AVERTISSEMENT

L'auteur de ces épisodes de la vie américaine a gardé longtemps, comme Walter Scott, le masque de l’anonyme; comme l’illustre romancier écossais, il semblait vouloir léguer à la postérité seule le secret de son nom ; et, Walter Scott étant mort, il se contentait d’être à son tour le grand inconnu, titre qui lui était unanimement décerné en Amérique, en Angleterre et en Allemagne. Ce qu'il y avait de particulier dans ce mystère littéraire, c’est que les Américains faisaient leur compatriote du grand inconnu, prétendant qu’un citoyen des Étais-Unis pouvait seul décrire ainsi la nature pittoresque du nouveau monde, et les mœurs des diverses races qui y remplacent les aborigènes. D'ailleurs, ses esquisses et ses grands romans paraissaient en même temps dans la langue anglaise et dans la langue allemande : autre difficulté pour décider si le grand inconnu des deux mondes écrivait d’abord dans l’idiome de Goëthe ou dans l’idiome de Fenimore Cooper. On découvrit enfin que le mystérieux romancier était un Allemand qui avait longtemps vécu en Amérique. Il s’appelle ScarsrirLn, et habite aujour-