EN

Fig. 45. — Flexure du plateau calcaire maltais au Wardia Ridge. — To, calcaires coralliens supérieurs (Tortonien) ; Bc, calcaires à Globigérines (Burdigalien). Les sables verts, peu épais, n'ont pas été distingués sur ce croquis. Ce sont eux qui forment, par exemple, la partie inférieure de l’abrupt oriental de la presqu'île de Karraba. — Échelle approximative : I : 10 000.

1 kilomètres du rivage et, au delà d’une large solution de continuité, se prolonge avec une admirable précision par le sommet de la presqu'île de Karraba.

Ces gradins étagés successifs sont tous façonnés dans le calcaire corallien supérieur, et tous avaient évidemment la même horizontalité primitive. On voit très bien que le modelé extraordinairement rectiligne de la région basculée est le témoin d’une ancienne surface topographique dont la pente était au contraire dirigée en sens inverse, puisque l'épaisseur de la table protectrice de calcaire corallien à laquelle est due la conservation de la butte témoin de Karraba est plus grande en aval qu'en amont. C’est à la faveur d’une ondulation faible de cette ancienne surface, où les couches calcaires étaient réduites à presque rien, que s'est opéré le déblaiement des argiles sous-jacentes entre la presqu'île de Karraba et les hauteurs de Wardia Ridge.

Ces déplacements de compartiments les uns par rapport aux autres, de part et d'autre de failles transversales, ont été signalés dans leur ensemble pour la première fois en 1843 par Spratt (1). En 1870, Leith Adams (2) fit connaître la faille de Mahglak, élément de la grande faille longitudinale de l’île, dont la lèvre supérieure forme en partie, face au Sud, les falaises qui regardent la haute mer, et qui est, de beaucoup, l'accident tectonique le plus important de l’île. En 1890, Murray (3), résumant et précisant les observations de ses prédécesseurs,

(1) SPRATT (T. À. B.), On the Geology of the Maltese Islands (Proc. Geol. Soc. of London, €. IV, 1843, p. 225). (2) Op. cit. Voir p. 8.

(3) Loc. cit. Voir p. 154.

publiait une carte géologique de l’Archipel au 1: 129254°, carte qui est encore le seul document de cet ordre à notre service. Enfin, en 1914, répondant à une étude de De Stefani (1), où celui-ci, au mépris de toute évidence, niait l'existence des failles, Hobbs (2) a montré la complexité du système de fractures maltais.

Le Pliocène et le Pleistocène, — Jusqu'ici, aucune trace de Pliocène marin ni terrestre n’a été reconnue dans l’Archipel maltais. I1 est probable que le mouvement de surélévation, amorcé au Miocène moyen et supérieur et enregistré dans la substitution de faciès de plus en plus littoraux au faciès bathyal du calcaire à Giobigérines, se continua pendant le Pliocène (3) par l’'émersion des îles, qui antérieurement aux failles et flexures qui les ont affectées, formaient des terres à la fois plus vastes et plus basses qu'aujourd’hui, limitées au Nord et au Sud par les mers pliocènes de Sicile et de Lampedusa.

L'absence également de tout dépôt quaternaire marin et même de formes de terrain qui pourraient être attribuées à l’action des mers pléistocènes semble indiquer que la fragmentation de cette terre étendue ne prit place qu'à un moment tardif du Pléistocène. Et c’est encore postérieurement à cette fragmentation que se sont formés les dépôts pléistocènes subaériens de l’île.

Observations morphologiques. Asymétrie du relief. — Faute d’une carte topographique avec figuration du relief, toute étude morphologique précise des îles maltaises est pour le moment impossible. Le seul document de cet ordre que nous possédions encore est la carte marine au 1 : 62360€ de T. Graves et T. A. B. Spratt, 1863, dont les cotes sous-marines ont été mises à jour jusqu'en 1918, mais dont la topographie terrestre est très approximative et ne comporte que de rares cotes. Ce n’est cependant qu’à elle que je peux renvoyer le lecteur qui pourra cependant, en la confrontant avec la carte géologique de Murray, compte tenu de l’horizontalité générale des couches, se faire une idée suffisante de la topographie maltaise.

