LES ÉLÉPHANTS NAINS DES ILES MÉDITERRANÉENNES OI

Dans le chapitre suivant, l'étude des conditions de gisement nous apportera le témoignage de la géologie succédant à celui de l'analyse descriptive et nous aidera peut-être à comprendre l’origine du nanisme de ces formes insulaires.

Sans préjuger de l’ordre d'apparition des différentes races, je commencerai par étudier la série dentaire d’Elephas Falconeri, qui est celui des Éléphants nains dont je possède les meilleurs documents, pour passer ensuite à l'E. melitensis, dont je n'ai entre les mains qu’une série incomplète, et enfin à l'E. mnaidriensis, que je ne connais que par les documents, des musées. Ainsi procéderons-nous du connu à l'inconnu, ce qui ne pourra que faciliter notre tâche. L'étude des éléments du squelette prendra place pour chaque race après celle des dents successives.

ELCEPHASNANTIQUUS, race FALCONERT Busk.

DENTITION

Défense. — Des fragments de défense d’un vieil Elephas Falconeri ont été recueillis à Juparello. Ils avaient un diamètre maximum de 0,045 ; la section est elliptique ; la courbure de la défense était accentuée (fig. 27, n° 1). Différents morceaux de défense d’une taille voisine (fig. 13) ont été découverts par miss Bate (loc. ct., pl. XXII, fig. 8 et 9) à Chypre avec

les molaires attribuées à l’Elephas cyprio- Vig. 13. — Défense fragmentaire d'Elephas DO Falconeri de Chypre, d'après D. M. A. Bate.— Les (1), lesquelles, nousle verrons, ne diffè- 1/5 de la grandeur naturelle.

rent aucunement des molaires d’E. Falco-

neri. Le plus grand diamètre atteint 0M,037; la section est également elliptique, la courbure accentuée. Comme dans les exemplaires de Luparello, les cannelures de l’ivoire sont moins accentuées dans les spécimens âgés que dans les jeunes.

Première molaire inférieure. — La première molaire (2) inférieure ne pré- ‘ . an . . F1 /

sente qu’une seule racine, particularité qui n'existe que chez l'Éléphant antique, seul de tous les Éléphants. Formule et dimensions extrêmes :

3 à 3x in OM,010 X 0M,008 à OM,012 X OM,0085. (1) BATE (D. M.A.), loc. cit. Voit p. 90.

(2) La première molaire supérieure n'existe dans aucune collection, tout au moins sous un aspect reconnaissable, Il est à supposer qu’elle possédait deux racines, comme chez tous les Éléphants où elle est connue.

02 RAYMOND VAUFREY

L'exemplaire type (pl. III, fig. 2, 2%, 2°, et fig. 14, n° 1) (1) provient de la grotte de Boccadifalco (cf. p. 58). Parmi les documents étrangers à la Sicile, deux seulement, recueillis à Malte, m'ont paru pouvoir s’attribuer à coup sûr à l’Elephas Falconers :

19 Molaire de Zebbug (fig. 14, n° 2), cf. Falconer [E. melitensis], t. IT, pl. XII, fig. 1, et Busk (Elephas sp.), pl. LIT, fig. 2. La racine unique, brisée, montre qu’il n’y avait qu'un seul canal dentaire, de même que dans le spécimen de Boccadifalco (2) ;

20 Molaire de Benghisa Gap ; cf. Adams (Elephas sp.), pl. I, fig. 6.

On connaît des premières molaires inférieures de ‘toutes les espèces d’Éléphants fossiles d'Europe occidentale, ainsi que des Éléphants actuels. Leur morphologie est sensiblement la même, et les différences entre les individus d’une même espèce sont souvent aussi grandes que d’une espèce à l’autre. Toutes présentent trois lames successives avec des talons plus ou moins développés et quelquefois une lame en plus ou en moins (E. africanus et E. primigenius). Leurs dimensions sont assez régulièrement les mêmes, bien que, d’une manière générale, les premières molaires des Éléphants africains et de ceux du groupe meridionalrs soient plus fortes que celles des Euelephas Falc. (groupe antiquus et primigentius) et de l’Éléphant indien. Elles varient de oMo14 à oMozXoMor à oMors (hauteur oM,02 à oM,045) chez les seconds, alors qu'elles atteignent chez les premiers 0M,023X0M,015 (hauténre, 00/03).

Cependant ces molaires se classent en deux catégories bien nettes par le fait déjà évoqué que seul l’Éléphant antique n’a qu'une seule racine à sa première molaire inférieure, alors que tous les autres Éléphants fossiles et vivants en ont deux. C’est 1à un caractère différentiel important qui a contribué à faire classer les Éléphants nains dans le groupe de l’Elephas antiquus.

