LES ÉLÉPHANTS NAINS DES ILES MÉDITERRANÉENNES II
d'Afrique les molaires siciliennes de San Teodoro et même celle de « Lunel- Viel ? » (Voir p. 208, note 3).
En 1926, L. Joleaud écrivait enfin (1), partant de considérations bio-géographiques différentes : «J'ai tout lieu de penser qu'ils (E/ephas antiquus cypriotes et E. a. melitensis) sont synchroniques du Pléistocène moyen (Chelléen), époque où précisément une nouvelle régression des mers quaternaires assura sans doute la liaison Berbérie-Malte. Cette manière de voir cadre avec l'observation faite depuis longtemps par A. Pomel d’une forme de très petite taille, E. a. melitensis, à Palikao, près de Mascara (Oranie), dans le Chelléen. » Disons de suite que l'E. melitensis algérien est imaginaire.
Tous ces auteurs admettent évidemment comme à peu près démontrée l'existence d’un pont siculo-tunisien pendant un ou plusieurs moments du Pléistocène. Mais c’est surtout parmi les archéologues et les anthropologistes que cette hypothèse avait été accueillie avec complaisance et considérée comme éminemment vraisemblable : c'est ainsi que Schweinfurth concluait en faveur de relations continentales avec l'Afrique son étude comparée des industries siciliennes et tunisiennes (2), que Sergi (3) oriente vers l'Afrique toutes les origines italiennes.
La présence en Sicile de Moustiérien, lui aussi issu des vieilles recherches d’Anca dans la grotte de San Teodoro et sans doute contemporain des Éléphants africains de Falconer et Lartet, l'existence même, sporadique, mais généralement acceptée, de Chelléen (4) dans l’île étaient autant d'arguments en faveur de ceux qui voulaient faire de la Sicile un trait d'union entre l'Afrique et l'Europe.
La question a été reprise en 1924 par G. Sinclair et À. Keith, au moment où la découverte de dents supposées moustiériennes dans la caverne dite Ghar Dalam (Malte) lui donnait un nouvel intérêt (5). Ces auteurs, par la plume du premier, admettent avec Geikie qu’une élévation de 1 100 mètres environ est nécessaire pour rendre compte de l'existence de connexions terrestres utilisables entre les deux continents : dans cette hypothèse, qu'ils matérialisent par une carte, Malte revêt l'aspect d’un pic de plus de 1 300 mêtres d'altitude, déver-
(1) JoræauD (L.), Histoire du peuplement de la Corse. I/es Mammifères (Bull. de la Soc. des Sciences historiques et naturelles de la Corse, Bastia, sans date [1926]. : e 5e | |
(2) Scuwenrur tx (G.), Ueber das Hôhlen-Palaeolithikum von Sicilien und Südtunisien (Zeitschrift für Ethnologie, Heîft VI, 1907, p. 832-915, 18 fig. et 2 pl.). — Consulter à ce sujet mon mémoire surle Paléolithique italien, p. 158.
(3) SERGI (G.), Italia. Le Origini. Milan, Turin, Rome, 1910.
(4) Voir, sur cette question, Le Paléolithique italien, p. 23-24.
(5) KEITH (A.), Neanderthal Man in Malta, with an account of the survey of Dalam Cave (Ghar Dalam) by G. Sinclair (Journ. Roy. Anthr. Inst., t. LIV, 1924, p. 251-275, 7 fig, pl. XXXIII-XXKIV),
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sant ses eaux par une série de petits lacs étagés, dans une grande mer intérieure occupant la partie médiane de l’isthme, moins de 20 kilomètres au Sud. C’est, considérablement aggravée, l'hypothèse même de Spratt. Disons de suite qu’elle est en contradiction avec tout ce que nous enseigne la topographie maltaise.
Tel était l’état de la question quand je me suis rendu en Sicile et à Malte pour la reprendre par de nouvelles fouilles et observations sur le terrain, et on ne peut celer qu’en définitive, appuyée sur des arguments archéologiques et paléontologiques tenaces bien que mal démontrés, l'opinion scientifique était alors favorable à l’idée du pont siculo-tunisien.
Mes recherches en Sicile, en élucidant la stratigraphie des grottes siciliennes, ont montré sous son vrai jour le témoignage invoqué de l’Archéologie : elles m'ont, de plus, fourni les moyens de reprendre sur de nouvelles bases l’étude des Éléphants des îles et, je l’espère, de trancher définitivement la question de l’Éléphant d'Afrique. Subsidiairement, cette étude m'a permis de présenter sous un aspect plus cohérent la cohorte des Éléphants nains et d’en mieux comprendre la position phylogénétique (x).
(1) En ce qui concerne plus particulièrement l'historique des découvertes d'Éléphants nains, voyez l’introduction du chapitre III.