En ce qui concerne les noms de lieux de l’île de Malte, j'ai suivi l'orthographe de la carte routière au 1: 31680€, publiée par le War Office en 1910 avec addi-

(1) DE SrEFANI (C.), L'Arcipelago di Malta (Afti della R. Accad. dei Lincei., Serie V®,. Rendiconti CI. di Sc.

Fis Mat. e Nat., t. XXII, 1913, p. 3-12 et 55-04). (2) Hoggs (W.H.), The Maltese Islands : a tectonic-topographic Study (The Scottish Geographical Magaz.,

PROC TO LMD TS, MDI et AE) (3) Il était déjà peut-être même commencé au Miocène supérieur. En effet, à Zebbug de Gozo, la partie

supérieure du Corallien supérieur montre, à deux reprises, une intercalation de gros conglomérats qui marquent. évidemment des moments d'émersion plus ou moins locale.

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tions jusqu’en 1923, beaucoup plus détaillée que la précédente en ce qui concerne la topographie plane.

Telles qu’elles sont, ces cartes suffisent à nous montrer un premier fait important : c’est l'extrême asymétrie du relief. Sauf en ce qui concerne les thalwegs orientaux qui aboutissent à Marsa Sirocco, vallée sous-marine dont nous ignorons la direction ancienne au delà de Delimara Point, le réseau torrentiel est tout entier tourné vers le Nord-Est,en sorte que la ligne de partage des eaux suit la côte sud-ouest à une distance qui n'excède pas 1 500 mètres, alors que son altitude atteint, dans certains endroits, jusqu’à 250 mètres et plus. Bien que ces thalwegs ne portent plus qu'exceptionnellement leurs eaux jusqu’à la mer, on constate une certaine concentration du drainage, témoin d’une activité passée dont nous aurons d’autres preuves : à l’Est, deux principaux collecteurs confluent dans la plaine alluviale de la Marsa, que prolonge le Grand Port ; à l'Ouest, le plus long thalweg (x) de l’île et le mieux individualisé, qui prend naissance dans les collines de Bingemma, longe sur plus de 6 kilomètres la Grande Faille, qu'il ne recoupe qu’au delà de Musta, pour atteindre par des gorges profondes l'aire effondrée occidentale, où ilse perd lui aussi dans des terres alluviales prolongées par Salina Bay (pl. II, fig. 2).

Au delà du faîte topographique, quelques rares torrents entament seuls les falaises élevées qui regardent la haute mer, et ils ne se sont guère développés que là où le substratum d'argile et de sables verts favorisait leur travail.

I1 semble que la disposition en pente unilatérale des couches ne puisse être tenue pour exclusivement responsable du développement de ce réseau hydrographique asymétrique et qu'il faille y voir un fait parallèle à celui qui a été observé par L. Lutaud (2) sur la côte méridionale des Maures, dans la presqu'île de Sicié et les îles de Porquerolles et de Port-Cros. Si la présence de la mer immédiatement au delà de la crête hydrographique n’était pas relativement très récente, les torrents de la côte sud, favorisés par leur pente considérable, l’auraient plus ou moins profondément découpée, aboutissant à la formation d'une topographie plus rationnelle.

Position stratigraphique des gisements à faune chaude (3) : terrasses d’alluvions. — Postérieurement aux accidents qui ont morcelé l’ancienne plate-forme maltaise cependant, il est certain que l’activité de l'érosion a été beaucoup plus con-

(1) Il est impossible de désigner nommément ces thalwegs, qui portent différents noms dans les différentes parties de leur cours. On les distingue immédiatement sur la carte schématique annexée à ce mémoire (fig. 44).