De la comparaison de la première molaire inférieure d’'Elephas Falconeri avec celle d'E. antiquus normal, il ressort que leurs dimensions respectives sont dans le rapport approximatif de 3 à 4, facteurs entre lesquels s’intercalent encore les nombres représentatifs des premières molaires d'Elephas melitensis

(1) Dans la figure r4'et les figures suivantes (15-17, 20, 22, 23, 28, 30, 32-38), pour en faciliter la lecture, j'ai placé les schémas des molaires supérieures la partie antérieure de la dent dirigée vers le bas, et ceux des molaires inférieures la partie antérieure dirigée vers le haut.

(2) Toutes ces molaires et les suivantes, ainsi que celles des races melitensis et mnaidriensis, ont été étudiées par moi sur les originaux. Cependant, pour les désigner, j'ai cru plus utile de me référer aux publications où elles figurent qu’à leur numéro d’entrée dans les collections. J'ai fait précéder cette référence de la détermination, placée entre crochets, de la dent en question par l’auteur cité. Tous les spécimens figurés par BUSK (0. cit.; voir p. 8), FALCONER (0p. cit.; voir p. 85), ADAMS (op. cit.; voir p. 88) et BATE (Loc. cit., voir p. 89 et 90), se trouvent au British Museum (Natural History), collections de Géologie et Paléontologie.

et d'E. mnaidriensis. De la médiocrité de ces écarts de taille procèdent deux conséquences :

1° Dans l'ignorance où nous sommes de ses conditions de gisement, nous pourrions hésiter à attribuer la première molaire inférieure de la grotte de la station de Boccadifalco à l’Elephas Falconeri, si la présence de la deuxième molaire dans la même mandibule ne nous permettait, par comparaison avec les molaires de même rang trouvées à Luparello, d'affirmer qu'il en est bien ainsi ;

2° Nous restons dans l'impossibilité de classer avec sécurité les molaires isolées de dimensions intermédiaires ; tout au plus pourrons-nous trouver une indication dans la hauteur de dent, qui varie du simple au double selon qu’il s’agit d'Elephas Falconeri où d’E. antiquus normal.

Deuxième molaire supérieure. — Formule générale : X4% à X5%X 1h 0M,032 à OM,04 XOM,OI7 à OM,O2.

Fréquence laminaire : 3 1/2 à 4 3/4 2n oM,025 (x), Rapport L:/=—7,75 à 2.

Spécimen sicilien. — Molaire de Luparello, cî. . DS6ÆEt hs. 14, n°3. & Spécimens maltais.— 19 Molaire droite de Zeb- 1

bug (fig. 14, n° 4), cf. Falconer [E. melitensis] pl X] Ggl4,"et Busk [EZephas Sp.], pl. LAII, fig. 6 ;

29 Molaire gauche de Mnardra, cf. Adams [Mw, E. melitensis], pl. II, fig. 7.

Il n’y aurait aucun intérêt à donner ici les dimensions des molaires successives dans les différentes espèces d'Éléphants. 6 Joue contenterai des éléments de com- Fig. 14. — Elephas Falconeri (cf. note 1, page 93). paraison fournis par les molaires corres- Premières (1,2,) et deuxièmes (3-10) molaires

supérieures (3-4) et inférieures (1-2, 5-10). — Donne d'Éléghautiantique, qui sont « 1/2. la Srendeur naturelle.

. : : 1 et 6, Boccadifalco ; 3, 5, 7, 8, Luparello; 2, 4, 9, aussi ceux qui nous importent le plus. Zebbug : 10, Benghisa. Pour la deuxième molaire supérieure

d’Elephas antiquus, Pohlig indique la formule suivante :

x5x à 8 in oM,06 à 0M,079 X0M,036 à 0M,04.

Fréquence laminaire : environ 5 2# 0,05. Rapport L : ! — 1,80. C’est le même que pour Elephas Falconeri.

(x) Voir p. 56.

O4 RAYMOND VAUFREV

Deuxième molaire inférieure. — Formule générale :

x5x à 7x in 0M,027 à 0M,038 XOM,0125 à OM,018.

Fréquence laminaire : 5 à 6 in 0,025. Rapport L : / — 2 à 2,37. Racines au nombre de deux, la postérieure soutenant 4 à 5 lames.

Spécimens siciliens. — Molaires de Boccadifalco et de Luparello, cf. p. 59, et fig. 14, n°° 5-8.

Spécimens maltais. —19 Molaire gauchede Zebbug (fig. 14, n° 9), cf. Busk [Ælephas sp.], pl. LIIT,

fig. 4, et Falconer, pl. XII, fig. 2); 29 Molaire gauche de Benghisa (fig. 14, n° 10); cf. Adams [E. melitensis|, pl. I, fig. &.

