LES ÉLÉPHANTS NAINS DES ILES MÉDITERRANÉENNES SI

ture de terre noire disparue, avec des fossiles d’un état de conservation diffé- A0 notamment du Cerf élaphe, ainsi que des silex taillés de type paléolithique supérieur. Ces débris étaient plus nombreux dans les déblais qui

Couches à Elephas Falconert

Principal niveau stalagmitique

Couches à Elephas melitensis

Mur de

soutènement

Plage marine £

Voie ferrée |(134750) ;

et Fig. 7. — Coupe longitudinale (en bas) et coupe transversale suivant &b (en haut et à gauche) de la grot.e de Luparello. — Au-dessus de la surface du remplissage, la coupe transversale a été menée obliquement, afin

de montrer la forme de l'entrée de la grotte. En réalité, toute la partie explorée du gisement se trouvait à ciel ouvert, en avant de cette entrée, ainsi qu'on le voit sur la coupe longitudinale. avaient été rejetés vers l'extérieur à une époque déjà ancienne, si l’on en juge par la végétation qui les recouvrait, que dans ceux qui avaient été accumulés contre la paroi du fond et provenaient principalement d’un trou d’environ OM,80 de profondeur, de date évidemment récente.

RAYMOND VAUFREVY

(en ND

Ces déblais enlevés, les travaux ont été exclusivement menés dans une terre rouge fossilifère, mais sans aucune trace d'industrie humaine, Îles fossiles appartenant presque tous soit à des Éléphants nains, soit à des Rongeurs et des Oiseaux, nombreux surtout dans les anfractuosités des parois. À partir d’un mètre de profondeur, les restes fossiles étaient particulièrement abondants, formant des lits d’ossements écrasés où seuls des fragments d’os longs et la plupart des molaires avaient été conservés dans leur intégrité. Sauf là où ils avaient été protégés des eaux circulantes par le surplomb rocheux, ces lits étaient empâtés de stalagmite manganésifère tenace, distribuée surtout autour des ossements. Ceux-ci, au contraire, fortement imprégnés de l'humidité naturelle à un gisement à ciel ouvert protégé de toutes parts à la fois du soleil et des vents, étaient très friables, et ce contraste entre leur fragilité et la résistance de la stalagmite qui les enrobait en rendait l'extraction d'autant plus difficile (x).

À 1,80 apparut le sommet d’une couche de stalagmite granuleuse, formant comme un pavage jointif, épais d'environ 0,50, en travers de la grotte, et à peu près dépourvu de fossiles. Au-dessus et au-dessous et jusqu’à la profondeur de 2,75, seuls des restes d’Elephas Falconeri furent découverts. Au contraire, à partir de cette profondeur, cette race était remplacée par l’'Elephas melitensis, dont les os plus robustes avaient mieux résisté à l’écrasement. À ce niveau, l’'imprégnation calcaire des terres était aussi moins complète, en sorte que les principaux os longs d’un squelette d'Éléphant ont pu être recueillis par grands fragments et ensuite reconstitués.

En effet, aussi bien dans les couches supérieures à Ælephas Falconeri que dans les couches profondes à Ælephas melitensis, les os fossiles, souvent en connexion, étaient disposés de telle sorte que sans aucun doute les squelettes, plus ou moins écrasés, y étaient toujours au complet. Cependant, la fissure fossilifère étant située à l'extrémité d’un étroit promontoire, il est invraisemblable d'y voir un piège naturel; par ailleurs, le gisement n’a pas fourni de grands Carnassiers, qui, du reste, sont très rares dans le Pléistocène sicilien. Je m'imagine donc qu’il s'agissait d’une « place de mort » et que les derniers venus, étant donnée l’exiguité de l’espace à leur disposition, piétinaient les ossements de leurs congénères déjà déminéralisés par l'exposition à l'air et en écrasaient les parties faibles, et notamment les grands crânes caverneux, dont en aucun endroit aucune trace notable n’a été reconnue. Le nombre des indi-

(x). Cette action de l'humidité était particulièrement sensible en ce qui concerne les défenses à cause de la fissilité de l’ivoire. Même les molaires n’y échappaient point et, malgré leur petite taille, il ne fut pas toujours possible de les relever d’une seule pièce, leurs lames étant souvent disjointes par suite de la perméabilité différente du cément, de l’émail et de l’ivoire.

vidus exhumés est supérieur à 32(Elephas Falconeri, plus de 17, et E. melitensis, plus de 15).