(2) LUTAUD (L.), Étude tectonique et morphologique de la Provence cri stalline (Rev. de Géogr., t. XII, 1924, asc, 27100. TOpl Et 2 fo)

(3) Tous ces gisements sont indiqués sur la carte schématique de Malte, insérée page 155.

sidérable qu'aujourd'hui. Prenons en exemple le long cours d’eau temporaire qui, des collines de Bingemma, coule pendant une quinzaine de kilomètres sur le môle oriental, presque parallèlement à la Grande Faille, puis, après l'avoir franchi à Musta, se perd dans la plaine alluviale de Salina Bay, où il prend le nom de Wied il Ghasel. Pour simplifier, nous l’appellerons ici le long wied. Il est évident que ce torrent a accompli un travail topographique considérable depuis la mise en jeu de la Grande Faille, contribuant en aval de celle-ci au déblaiement des argiles, dont il subsiste encore un notable paquet accroché à la lèvre supérieure au Fort de Musta, creusant de profondes gorges, en amont (pl. I, fig. 8), d'abord dans les calcaires à Globigérines, puis dans les calcaires coralliens inférieurs, pour passer sans chute du compartiment surélevé au compartiment abaïissé, où il s’établit d’abord sur les calcaires à Globigérines. Du reste, cet effort de régularisation n’a point encore eu son plein effet sur les parties les plus hautes de la vallée, en sorte que le profil du thalweg revêt aujourd'hui l’aspect d’une ligne brisée à trois éléments, les deux extrêmes plus rapprochés de l'horizontale (1), le troisième, qui les raccorde, plus oblique.

C’est postérieurement à ce grand travail d’érosion que se sont déposées les alluvions à faune chaude, constituant ce basses terrasses qui ont été généralement détruites par le travail des champs, et dont la configuration même a disparu, masquée par les formes artificielles d’extensives cultures en terrasses. On en trouve çà et là des témoins dans toute la partie du cours de ce long wied, dite Tal Kleigha, qui se trouve en amont des gorges creusées dans le calcaire corallien inférieur. Particulièrement notable est un lambeau de conglomérat à gros éléments, situé sur un substratum de calcaires à Globigérines, à 10 mètres d'altitude relative en rive gauche de la vallée, 500 mètres en amont de Saint- Paul Tal Kleigha. Je n’y ai pas relevé de fossiles. Par contre, en aval de la Grande Faille, dans le compartiment de basse altitude situé en contre-bas, où les formes naturelles du sol sont à peine distinctes, un petit bassin affluent présente quelques témoins fossilifères des anciennes alluvions. Là le long thalweg, sous le nom de Wied il Ghasel, reçoit un affluent de gauche, qui prend sa source à la limite des argiles et du calcaire corallien supérieur. C’est le Wied ta Ghain Rehana. Immédiatement en aval du pont de $. Margherita, en rive droite de cet affluent et environ 3 mètres au-dessus de thalweg, sur un substratum de calcaires à Globigérines, se trouve une banquette d’alluvions anciennes dont les éléments sont encore de taille notable. J'y ai recueilli des restes fossiles d'Hippopotames.

(1) Dans la partie basse de son cours, la pente est d'autant plus faible qu'il s'y produit un remblaiement probablement lié à un relèvement holocène du niveau de base.

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Au même pont, s'opère en rive gauche la confluence d'un ee latéral ; 300 mètres en amont et sur la rive gauche de cet affluent se trouve St un lambeau d’alluvions (pl. II, fig. 4), reposant sur le même substratum. J en ai extrait un fragment de molaire d'Ælephas mnaidriensis. Tous ces fossiles ne sont pas roulés.

Notons enfin, bien qu'il ne s'agisse pas d’une alluvion, que, dans les gorges de calcaire corallien inférieur, par lesquelles le wied franchit la Grande Faille, un peu en aval du viaduc de Musta et à environ 15 mètres au-dessus du thalweg, sur la rive gauche, se trouve une banquette de brèche ossifère, en relation avec une petite grotte située au-dessus, où j'ai recueilli des fragments d'ossements et de dents d'Hippopotames.