D'après Pohlig, les secondes molaires inférieures d'Éléphant antique varient de oM,037 à 0,075 pour x6x à x8x (cf. p. ex., pl. II, fig. 6 de cet auteur). La largeur d’un exemplaire (pl. C, fig. 2) est de 0,03. Fréquence laminaire : environ 5 2n 0,05. Rapport L : ! = 2,52. On voit, d’après ces chiffres comparés, que les proportions de nos deuxièmes petites molaires sont sensiblement les mêmes que chez Elephas antiquus normal (1). Par contre, le nombre des lames est miondre, leur fréquence est plus haute, phénomènes liés l’un et l’autre à la réduction des dimensions des molaires. Comparée à celle des molaires correspondantes d’ÆElebhas antiquus type, la grandeur des deuxièmes molaires inférieures d’E.

Fig. 15. — ÆElephas Falconeri. Troisièmes molaires supérieures (1-6) et inférieures (7-10). — 1/2 dela grandeur naturelle. Falconeri est en effet dans 1, 2, 7, Luparello ; 8, Zebbug ; 3, Mnaïdra; 4, Benghisa ; 5, 6, ° : Re la proportion du simple

au double. De cette réduction du volume procède également, à mon sens, la faible accentuation des plis de l'émail. C'était déjà l’opinion de Falconer.

Troisième molaire supérieure. — Formule générale ; x6% à x8x in 0M,054 à 0M,055 X 0M,02 à OM,023.

(x) Chez l'Elephas indicus, les proportions sont à peu près les mêmes (Rapport IL, : / — 2,17). Mais elles diffèrent par excès de largeur chez E. meridionalis (1,55), chez E. primigenius (1,88) et même Æ. africanus (1,89). Ces divergences s’accentuent dans les molaires de rang supérieur.

Fréquence laminaire : 3 1/2 à 4 1/2 in 0,025. Rapport L, : 2 — 2,08 à 2,52. La racine postérieure soutient quatre lames ; antérieurement se trouvent trois paires de racines supportant chacune une lame.

Spécimens siciliens. — Molaires de Luparello, cf. p. 60 et fig. 13, n®%1, 2.

Spécimens maltais. — 1° Molaire droite de Mnaidra, très usée et antérieurement incomplète (fig. 15, n° 3), cf. Adams [My où Mm, E. melitensis], pl. I, fig. 7 ;

2° Molaire gauche de Benghisa (fig. 15, n° 4\, cf. Adams [Mir, E. melitensis (E. Falconeri?)], DELSA

Spécimens chypriotes. —Molaire droite (fig.15, n°6), cf. Bate[Mw, E. cypriotes], pl. XXII, fig. 3. La partie antérieure a été détruite par l'usage. Une dent symétrique complète, non figurée, existe au British Museum (n° 8598) : c’est, en un peu plus grand, la même que celle (fig. 15, n° 5) qui est reproduite par le même auteur planche XXII, figure 4.

Troisième molaire inférieure. — Formule générale : 8 (x6x) à 9 (x7x, x8 ou 8x) in 0M,054 à 0M,058 X OM,0185 à OM,021.

nHrequence Aminaire 5 1/2 à 477 0M,025. Rapport L': 7 — 2,70 à 2,07, La grande racine postérieure supporte six lames, quelquefois suivies d’un talon bas.

Spécimens siciliens. — Molaires de Luparello, cf. p. 60 ainsi que fig. 15, n° 7 et fig. 16, n° 5.

Spécimen mallais. — Molaire droite (?) de Zebbug (fig. 15, n° 8); cf. Busk l[Elephas sp.], pl. LIII, fig. 5, et Falconer, pl. XII, fig. 3.

Spécimens chypriotes. — 1° Molaire (fig. 15, n° 9) en place dans une branche mandibulaire gauche dont l'épaisseur maximum est de 0M,033; cf. Bate [Min, E. cypriotes], pl. XXII, fig. 5 ;

29 Molaire gauche très usée (fig. 15, n° 10); cf. Bate [Mn, E. cypriotes], pl. XXI, fig. 5 ;

3° Molaire gauche de x6x in 0M,054X0M,02 (B. M., n° 8597), que Bate n’a pas déterminée. probablement à cause d’une certaine incomptabilité entre sa formule basse et ses dimensions, Si ce n’est qu’elle n’a que 8 lames au lieu de 0, elle est absolument identique au spécimen maltais cité plus haut. De plus ie rapport L : Z (2,70) et l'épaisseur (0",033) de la branche horizontale de la demi-mandibule où elle est insérée montrent bien qu’il s’agit d’une troisième.

D'une manière générale, aussi bien en ce qui concerne les molaires supérieures que les inférieures, les exemplaires chypriotes sont légèrement plus globuleux et de formule plus basse que ceux de Sicile et de Malte. Cette petite différence ne me paraît pas suffire pour en faire une race et, à plus forte raison, une espèce distincte. Je crois donc que les petits Éléphants de Chypre doivent répondre désormais à la dénomination d'Elephas Falconeri et non à celle d’E. cypriotes.

Pour les troisièmes molaires d'Elephas antiquus, Pohlig ne donne qu'une diagnose réduite :