À partir de 4 mètres, la terre rouge devenait à peu près stérile et, à 4M,85,on atteignit un niveau de plage, durci à sa surface en une croûte stalagmitique rosâtre d'environ 0,20 d'épaisseur, présentant l'aspect, classique dans les pays méditerranéens, des surfaces calcaires restées longtemps exposées à l'air. Cette croûte percée, on pénétrait dans une formation complètement meuble de sables et de galets qu’on eût dit déposée d’hier, d’une puissance d'environ 0,65 à oM,75, portant la profondeur totale atteinte dans cette fouille à environ 5,80. La roche sur laquelle elle repose est sillonnée de profondes rigoles longitudinales et descend vers l'extérieur avec une pente approchant sensiblement de celle des terres du gisement, soit environ 35 p. 100. Ce dépôt de plage était très pauvre en coquilles, ce qui s'explique par la situation de la grotte à l'extrémité d’un promontoire. Je n’y ai recueilli que des débris appartenant au genre Spondylus et quelques petites Patella cærulea.

Cette fouille avait duré quinze jours. En dehors des Éléphants, des Rongeurs et des Oiseaux, je n’y ai recueilli que des pièces isolées appartenant aux espèces suivantes : Vulpes vulgaris, race naïne (x), Ursus (arctos, race naïne ?) (2). Les Rongeurs appartiennent surtout à l'espèce Myoxus (Leithia) mehtensis Leith Adams et à sa race Carte I,. Adams (3). Les Oiseaux ne présentent pas d'espèce intéressante.

La localité de Luparello était déjà connue dans la littérature par la découverte, signalée en 1899 par De Gregorio (4), de deux molaires d'Éléphants (E. melitensis) (5), dans un dépôt de pente situé à quelques dizaines de mètres de la grotte et à la même altitude. Ce dépôt de pente était particulièrement épais dans des poches, au fond desquelles se trouvaient également des sables marins où De Gregorio a recueilli les coquilles suivantes : Ostrea edulis, Spondylus gæderopus, Patella vulgata (P. cærulea ?) (6).

(x) Voir p. 84. (2) Voir p. 85. (3) Voir p. 85.

(4) DE GREGORIO (A.), Deux nouveaux dépôts d’'Elephas antiquus dans le Quaternaire des environs de Palerme (Annales de Géologie et de Paléontologie, 26° livraison, Palerme, 1890, 7 p. et 3 pl.). Au sujet de ce dépôt de Luparello, voir p. 25.

(5) Les molaires, figurées par De Gregorio sont probablement des cinquièmes supérieure et inférieure d'Elephas melitensis.

(6) À quel étage se rapporte la plage de Luparello, située à 135 mètres d'altitude? S'agit-il d’une plage pliocène ou pléistocène? C’est ce dont il est difficile de décider en l'absence d’une faune malacologique suffisamment représentative.

Plusieurs remarques sont cependant possibles :

19 La falaise de 135 mètres est la dernière qui soit bien marquée dans la morphologie littorale. Nous en connaissons déjà deux excellents exemples : l’un tout à fait probant, puisqu'au pied de la falaise la plage même est conservée, c’est celui de Luparello ; l’autre à San Teodoro (cf. p. 37). S'ils ne sont pas plus nombreux, c'est que localement les limites de la mer de 100 mètres se distinguent souvent mal de celles de la mer de 135 mètres :

54 RAYMOND VAUFREV en un assez grand nombre d’endroits, on trouve le long de la même falaise des grottes à des niveaux divers et notamment à 100 mètres et à 135 mètres. C’est ce qui se produit, par exemple, dans la région de Trapani, à la Rocca Rumena, où la grotte Rumena est à 100 mètres d'altitude, tandis que d’autres grottes voisines, dont je n'ai pas tenu compte ici parce qu’elles ne sont pas fossilifères, sont à 130 mètres environ.

