-même fait partie du domaine de l’Institut zootechnique de Palerme, sis au lieudit Luparello.

(2) Cette partie du remplissage est aujourd’hui soutenue par un mur. Elle était au contraire encore visible en 1924, et je pus y recueillir des fragments d'ivoire qui attirèrent mon attention.

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ilen restait cependant des traces suffisantes sur les parois pour montrer qu’elles formaient originellement un niveau archéologique de même faciès que dans

Direction générale de la lalarse

N (magnétique)

Fig. 6. — Plan de la grotte de Luparello, avec indication des fouilles pratiquées. Les profondeurs croissantes Isont marquées par des teintes de plus en plus foncées.

les autres grottes siciliennes. De plus, la partie superficielle du remplissage avait été remaniée et comportait un mélange de la terre rouge conservée intacte au-dessous, avec quelques restes d'Elephas Falconeri, et de la couver-