Westerman, trad. lat. de Philostrate, coll. Didot

Un aoteor français, Biaise de Vigenères, chimisie habile et écrivain de mérite» n'a point été de cet avis.

Il a tradqit de la manière suivante :

« Car len Barbares k€Untan$ V Océan les spatent coucher {à ce que l'on dit) sur le cuitre venant rouge du feu oii, puU après elles se glacent et convertissent en un esmail dur comme pierre, gardans la figure au net qui y aura esté enêuitê. » ^

Il ajoute en note que le grec est t fort succinct », mais pense maigre cela que PtHiMtrate entend parier de mors et de bossettes d'or et d'argent émaillés.

En ce eaa, il 7 a lien éê e*éto»Mr que dans la phrase

(T«ûT«, y««, TK x^»f*«T« ) où le mode &t fabrication est décrit,

il M loit plua questim d'or ni d'argent, maïs bien d'airain

Pour tout concilier, on peut voir dans ce passage à la fois lee 4eu preoédés : la dorure et f argMtore sur airain, en mftme temps qm PapplioatioR d*iin émail dans les parties non recouvertes par le métal préciem.

Le texte de Pbiloetrato, bien qu'on pei} obscur si on le considère dans soft ensemble, a néanmoins servi de base, faute d'autres documents, à toutes les appréciations publiées depuis trois siècles sur les origines de l'art de rémaillerie, on a cru y trouver h première notion de l'ènml qui a«rait été inventé par les Barbaree de l'Océan, et serait resté Inconnu aux Grecs et MX Romains jmqu'au treieième siècle dé l'ère chrétienne.

Cette tbèse n^est plus soutenable, car c les coHections de l'Bnrope peesèdent maintenant des pièeee incontestables qui démontrent que tes Égyfrtîens, tes Grecs et lee Étrusques ont eu la connaissance des secrets lee ptns difficiles die l*art de

1. i«t Imagn ou tokkamt de ploMê pmMmê» «te PbUostiAto LMiDien, sophiste grec, mis en français par Biaise ito Vigeoères; Nris, 1597. -*- Voir an tableau de la Choiu dm bétâi noirM.

l'émaillerie, ainsi que la pratique de toutes les formes et de toutes les applications dont le procédé est susceptible. » ^

On voit au musée du Louvre, dans la salle des bijoux anciens, un assez grand nombre de pendants d'oreilles étrusques, formés d'un cygne, d'une colombe, ou de tout autre petit animal exécuté en or et entièrement émaillé de blanc.Un pendant d'oreilles, entre autres, est formé d'un paon en émail bleu dont la queue et les ailes d'or sont ornées d'émaux cloisonnés d'un travail très délicat. (Salle des bijoux anciens, n^» 401 à 407.)

Ces bijoux ont été trouvés dans des tombeaux de l'ancienne Tarquinie et remontent au temps des Romains de la première république. Ce ne sont pas les seuls, et nous citerons encore un magnifique diadème d'or conçu dans le goût grec le plus pur et orné de palmettes en émail blanc, bleu et vert qu'on peut voir dans la même salle.

Ainsi, dès la plus haute antiquité, les Égyptiens, les Grecs et les Étrusques ont connu et pratiqué l'émaillerie. En ont-ils perdu le secret par la suite? Tous les auteurs semblent l'admettre et reconnaissent qu'après avoir été négligé ou même complètement abandonné en Orient, dans les deux ou trois siècles qui ont précédé et suivi l'ère chrétienne, l'art de l'émail a repris naissance chez les peuples de l'Occident.

Mais s'il s'agit de fixer la date et surtout le lieu de fabrication de ces émaux primitifs occidentaux dont on a retrouvé un certain nombre de spécimens, l'accord ne subsiste plus.

Pour donner idée de la question telle qu'on la comprenait, il y a peu de temps encore, nous citerons l'opinion d'un des auteurs les plus récents et des mieux accrédités en pareille matière :

« Nous avons dit que les productions de l'émaillerie ont cessé, suivant toute apparence, d'être en usage en Grèce vers le commencement du troisième siècle avant Jésus-Christ, et en Egypte sous les Lagides.

i, M. LeDormand, Ga;s€ttt des Beaux- Arit, 1867^ t. XIV, p. 159.

» Ce qui est certain, c'est que les émaux étaient inconnus du monde romain à l'époque où Pline publia son histoire naturelle (l'an 80 de l'ère chrétienne), mais bientôt cet art allait se révéler en Occident. Nous avons signalé le vase, les fibules et les divers ornements de cuivre émaillé trouvés dans le sol de l'ancienne Gaule et en Angleterre, et que les musées ont recueilli. Ces fibules et ces ornements n'ont pas un caractère assez tranché pour qu'on puisse leur assigner une date précise. Le joli vase découvert dans le comté d'Essex pourrait, d'après les circonstances que nous avons relatées, être reporté au règne de l'empereur Adrien [117-138], puisqu'une médaille de ce prince a été retirée d'un tombeau appartenant au même temps que celui où était renfermé le vase émaillé.

