LES

OFFICINES ELZEVIRIENNES

§ I. Résumé historique.

Forcé de s'expatrier à la suite des troubles qui agitaient son pays, un relieur flamand, originaire de Louvain, Louis Elzevier, vint en 1580 s'établir à Leyde avec sa famille. La réputation naissante de l'Université l'avait attiré en cette ville. Toutes les ressources dont il pouvait disposer furent consacrées à l'achat d'une maison sise en face de l'Académie. Il se peut que l'emplacement avantageux de cette maison lui ait suggéré l'idée d'ouvrir un débit de livres à l'usage des professeurs et des étudiants; toujours est-il qu'il ne tarda pas à joindre la profession de libraire à celle de relieur. Cette tentative n'eut point de succès : Louis Elzevier fut obligé de vendre sa maison, qu'il avait hypothéquée pour se procurer un fonds de commerce.

Heureusement il s'était trouvé dans le cas de rendre quelques services à l'Université. Dans sa perplexité il eut recours au conseil des curateurs, et il obtint, en avril 1587, l'autorisation de construire une boutique sur le terrain de l'Académie. Telle fut l'origine, fort humble, on le voit, de la célèbre maison elzevirienne.

Pendant les trente années qui suivirent, Louis Elzevier