CXVIII LES ÉDITIONS ELZEVIRIENNES

Télite des savants, qui désormais ne pourront plus les ignorer. Les grands formats passent définitivement de mode. Plus tard seulement, la nécessité de condenser au bas des pages un grand nombre de notes, fera reprendre l'in-octavo pour la collection dite des Variorum.

L'in-douze substitué aux grands formats inaugura dans le commerce des livres une révolution qui n'est pas sans analogie avec celle dont le format Charpentier a donné de nos jours le signal. Les frais étant moindres, les prix furent réduits à proportion. Ce rabais eut pour conséquence d'accroître le débit, et bien que le chiffre du tirage eût été beaucoup augmenté, on vit se succéder à des intervalles relativement rapprochés diverses éditions du même ouvrage''^

Les prix de vente primitifs des principaux elzeviers nous ont été transmis par les catalogues du temps. Il nous eût été facile de les indiquer à la suite de chaque article; mais la chose n'offre plus guère d'intérêt. Nous nous bornerons à constater ici une fois pour toutes que les volumes en petit format sont cotés à des prix qui paraissent fort modérés. Un florin (2 frs. 12 cent, de notre monnaie) est le taux moyen pour un volume d'environ 500 pages (le Virgile de 1636, le Pline de 1640, le Cicéron de 1642). Ce chiffre varie proportionnellement pour les autres; en général il est plutôt inférieur. Le Quinte Curce de 1633 ne coûte que 16 sous (environ I fr. 70 c); le SalluÈte^ le Térence et le FloruSj 15 sous; le Pline de 1635 et le Tite-Live^ en 3 volumes, reviennent chacun à 4 fl. 10 s. Sans doute il faut tenir compte de la dépréciation qu'a subie le numéraire; mais ces prix, qui seraient dérisoires

(0 Quel était chez les Elzevier le chiffre moyen du tirage? Nous ne sommes pas renseignés sur ce point. Voici pourtant un détail qui prouve que ce chiffre devait être assez élevé. Lorsqu'on 1677 Nie. Heinsius se propose de donner un texte nouveau de Paterculus, Daniel lui écrit, sous la date du 17 avril : « J'ai encore 500 exemplaires environ du Paterculus. Je ferai en sorte de les débiter le plus tôt possible; vous pouvez en attendant préparer votre copie. • (Corresp. inéd., a Utrecht.) Il faut croire que l'édition précédente, celle de 1664, avait été tirée à grand nombre, pour que treize ans après il en restât pareille quantité en magasin. Aux yeux de Daniel, on le voit, ces 500 exemplaires ne sont pas une affaire, et ne l'empêchent pas de réimprimer l'ouvrage. De nos jours un éditeur y regarderait peut-être à deux fois.