Ces faits suffisent à montrer que la topographie actuelle était déjà presque réalisée quand se sont formées ces alluvions à faune chaude. Depuis qu'elles se sont déposées au contraire, l’action des eaux courantes ne paraît pas avoir été considérable. Pour apprécier l'importance du creusement de 10 mètres qui s’est produit depuis le dépôt des alluvions de Saint-Paul Tal Kleigha, 1l faut évidemment tenir compte de la puissance de creusement d’un torrent qui descend de 200 mètres en moins de 20 kilomètres. Au contraire, dans le compartiment effondré qui est aujourd’hui pour ce torrent le véritable niveau de base, le creusement opéré depuis le dépôt des alluvions anciennes ne dépasse pas 3 mètres.

Anciens sols et dépôts de pente : Gemma-Castelletti, Ras il Hamriah, — ],e démantèlement de ces alluvions anciennes, je l'ai déjà dit, paraît être beaucoup plus le fait des cultures, dans une île qui possède aujourd’hui près de 800 habitants par kilomètres carré, que celui des eaux sauvages, dont l’action en ces terrains perméables paraît réduite au minimum.

Ces cultures extensives ont également rarement laissé dans leur état premier les terres superficielles, souvent fossilifères, qui, protégées par une sorte de croûte désertique, formaient un véritable sol fossile. Ces dépôts, qui répondent à la description classique du wbble-drift de Prestwich (x), sont constitués

(1) D'après Prestwich, ce drift recouvre les collines. On n’y trouve pas de coquilles marines ou fluviatiles, mais des animaux et des végétaux terrestres. Les os des Mammifères sont très fragmentaires (simple résultat de l'exposition prolongée à l'air libre), quoique non roulés. Les débris dont il est composé sont toujours d’origine locale et anguleux. Il n’y a pas de stratification, mais cependant un certain ordre résultant de ce que les masses de débris ont glissé sur les pentes et se sont entassées dans les dépressions. Ajoutons que,pour Prestwich, ces dépôts résultent de l’action de courants divergeants, nés pendant le soulèvement d’un fond de mer, lui-même formé depuis peu par la submersion d’une aire continentale plus ou moins étendue. Voir PRESTWICH (ACn the Evidence of a submergence of Western Europe and of the Mediterranean Coasts at the Close of the Glacial

or so-called post-glacial Period, and immediately preceding the Neolithic or Recent Period (Phil. Trans. of the Roy. Soc. of London, 184*, 1894, p. 903-984, pl. XX XIII et 22 fig.).

par des produits de la décomposition sur place du sous-sol calcaire, plus ou moins remaniés par la solifluxion ou le ruissellement. Ils sont à l’origine des brèches ossifères conservées dans les fissures des plateaux calcaires ; ils s’accumulent sur les pentes et dans les dépressions, où, entraînés par les pluies, ils s'organisent en formations grossièrement stratifiées, plus où moins riches en galets de toutes dimensions, quelquefois disposés par lits.

Généralement peu épais, atteignant par exemple 1 à 2 mètres sur les pentes, ces dépôts superficiels sont généralement composés de calcaire pulvérulent blanchâtre ou faiblement rougeâtre, surmontés d’une croûte durcie de nature stalagmitique (croûte désertique). On y recueille parfois des coquilles terrestres actuelles, notamment des Hélicidés, ainsi que des fragments anguleux des roches mères. Étant donnée la diversité des positions où on les trouve, on peut supposer qu'une grande partie de l’île en était autrefois couverte et que les sols actuels ont été formés par l'Homme à leurs dépens, après que la croûte superficielle en eut été brisée.

À Gemma Castellettr, villa située sur le môle oriental maltais, entre Notabile et Attard, un de ces dépôts, fossilifère, occupe le sommet d’une crête qui sépare le bassin du long wied de celui du collecteur oriental du Gebel Imtarfa et du plateau de Rabato. C’est évidemment un ancien sol en place.