» N'est-il pas a supposer d'après cela que l'émaillerie sur métaux était pratiquée en Occident tout au moins au commencement du deuxième siècle de l'ère chrétienne? »

D'après un second texte de Philostrate (Vie des sophistes, I, xxy], les Celtes fabriquaient des ornements particuliers très luxueux pour le harnachement des chevaux. Nous lisons en effet dans la vie de Polémon, sophiste de Laodicée qui tenait école à Smyrne, et jouissait, sous Trajan et Adrien, d'une grande réputation, que : « Beaucoup de gens le blâmaient de ce qu'en voyage, il avait à sa suite une grande quantité de bagages, beaucoup de chevaux, un nombre considérable d'esclaves, diverses espèces de chiens dressés pour la chasse, et de ce qu'il se faisait traîner lui-même sur un char attelé de deux chevaux aux freins d'argent et garnis d'ornements cel-

tiques et phrygiens. î> (AOtÔç ^inl fevyouç àpfjpoxtt^iv^^ ^pitylov «voc i taXrixo^j tto^cuocto.)

On a présumé que ces ornements celtiques n'étaient autres que des émaux ; car, si d'une part presque tous les spécimens de Témaillerie primitive en Occident trouvés jusqu'ici sont des mors, des bossettes, des fleurons, en un mot des objets de harnachement, de l'autre, il est difficile d'admettre qu'on ait pu reprochet à Polémon, comme un excès de luxe,

d'avoir des harnais celtiques en simple plaqué d'argent ou même d'or.

« A l'époque où écrivait Pbilostrate (continue H. Labarte, qui cite ce passage), à Rome surtout, on devait suivre les divisions géographiques de Pline, or Pline ne donnait le nom de Celtes qu'aux habitants de la partie de la Gaule située entre la Seine et la Garonne.

» On a donc pu croire que c'était cette contrée qui était en possession de fabriquer les ornements de métal émaillé dont on décorait surtout les harnais de chevaux.

» Cette conclusion n'a pas été adoptée par les archéologues anglais. La grande quantité d'objets de ce genre, trouvés en Angleterre et même en Ecosse, leur a fait penser qu'il avait pris naissance, ou, tout au moins, qu'il avait été largement exécuté daïis les Iles Britanniques.

» Pour en revenir aux émaux primitifs, il faut convenir qu'il est impossible, dans l'état des connaissances acquises a leur égard, de déterminer d'une manière certaine le lieu de leur fabrication qu'on peut placer chez tous les peuples d'origine celtique qui avoisinaient l'Océan dans les Gaules ou en Angleterre. Hais ce qu'on peut affirmer, d'après le style qui leur est propre, c'est qu'ils ont été fabriqués à l'époque de la domination romaine dans ces contrées, et la plupart, si ce n'est tous, sous rinfluence du style romain. » ^

Les émaux du Beuvray, trouvés deux ans après la publication de l'ouvrage de M. Labarte, complètent sur certains points et modifient notablement sur d'autres les données exposées plus haut :

l"* Nous connaissons maintenant d'une façon certaine le centre ou du moins l'un des centres importants de cette fabri-

1. Jules Laharte, Les Arts au moyen dge et à l'époque de la Benaissance U lli, p. 500 et BuiT. ^

catioD d'émaax en usage chez les Celles, au cœur même de la Gaule, et doq pas seulement sur les rives de l'Océan, comme l'avait donné à penser une interprétation trop exclusive du texte des Tableaux.

if* Ces émaux primitifs sont antérieurs à l*ère chrétienne; la date à leur assigner s'établit en efifet de la manière la plus précise à l'aide des médailles qui les accompagnent^. Soixante médailles gauloises, contemporaines de César, ont été recueillies avec eux dans les ateliers d'émaillenrs; vingt-sept de même date dans la hutte n"" 19 bis seulement >. Elles étaient en bloc parmi les charbons d'une poutre qu'elles avaient suivie dans sa chute. Dix-huit d'entre elles à fleur de coin, n'ayant pas circulé, sont de fabrication éduenne; l'unique pièce d'argent était de Dumnorix; les ateliers d'émailierie existaient donc à la venue de César. Les dernières monnaies en date qu'on ait trouvées dans la vallée de la Corne-Chaudron sont quelques bronzes coloniaux, tous antérieurs à l'ère chrétienne, et encore le nombre en est-il excessivement restreint.

Enfin, les habitations dans lesquelles étaient enfouis les objets sont exclusivement gauloises^ et le quartier où elles étaiedt situées [dans lequel on a récolté cinq cents médailles gauloises et pas une seule monnaie de l'empire), a été brûlé avant l'ère chrétienne.

Z"" Les objets découverts n'accusent nullement les formes ni IHnfluence du style romain; il suffit en effet de jeter un regard sur les planches que nous publions pour reconnaître dans les tailles de nos bronzes émaillés, dans les lignes parallèles ou brisées, dans les chevrons, les feuilles de fougères et les quadrillés qui en composent l'unique dessin, une ornementation purement gauloise et étrangère aux Romains. Cette ornementation est la même qui se retrouve sur un grand nombre de poteii'es de l'oppidum, et on la voit figurer comme