DIFFICULTES DE SON DIAGNOSTIC

Nous donnerons une définition volontairement simple de l’embolie artérielle : c’est un syndrome d’occlusion artérielle aiguë due à un caillot lancé dans la grande circulation. Nous éliminerons de notre description les embolies microbiennes ou les embolies causées par un corps étranger.

Virchow en fit le premier la description clinique en 1845; en France, le premier cas fut présenté en 1857 à la Société médicale des Hôpitaux, qui l’accueillit avec assez de scepticisme. Les auteurs contemporains, après en avoir complété la symptomatologie, ont éclairci (Leriche) et approfondi par des études expérimentales (Fiolle, Haimovici) [14-21] la pathogénie et la physiopathologie de ce syndrome. Plus récemment encore, celui-e1 fut isolé avec une plus grande rigueur des autres causes d’oblitération artérielle.

Parmi ces auteurs, certains, niant la réalité de l’embolie, attribuent aux seuls spasmes ou thromboses aigües les accidents d’ischémie brutale.

Sitôt établie l'existence de ce syndrome, les chirurgiens tentèrent un traitement qui paraissait logique : le rétablissement du courant sanguin par ablation du caillot. Sabanejew, en 1895, conçut et exécuta l’artériotomie de la fémorale pour un embolus que, d’ailleurs, 1l ne trouva pas. En 1911, Labey fait avec succès l’embolectomie, suivie d’artériorraphie. Einar Key publie, en 1912, la deuxième embolectomie. Enfin, après l'introduction de l’artériectomie et des méthodes sympathicolytiques dans le traitement, les

CR Aire

substances anticoagulantes furent essayées par les Suédois d’abord, par les Anglo-saxons ensuite.

Nous allons rappeler brièvement les notions cliniques classiques de ce syndrome pour insister davantage sur les difficultés du diagnostic.

Le début en est souvent très brutal. C’est une douleur atroce à diffusion centrifuge vers les parties distales du membre; son maximum d'intensité peut se déplacer, traduisant une migration de l’embolus. C’est la « colique artérielle » de Fiolle. Aussitôt, le sujet éprouve un engourdissement et un refroidissement du membre atteint.

Les signes objectifs évidents traduisent l’état d’ischémie du membre, qui est pâle, marmoréen puis livide et cyanotique. Le pouls a disparu, et parfois on peut sentir un coup de bélier au-dessus de l’asphygmie. Les téguments sont froids. Les réflexes sont diminués ou nuls, la sensibilité cutanée perturbée, le membre inerte. Il est classique, en présence d’un tel syndrome, de rechercher les oscillations au Pachon : elles disparaissent brusquement au-dessous de l’obstruction (Jeanneney). Le siège de la douleur, le niveau des modifications thermiques du membre et de sa coloration, la prise du pouls, peuvent aider à localiser l’embolus.

Mais, en réalité, seule l’artériographie au thorotrast peut permettre un diagnostic positif et topographique exact. Fontaine [15 bis] en rapporte trois observations. Il obtient, dans ces cas, une image en cupule caractéristique : les artères au-dessus de l’embolus sont saines et émettent régulièment des collatérales Jusqu'au siège de celui-ci. Enfin, l’auscultation du cœur permettra de dresser le bilan du système cardio-vasculaire.

L'évolution peut se faire : soit vers la restitution complète, comme dans les « embolies manquées » de Fiolle [14], le processus restant encore mystérieux faute de contrôle radiographique; soit vers la gangrène le plus souvent, gangrène sèche au début, s’infectant par la suite et nécessitant l’amputation; soit vers un état meiopragique; le sujet soul-