HISTORIQUE

Les deux questions dont je me propose de traiter conjointement dans ce mémoire sont intimement liées. En effet, si l'hypothèse de l'existence au Quaternaire d’un isthme siculo-tunisien a été reçue si favorablement par tant de savants éminents, c’est en partie par suite de la présence supposée de l’Éléphant d'Afrique dans les dépôts pléistocènes de Sicile.

Dès 1859, KE. Lartet et Falconer croyaient reconnaître des molaires d’Éléphant d'Afrique parmi la faune recueillie par Anca (r) dans la grotte de San Teodoro (province de Messine). En 1867, Anca et Gemmellaro, dans leur monographie des Éléphants fossiles de Sicile (2), attribuaient aussi à la même espèce divers autres molaires siciliennes, dont quelques-unes avaient été déterminées en 1858 par Falconer lui-même au cours de son voyage en Sicile.

De même, en 1861, Leith Adams (3) rapprochait de l’Éléphant d'Afrique les restes d'Éléphants découverts à Malte, notamment dans la brèche ossifère de Micabba (Imbakka), et en 1865, le même auteur, dans son premier rapport de fouilles, rédigé en collaboration avec Busk (4), concluant à la présence de trois espèces d’Éléphants de tailles différentes, observait que toute l’île ne saurait fournir assez de nourriture même pour une seule de ces espèces et qu'elle était donc nécessairement alors en liaison avec l'Afrique.

(1) ANCA (F.), Note sur deux nouvelles grottes ossifères découvertes en Sicile en 1859 (Bull. Soc. Géol. de France, 2° série, t. XVII, 1859-1860, p. 684-693, 3 fig., pl. X-XI. Voir aussi, dans la même série, £. XVIII, 1860-1861, p. 90-91). — Je ne parlerai pas ici des molaires anglaises attribuées à l’Elephas priscus par Falconer (Palæontological Memoirs and Notes, 1868, t. I, p. 54, 96, 97), qui, après avoir d’abord rapproché cette forme fossile de l'Éléphant d'Afrique, avait ensuite lui-même conclu qu'il ne fallait y voir qu'une variété de l’Elephas antiquus, ajoutant du reste qu'on connaît ailleurs, notamment en Sicile, un Ælephas africanus fosiliss.

(2) ANCA (E.) et GEMMELLARO (G. G.), Monografa degli Elefanti fossili di Sicilia, Palerme, 1867, 1 vol. infolio de 23 p., 1 fig. et 3 pl. — Voici les provenances des molaires rapportées à l'Éléphant d'Afrique : grotte delle Vitelle au Monte Gallo, grotte Olivella et Fossa della Garofala dans la Conque d'Or (Monografia, pl. III, fig. 5, et fig. 33, n° 5 du présent mémoire) ; grotte Santa, près de Syracuse (ibid., pl. IIT, fig. 3, et fig. 30, n° 3 de ce mémoire) ; environs de Syracuse (1bid., pl. III, fig. 4, et fig. 37, n° r de ce mémoire).

(3) Mémoire lu le 18 novembre 1861 à la Royal Dublin Society. Voir ADAMS (A. L..), History of the « Discovery » of the Fossil Elephant of Malta, with a Description of the Fissure in which it was originally found (Geological

Magaz., t. II, 1865, p. 488-491).

(4) ADAMS (A. L.) et BUSK (G.), First Report on the Exploration of the Maltese Caverns (Geological Magaz.,

PALMTS0S D 520):

