REVERS DE CRUCIFIX

MUSÉE CHRéxiEN DU VATICAN.

(D'après la Revue de l'art chrétien.)

On a voulu saisir une intention hiérarchique dans

la place occupée par les symboles évangélistiques autour du Sauveur ; à Limoges Tordre de ces figures est purement affaire de goût. Sur les revers de croix, l'aigle apparaît au sommet, l'homme ailé, au pied, à cause de leurs affinités ornithologiques (i); de même les quadrupèdes se correspondent aux branches latérales, le lion presque toujours à droite. Sur les plaques de reliure, l'homme ailé et l'oiseau planent en haut, le lion et le bœuf marchent en bas. Dans les deux cas, je ne saurais voir qu'une symétrie naturelle, n'ayant rien à démêler avec les raffinements du mysticisme. Une disposition, qui me semble de règle absolue en Limousin, fut généralement observée en Allemagne ; mais on y compte des exceptions. Le crucifix gravé (milieu du xiii« siècle) de l'église de Burtscheidt transpose les images: les mammifères suivent la verticale; les volatiles, rhorizontale. Néanmoins l'affinité de genre est ici maintenue (2). Plus librement, deux reliures du trésor de Trêves (xii® siècle) apparient en haut, l'une, le bœuf et l'aigle ; en bas, l'homme ailé et le lion: l'autre associe le lion et l'aigle ; l'homme ailé et le bœuf. Au même dépôt, une troisième reliure, postérieure de quelques années aux précédentes, range les symboles suivant leur ordre habituel (3). Comme il s'agit sur les premières d'éléments sertis, un caprice d'artiste doit seul avoir dicté leur ordre insolite ; d'autant mieux que le vol abaissé des figures les rend toutes à peu près symétriques.

(i) Sur le crucifix Spitzer, dont j'ai reproduit plus haut la figure, on voit au sommet un ange la tête en bas. U y a là un remaniement incontestable ; le restaurateur, ayant en mains une pièce très endommagée, a pris l'homme ailé du revers pour compléter la face. La forme et les dimensions de la potence prouvent que ce symbole ne pouvait être placé ailleurs qu*au pied de la croix.

(2) Kunstdenkmaeler, etc., t. Il, p. 140, pi. XXXIX, 7.

(3) Kunstdenkmaeler, pi. LVIÏ, fig. 3,4, 5. Palustre et Barbier de Montault, Le Trésor de Trêves,

L'application de Témail au mobilier civil fut relativement tardive chez les Allemands; Limoges, au contraire, s'adonna de très bonne heure à la fabrication d'objets destinés à Tusage domestique. Je ne crois guère que labbé Boniface (ii3o) ait commandé, pour y mettre les reliques de sainte Foi, le coffre à plaques historiées d'oiseaux et de monstres, aujourd'hui l'un des plus précieux monuments de l'admirable trésor de Conques (i). On voit, à Aix-la-Chapelle, au Louvre, à Verceil, à Namur, à Longpont, des cassettes du xiii^ siècle ornées de médaillons, soit armoriés, soit historiés de sujets profanes. Certains petits meubles de toilette offrent des scènes passablement erotiques. Quant aux gémellions (plats à laver les mains) leurs compartiments uniformes reçoivent un décor varié à l'infini: blasons polychromes ; chevaliers, musiciens, danseuses, animaux monstrueux, réservés et gravés sur fond de couleur (â).

L'Allemagne du moyen âge pouvait, par le Danube, communiquer directement avec les Grecs, qui devinrent ses maîtres en plus d'un art, et qui furent aussi, à l'occasion, sesalliés politiques. Jusqu'au jour où les Allemands — ils eurent grand tort — s'inoculèrent le style ogival français, l'influence byzantine exerça sur eux une action évidente ; l'ornementation rhénane semble n'avoir pas cherché ses éléments au delà du vieux monde romain. Le soleil de la Chine, de l'Inde, de la Perse et des con-

(i) Ce coffre, retrouvé il y a peu d'années dans l'épaisseur d'un mur, contenait alors les reliques de la patronne du monastère, mais elles y furent vraisemblablement déposées quand on dût les soustraire aux fureurs calvinistes. Un ancien meuble, dénué de tout signe religieux et facile à emmurer, abrita le corps saint jusqu'à des jours meilleurs.

