II. — PARTIE OCCIDENTALE DE L'ILE (AU DELA DE LA GRANDE FAILLE

Melleha Cave. — Cette grotte, située sur le flanc sud-est de Melleha Bay, à environ 90 mètres d'altitude et signalée pour la prennère fois par Spratt, fut en partie détruite trente ans avant son intervention et celle d'Adams. Creusée dans le calcaire corallien supérieur, elle se trouvait, en effet, sur le tracé de Îa

(1) Entre Zebbug et Siggieui.

(2) Loc cit. Noir p.86:

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route qui va de Melleha à la mer et à Marfa, pointe nord-ouest de l'île. Ses débris ainsi que la brèche qu’elle contenait avaient servi à la construction des terrasses agricoles.

Si l’on en croit la description de Spratt, faite après examen des lieux et interrogation des ouvriers qui avaient travaillé à l'établissement de la route, cette grotte aurait eu l'aspect de celle de Luparello (cf. p. 49), c’est-à-dire que le gisement aurait occupé une chambre située en avant de la grotte proprement dite, entre deux angles sortants de la falaise, et se serait prolongé en avant, ainsi qu’il arrive souvent, par un talus de brèche ossifère. Spratt puis Adams ont recueilli, dans les débris de brèche qu’ils purent retrouver, différents fragments d'Hippopotames semblant provenir, en majeure partie, d’une argile bleue à cailloux roulés du type du niveau profond de Mahglak.

En somme, les gisements maltais précédents semblent se diviser en deux groupes : |

19 Les brèches ossifères du plateau (Mnaïidra Gap, Gandia et Shantiin Fissures [Imkabba], Zebbug Cave) et de sa périphérie (Benghisa Gap, $. Leonardo Fissure), remplies peut-être assez tardivement des débris de la surface et qui contiennent uniquement des Éléphants, qui nous paraissent ainsi comme ayant été à cette époque les maîtres incontestés du plateau ;

20 Les grottes creusées dans les falaises qui soutiennent ce plateau (Mahglak et Melleha), où se trouve au contraire une véritable argile des cavernes et où, contrairement à l'avis d’Adams, il semble que les animaux dont les ossements y sont conservés soient venus pour s’abriter ou mourir, en l'espèce, uniquement ou presque, des Hippopotames. Il est possible qu'avant leur disparition définitive, à une époque sèche et fraîche, ces animaux, vivant au voisinage de la mer, aient recherché dans ces cavernes à la fois l'humidité et la chaleur. Adams rappelle que sir Samuel Baker (1) rapporte que les Hippopotames de l'Atbara «se réunissent en grands troupeaux dans les flaques des thalwegs desséchés ;.. qu'ilsvoyagent pendant la nuit àde grandes distances et escaladent des pentes très inégales et très abruptes ».

Ce qui tend à fortifier cette manière de voir, c’est que les dépôts de Mahglak et de Melleha, comme dans les grottes ossifères de Sicile (et de Chypre) s’étendaient en avant de l'ouverture sur la plate-forme qui en facilitait l’accés : là où elle manque (Middle Cave), le remplissage est également stérile. De plus,

(1) Nile Tributaries of Abyssinia, p. 70 (référence citée par L,. Adams).

Adams remarque que les dents y étaient « dans un état d’intégrité merveilleux et ne pouvaient guère avoir été roulées avec les cailloux ». Au contraire, nous avons vu que la seule molaire d'Éléphant qui ait été reconnue à Mahglak était très roulée, n’y figurait probablement qu’à l’état de galet. On sait qu’en Sicile les cavernes occupées par l’une de ces espèces ne présente que de rares spécimens de l’autre. I1 y a des exceptions cependant, dont Ghar Dalam, qui occupe topographiquement une position intermédiaire entre ces deux types de gisements, est un excellent exemple. Bien que les Hippopotames y soient en majorité, 1l y a aussi dans les mêmes couches d'assez nombreux restes d'Éléphants, dont beaucoup dans un état d’intégrité parfaite, pour qu’on ne puisse douter que les deux espèces y cohabitaient plus ou moins. Cette constatation, confirmée par des exemples analogues siciliens, ne permet pas de prendre en considération l'hypothèse de Spratt, qui, en 1867, considérait les dépôts à Éléphants et les dépôts à Hippopotames comme d’âÂges différents.