On trouve aussi, en divers endroits de l’île, des dépôts de pente réduits au même état de lambeaux isolés. Spratt, 1867, en a signalé au Nord de la baie de Melleha (1); Adams, 1870, au Nord de celle de Saint-Paul ; mais un des plus significatifs par les données chronologiques qu'il fournit est celui de Ras 11 Hamriah, situé sur la côte sud-ouest de l’île, sous les falaises où se trouvaient les gisements classiques de Mahglak et Mnaidra, masquant par places la faille de Mahglak.

A cet endroit, en effet, ainsi que Leith Adams l’a fait remarquer pour la première fois, la grande faille longitudinale à laquelle est en partie dû l’abrupt qui borde vers la haute mer l’île de Malte, n’a pas joué avec autant de précision, et un lambeau du compartiment effondré est resté accroché à la lèvre supérieure de la faille, formant cette petite péninsule ramifiée (pl. IT, fig. 7) qui a déjà été figurée par Adams et par Hobbs, où le calcaire corallien supérieur se trouve à une soixantaine de mètres au-dessous de la surface du calcaire corallien inférieur qui forme le rebord du plateau. Elle se prolongeait autrefois en mer jusqu’à l’îlot de Filfla (altitude maximum : 63 mètres), qui forme comme

(1) Les fragments de piquants d'Oursins relevés par Spratt dans la formation citée par lui proviennent évidemment de la roche mère etnetémoignent pas du tout, comme il le voudrait, de l'origine en partie marine, par raz de marée, de cette formation.

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une butte témoin de son ancienne étendue, déblayée par l’action de la mer sur les strates plus meubles d’argiles et de sables, mais encore marquée par le Hamriah Bank, où les profondeurs ne dépassent pas une soixantaine de mètres (cf. fig. 1). RL Ur.

Si l’on examine le fambeau du compartiment inférieur qui forme ainsi aujourd'hui la péninsule de Hamriah, on s'aperçoit que l'effondrement de ce compartiment s’est accompagné, ainsi que l'avait déjà remarqué Adams, d'un écrasement et d’un redressement des couches le long de la surface de faille, alors qu'au large elles reprennent leur assiette, ainsi qu'en témoigne leur position normale dans l’île de Filfla. Les calcaires coralliens supérieurs sont redressés jusqu’à la verticale, et un témoin des argiles et sables s’est trouvé coincé entre eux et la surface de faille. C’est ce témoin de terrains plus meubles que la mer déblaye aujourd’hui, faisant apparaître la lèvre supérieure de la faille dans sa fraîcheur première (pl. II, fig. 8). La coupe ainsi obtenue montre aussi que les dépôts piéistocènes qui revêtent les pentes du calcaire corallien inférieur se continuent indistinctement sur les deux lèvres de la faille, où ils recouvrent également les argiles et sables et le calcaire corallien supérieur. Ils sont donc postérieurs à cette faille, et même notablement, puisque, dans l'intervalle qui sépara sa formation de leur dépôt, l'effort de l'érosion subaérienne en avait déjà, sur ce point, adouci et régularisé l’escarpement. Adams avait déjà noté, d'autre part, que ces dépôts contiennent des fragments de calcaire à Globigérines et de calcaire corallien inférieur, couches qui n’ont été exposées à l'érosion qu'après la production de la faille (1). C’est dans ce dépôt, ainsi caractérisé comme très notablement postérieur à la grande faille longitudinale de l’île, qu'Adams a découvert une grande partie d’un crâne, avec ses molaires, d'Elephas Falconert.