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En 1867, Spratt, dont la carte bathymétrique de l'archipel Maltais est en même temps le seul document topographique que nous possédions encore sur ces îles, donnait à son tour (1) la relation de ses fouilles à Mahglak, Zebbug et Melleha, antérieures à celles d’Adams, et constatait que l'abondance des Hippopotames dans ces gisements suppose l'existence de grands fleuves, incompatible avec les conditions géographiques actuelles. Esquissant à ce sujet une carte des fonds sous-marins entre la Sicile et l'Afrique, il montrait que les deux continents sont reliés entre eux au Sud-Ouest de la Sicile par le banc de l’Aventure,au Sud-Est par celui de Médina, ce dernier comprenant Malte, tels qu’un abaissement de 350 mètres environ du plan des eaux suffrait pour les mettre à sec. Considérés dans leur ensemble, ils formeraient alors comme une sorte de large pont transméditerranéen englobant une dépression centrale profonde limitée par Malte, Linosa, L'ampedusa, Pantelleria et le haut-fond de Graham. Communiquant de part et d'autre avec les bassins orientaux et occidentaux de la Méditerranée par des canaux étroits d’une profondeur inférieure à 22 mètres, cette mer intérieure ressemblerait ainsi étroitement à la mer de Marmara, avec le Bosphore et les Dardanelles aux extrémités (2).

Appuyée de l'autorité de Falconer (3), étayée de la présence supposée de l'Éléphant d'Afrique en Sicile et à Malte, l'hypothèse de Spratt connut un brillant succès, et en 1870 I,yell et Hamy la jetèrent dans le domaine publicen lui faisant place dans leur double livre sur l’Ancienneté de l'Homme, premier manuel de Paléontologie humaine (4). |

Cependant ni Falconer ni Busk (5) n'étaient favorables à l’assimilation, suggérée par Leith Adams, de l’Éléphant de Malte à l’Éléphant d'Afrique : aussi, dès 1870 (6), ce dernier se ralliait-il à la distinction, proposée par Busk, de trois espèces apparentées, et, dans sa monographie de

(1) SPraTT (T. A. B.), On the Bone-Caves near Crendi, Zebbug and Melliha in the Island of Malta (Quaterly Journal of the Geol. Soc., t. XXIII, 1867, p. 284-297, 3 fig.). ;

(2) Le véritable état des choses, dans l’état actuel de nos connaissances bathymétriques, est illustré par la carte insérée ci-contre (fig. 1).

(3) En 1860, celui-ci écrivait en effet au capitaine Spratt : « Ici (San Teodoro), par conséquent, s'avère l’existence en Sivile, de deux Mammiféres africains (E/ephas africanus et Hyæna crocuta), ce qui prouve, au delà de toute évidence, que la Sicile fut réunie à l'Afrique pendant le Pléistocène. » Et, en 1864, il écrivait encore à Lartet : «Les spécimens de San Teodoro sont certainement attribuables à l'Éléphant d'Afrique » (Palæontological Memoirs and Notes, 1868, t. II, p. 552 et note 3.)

(4) LYErx, (Ch), I/ancienneté de l'Homme prouvée par la Géologie, traduit par M. CHAPER, 2° édit., revue, annotée et augmentée d’un Précis de Paléontologie humaine par E.-T. HAMY, Paris, 1870.

(5) Busk (G.), Description of the Remains of three extinct Species of Elephant, collected by Captain Spratt in the ossiferous Cavern of Zebbug in the Island of Malta, partly from the Notes of the late H. Falconer (Tyan- Sactions of the Zoological Soc. of London, t. VI, part. V, 1860, p. 227-306, pl. XLIV-LIII, 44 fig.).

(6) ADAMS (A. Leith), Notes of a Naturalist in the Nile Valley and Malta, Edinburgh, 1870.

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10 RAVMOND VAUFREV

l'Elephas antiquus (x), à leur attribution au phylum de l'Éléphant antique notant déjà, au sujet des molaires siciliennes rapportées à l’Éléphant d'Afrique, que leur spécificité apparaissait désormais comme douteuse.

Beaucoup plus tard, Pohlig, dans son grand ouvrage sur la dentition de l'Elephas antiquus (2), et surtout dans son essai sur la faune de la caverne des Puntali, s’inscrivait en faux contre les déterminations d’Anca-Gemmellaro et attribuait au stock de l’Éléphant antique d’abord une partie puis la totalité des Éléphants fossiles siciliens, rapprochés au contraire des Kléphants de Malte en une seule espèce : Elephas (antiquus) Melitæ Pohlig.