(2) L'ombilic de quelques rares gémellions encadre des anges. Bien que des sujets profanes figurent sur le marli, ces écuelles accusent un usage liturgique.

trées musulmanes n'éclaira les territoires germaniques que tamisé par Constantinople ou Palerme [a). Les souvenirs de l'antiquité abondaient autour du Rhin ; en les combinant, suivant son génie à la fois vigoureux et méthodique, avec l'apport oriental-hellénisé des Byzantins, le décorateur allemand se créa une manière qui lui est essentiellement propre.

L'entrepôt d'Alexandrie fournissait aux Limousins, sans intermédiaire artistique, les productions delà Syrie, de l'Egypte et de la Grèce ; étape obligatoire de la route du Nord à l'Espagne, Limoges devait connaître à fond les caprices de l'art moresque : l'émailleur aquitain n'avait donc pas besoin de recourir à ses confrères allemands pour emprunter leurs idées. Le voyage à Cologne et à Siegbourg, que firent en 1 181 quatre religieux de Grandmont, dut introduire, il est vrai, quelques formes allemandes dans la ville de saint Martial : elles sont si peu nombreuses qu'on les découvre facilement. Quand on aura signalé le plan commun aux châsses des Trois Rois (Cologne) et d'Ambazac (jadis à Grandmont), une frette coupant des cercles (2), le quadrilobe, le quatrefeuilles ou la rose inscrits, le disque pointé — ce dernier fort rare en Allemagne — la liste sera presque épuisée. Néanmoins les rapports ne sont que généraux ; les détails et la répartition des motifs diffèrent notablement dans les deux écoles : bien mieux, Limoges me semble avoir pris dans son fond spécial, soit indigène, soit exotique,, la plupart des types qu'elle employa parallèlement à ses émules du Rhin.

Le disque pointé, d'usage si fréquent chez les émail-

(i) Je trouve sur la châsse de saint Annon, à Siegbourg (Kunstdenkm., pi. XLIV, 3), une pivoine de style chinois, mais la même fleur décore aussi rétoffe byzantine de Bamberg (MéL d*archéoL, t. Il, pi. XXXIII).

(2) V. les bandeaux de la fierté de saint Maurice, à Siegbourg (Kunstdenkm,, pi. XLIV, 5 a), et le toit de la châsse limousine de Kremsmunster {La châsse de Gimel, pi. VÏI).

leurs de la Vienne, et que l'on retrouve dans le monde entier, empreint sur la poterie et le métal, depuis les époques dites préhistoriques, ne me semble pas une figure géométrique éclose naturellement sous le pinceau ou le burin du premier venu; jy vois un symbole religieux de rinde, le mahadéo, projection horizontale du lingam. Des industriels nomades — ancêtres probables de nos Tsiganes actuels — sortis des régions gangétiques, répandirent partout un hiéroglyphe dont eux seuls avaient la clef ; les chrétiens et les musulmans, qui n'en comprenaient pas le sens, adoptèrent le mahadéo, à cause de sa simplicité, de son élégance et de son application facile aux divers genres de surfaces (<). Un bandeau de la châsse de saint Maurice, à Siegbourg, offre deux rang symétriques de disques pointés; une cloison intérieure, formant jarretière, cercle chaque orbicule{2): à Limoges ils sont irrégulièrement semés dans le champ, et aucun diaphragme métallique n interrompt jamais leurs zones concentriques juxtaposées. Les crucifères aux pétales arrondis rentrent dans la flore banale; lisses en Aquitaine, ces fleurs sont barbelées en Allemagne. Un genre de quatrefeuilles est particulier aux Limousins; il décore le revers du crucifix de Liège : des lobes en ogive très aiguë rayonnent d'un centre excédant les dimensions ordinaires (V. la pi. II). Faut-il y voir l'intention d'une fleur ? Je ne le crois pas. L'Assyrie nous a légué un motif analogue, que la projection horizontale d'un fruit de cucurbitacée ouvert en quatre inspira certainement {3) ; les tissus de Mossoul et de Bagdad ont

(i) Des lampes chrétiennes, exhumées à Carthage par le Révérend Père Delattre, sont ornées du mahadéo (Les Missions catholiques) ; une pyxide arabe du trésor de Saint-Géréon, à Cologne, TofiFre également (Bock, Les Trésors sac. de Cologne, pi. I, 2). Je renonce à compter les Innombrables monuments de tout genre et de tout pays où figure ce signe.

(2) Kunstdenkm., pi. XLIV, 5 b,

(3) V. Fr. Kaulen, Assyrien und Babylonien, 3® édition, p. 49, fig. 25, d'après Layard.

dû révéler ce type aux émailleurs français, dont Tingé-