Brèches des vallons de Ia côte nord-est : Saint Thomas Bay, Marsa Scirocco. — Enfin, à Benghisa Gap, à l'extrémité orientale de l’île, ainsi qu'à S. Léonardo Fissure, située plus au Nord, des dépôts de même origine remplissent complè-

(1) J. H. CookE [Notes on the discovery of a « Pleistocene Bed » at Gozo (The Mediterranean Naturalist, P. 7, 17 juin 1891)] a signalé des dépôts du même ordre, également fossilifères, à Gozo, dans une vallée d’effondrement aboutissant à Cala Dueira, sur la côte occidentale de l’île. Sans qu'il se prononce nettement à ce sujet, sa description pourrait laisser à penser qu'il considérait ces dépôts comime antérieurs aux failles (probablement contemporaines de la grande faille longitudinale de Gozo) ayant abouti à la formation de cette vallée, où se répètent sur une plus grande échelle les décrochements en escalier de Hamriah. Il serait fastidieux de reproduire ici les faits exposés par lui, et je ferai simplement remarquer quela présence, sur le calcaire à Globigérines qui forme le sol du compartiment effondré, de témoins d’argiles et de sables montre suffisamment qu'antérieurement aux failles en question ces calcaires à Globigérines possédaient encore tout ou partie de leur couverture et que, par conséquent, les dépôts quaternaires qui les revêtent aujourd'hui n'auraient pu s'y déposer. Ils sont donc évidemment postérieurs, et de beaucoup, aux mouvements du sol.

tement des ondulations du calcaire à Globigérines situées au niveau même de la mer, qui y pénètre aujourd’hui et les détruit peu à peu. Ce sont deux des gisements classiques de Mammifères, et nous y reviendrons plus loin.

Leith Adams avait déjà noté que des formations plus où moins analogues à celles de Benghisa Gap existent au débouché ou sur les flancs de tous les vallonnements aujourd’hui .en partie submergés de la côte orientale de l’île. Aux points cités par Adams, Saint Paul’s Bay et Melleha Bay, on peut ajouter Saint Thomas Bay et, aux extrémités de l’île, Marfa (notamment à Ponta tal Marfa) et Marsa Scirocco. Ces dépôts passent insensiblement à des dépôts de pente, et la distinction entre les uns et les autres ne se base guère que sur des raisons topographiques.

Souvent composés sur 10 à 15 mètres de haut d’alternances de limons blanchâtres et de limon rouge à grain plus où moins fin, ils étaient encore en formation, semble-t-il, à une époque récente, puisqu’à Saint Thomas Bay, par exemple, ils renferment, à plus d’un mètre de profondeur, des fragments de poterie préhistorique situés, sans remaniements possibles, dans un limon rouge recouvert d’une couche de limon blanchâtre.

Comme celui de Benghisa, tous ces dépôts reculent aujourd’hui sous l’action de la mer, vers laquelle ils se terminent fréquemment par de minuscules falaises. C’est le premier effort de régularisation d’une topographie très articulée, dont les formes molles (1), dues au caractère très plat de cette côte, ne sauraient masquer l’aspect d'extrême jeunesse. Il est évident que le mouvement qui a abouti à l’'ennoyage des vallonnements de la côte orientale de Malte et à la destruction partielle des dépôts qui les occupaient est de date géologiquement très récente, en partie même holocène. A l'extrémité sud-est de l’île, en effet, près de Birzebbuggia (Marsa Scirocco), d'anciennes ornières tracées dans le roc et des silos préhistoriques sont aujourd’hui envahis par Îa mer (2). Il ne s’agit là, cependant que d’un déplacement de faible amplitude et qui n’a fait que prolonger l’affaissement plus considérable dont est témoin le détroit siculo-maltais.

(x) Ces formes sont admirablement représentées sur les photographies aériennes de l’aviation anglaise, dont

la reproduction est malheureusement interdite. (2) Ce fait a été, je crois, signalé pour la première fois par Adams, 1870 ; il semble qu'il soit incontesta! I

de même que l'âge préhistorique de ces ornières. Voir ZAMMIT (T.), Prehistor c Cart-tracks in Malta (Antiquity, mats 1928, 25 p. et 7 pl).

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