20 On ne connaît pas dans la Conque d’Or de dépôts pliocènes.

3° Les dépôts siciliens atteignent dans la Conque d'Or l'altitude d'environ 80 mètres : ilest peu vraisemblable qu'ils n'aient pas été plus considérablement déblayés sur leurs bords depuis l'époque de leur émersion. De plus, on voit, dans l'ouvrage de Gignoux (pl. III, op. cit.; voir p. 2), que la limite supérieure du Sicilien n'est marquée par aucun indice morphologique ni dans le bassin de Palerme, ni à Altavilla, ni à Balestrate. Au conitraire, un peu partout, la plaine littorale, au lieu de s'arrêter à 100 mètres, s'élève jusqu’à 130 mètres. C'est ainsi qu'entre le cap Zaffarana, situé à l’est du golfede Palerme et le promontoire de Termini Imerese, Gignoux constate (0p. cit., p. 188) que « un peu partout l'étroite plaine sableuse actuelle est dominée par un abrupt régulier s’élevant d’un seul coup jusqu'à 70 mètres d'altitude environ; au-dessus, de grands plateaux conduisent, en pente douce, de 70 mètres jusqu'à 130 mètres environ, et leur surface vient ensuite se raccorder avec les immenses talus d’éboulis descendus des hautes montagnes ». Au-dessus de 80 mètres, ajoute Gignoux, ces plateaux « sont formés de cônes de déjection construits par les torrents côtiers sous l'influence de ce niveau de base ; au-dessous, ils correspondent au fond de l’ancienne mer avec ses dépôts de galets et de sables côtiers » tronqué en avant par l'érosion littorale. Le phénomène n'est-il pas beaucoup trop régulier pour être ainsi attribué à des causes essentiellement locales, et, même si les observations de Gignoux pouvaient être généralisées, l’uniformité de cette topographie ne suggère-t-elle pas que c’est sur une surface préalablement arasée que se sont établis ces cônes de déjection?

Les mêmes faits se retrouvent sur toute la côte nord (Gignoux, op. cit., p. 202 et fig. 28): « depuis Termini jusqu’au cap Palaja, le seul examen des cartes à grande échelle suffit à montrer l'existence de l’ancienne plaine côtière ; elle forme, à une altitude variant depuis 70 jusqu’à 120 mètres [et notamment dans la région de S. Agata di Militello (Piano Levito)]}, une ceinture continue au-dessus de la plage. » « Enfin la région comprise entre Spadafora (Milazzo) et la Punta del Faro (Messine) est une des plus typiques qui se puissent voir pour l'étude des anciennes plaines côtières. La topographie, excellemment rendue sur les cartes au 1/50 000 avec courbes de niveau, y est d’une merveilleuse netteté. Ces plateaux, dont la coupe (Gignoux, op. cit., fig. 29) donne un exemple, se terminent sur la mer par une falaise abrupte et s'élèvent en pente douce depuis l'altitude de 80 mètres jusqu'à celle de 120 mètres environ » et, en note : « C’est très probablement cette même ligne de rivage qui se retrouve en face de la côte sicilienne à l’île Lipari, où l'ingénieur Cortese a signalé une terrasse à 120-130 mètres environ. »

La présence de ce gradin de 120-130 mètres, si constant sur la côte nord de la Sicile, me paraît un fait propre à nous permettre de considérer la plage de Luparello comme pléistocène et même plus étroitement comme sicilienne. Car, ainsi que nous le fait également remarquer Gignoux, le Sicilien y est «stratigraphiquement indépendant de tous les terrains antérieurs et, en particulier, du Pliocène. Tandis que la répartition des sédiments pliocènes indique une distribution des terres et des mers toute différente de l'actuelle, au contraire la mer sicilienne ne diffère guère de la mer actuelle que par des détails de contour ».