La cause n’était pourtant pas entendue : en 1882, G. Seguenza (3) signalait encore l’Éléphant d'Afrique en Sicile ; en 1909, M. Gemmellaro (4) annonçait à nouveau la découverte de molaires de type africain dans un travertin d'Acqua dei Corsari près de Palerme ; en 1910, E. Haug (5) n’hésitait pas à écrire ; «L/association (en Sicile) de cette espèce (Elephas antiquus) avec Elephas africanus permet, en outre, de considérer que la Sicile communiquait également avec l'Afrique, antérieurement à la formation du détroit qui la sépare de la Tunisie » ; en 1912, dans un mémoire élaboré sur la phylogénie des Proboscidiens, Schlesinger (6), adoptant à peu près les vues de Busk, divisait les Éléphants des îles en deux espèces, l’une « antiquoïde », de taille variable : Elephas antiquus mehitensis Falc., l’autre toujours petite, plus primitive sous tous les rapports, se rapprochant davantage de l’Elephas priscus Goldfuss : Elephas priscus (?) Falconeri Busk. Par ailleurs, le même auteur admettait également l’existence de l’Elephas africanus fossile «en Italie méridionale ». En 1923, dans leur phylogénie des Éléphants, Depéret et Mayet (7) attribuent encore à l’Éléphant

(x) ADAMS (A. L.), Monograph on the British fossil Flephants. Part. I : Dentition and Osteology of Elephas antiquus (Falconer) (Palæontographical Soc., 1877, p. 1-68, pl. I-V).

(2) PouriG (H.), Dentition und Kraniologie des Æ/ephas antiquus Falc. mit Beiträgen über Elephas primigenius Blum. und Elephas meridionalis Nesti. (Nova Acta der K. Leop.-Carol. Deutschen Akademie der Naturforscher, Bd. LIII, n° 1, p. 1-280, 110 fig. et 10 pl., 1888, et Bd. LVII, n°5, p. 269-466, 45 fig. et 7 pl., 1892).

ID., Eine Elephantenhôhle Siciliens und der erste Nachweiss des Cranialdomes von Elephas antiquus (A bhandlungen d. k. bayer. Akad. der Wiss., C1. II, Bd. XVIII, Abth. I, 1893, p. 75-108, 5 pl. et 4 fig.).

(3) SEGUENZA (G.), Il Quaternario di Rizzolo. I. L'Elephas antiquus Blum. (1! Naturalista siciliano, 1882). Cette attribution a été du reste combattue par son fils, L. SEGUENZA, Intorno ad alcuni molari Elefantini di Sicilia e di Calabria (Rivista Italiana di Paleontologia, X, 1904, p. 42-58, 1 pl).

(4) GÉMMELTARO (M.), Escurzione al Giacimento fossilifero di Ficarazzi presso Palermo (Boll. Soc. Geol. It. t. XXVIII, 1909, fasc. 3, p. CL-CLVIII et 6 fig.).

(5) HAUG (É.), Traité de géologie, 3° tirage, Paris, 1927.

(6) SCHLESINGER (G.), Studien über die Stammesgeschichte der Proboscidier (Jahrhbuche der k. k. Geol. Reichanstalt, 1912, Bd. IXII, Heît I, p. 87-182, pl. VI-VII et ro fig.). — Cette attribution à un sous-genre priscus avait été déjà proposée par Pohlig pour deux molaires siciliennes, du reste de type mnaidriensis, mais il y avait ensuite renoncé. Quel que soit le nom d'auteur qu’on y accole, Elephas priscus n'existe pas En particulier, les molaires auxquelles Falconer appliquait ce nom ne sont, de son propre aveu (cf. p. 7, note 1, que des spécimens un peu aberrants d’Ælephas antiquus.

(7) DEPÉRET (Ch.), MAYET (L.) et ROMAN (F.), Les Éléphants Pliocènes [Annales de l'Université de Lyon n.s., I (Sciences, Médecine), fase. 42, 1923, 224 p., 48 fig., 17 pl.]. |