Vict., Epit ., c. 39, ed. bip.; Eutr., ix
DIOCLÉTIEN
celles de la Grèce. Dioclétien, renouvelant ce qu’avait déjà tenté Aurélicn, avant lui, résolut de séparer davantage l’empereur des citoyens, aujourd’hui que ceuxci, par l’édit de Caracalla, n’étaient plus guère que des sujets. A l'apparat modeste et tout républicain des premiers Césars, il substitua donc un cérémonial, une pompe tout orientale qui emprunta quelque chose du culte môme des dieux. Il adopta le titre de detninus. seigneur, que les bons empereurs avaient toujours refusé; bien plus, le? titres d' Éternité, de Majesté, furent ceux dont on se servit habituellement en s’adressant à lui. Relégué au fond de son palais, incommunicable à ses sujets, inspirant de loin le respect et la crainte, entouré d’un nombreux domestique, il fut défendu contre les regards et l’approche du vulgaire par une minutieuse étiquette. On ne le vit plus que monté sur un trône. Un diadème blanc rehaussé de pierreries remplaça sur son front la simple couronne de laurier. La soie et l’or bannirent la simplicité de l’antique toge bordée de pourpre. Avant de lui parler, il fallut se prosterner à ses pieds comme devant les monarques persans ou devant les dieux. Tout ce qui l’entourait même devint sacré : son appariement, sacrum cubiculum; son trésor, sacrœ largitiones j C’était raffermir le trône impérial en1 lui communiquant quelque chose de la majesté divine, et ranimer la religion païenne en lui communiquant quelque chose de la présence, de l’efficacité et de la vie impériale. Ajoutons que l’invasion de la philosophie et des croyances orientales, du néoplatonisme et de la Gnose, c’est-à-dire du panthéisme, prêtait singulièrement à la confusion, en popularisant les idées de l’émanation perpétuelle ou de l’écoulement successif de la divinité ou de l’étre par excellence dans la nature et dans l’humanité-. Le panthéisme confondait encore plus l’Olympe avec la
DIOCLETIEN.
terre que le polythéisme même. On s’accoutuma aisément, en Orient surtout, à cette innovation. Le titre de dominas avait choqué lorsque Domitien, un siècle et demi plus tôt, avait voulu le prendre; on regarda aisément Dioclétien comme une émanation visible de l’invisible divinité. On lui éleva des temples, on lui dressa des autels, avec plus de bonne foi qu'on ne l’avait fait aux empereurs précédents, môme après leur mort; on fut moins scandalisé que, de son vivant, il eût ses prôtres '.
CRehausser la dignité impériale parut encore insuffisant au nouvel empereur?^ ns ces temps difficiles, on sentait le besoin que le souverain fut comme présent partout, et toujours à portée de gouverner, de protéger et de défendre l’Empire; chose difficile! Ne pouvait-on au moins multiplier la personne de l’empereur, sans rompre l'unité du gouvernement, dédoubler l'autorité sans détruire la monarchie? Ce fut ce que Dioclétien tenta. Sous l’empire de préoccupations mystiques, demi-philosophiques et demi-religieuses, auxquelles ne se dérobaient guère à cette époque les esprits qui y paraissaient môme le moins enclins, Dioclétien résolut de créer un second empereur égal et cependant subordonné à lui, comme, dans les systèmes panthéistes d’alors, un second dieu émanait d’un premier. Dioclétien resterait toujours l’âme, l’intelligence de l’Empire, il représenterait surtout la puissance morale, civile du gouvernement. Mais, à côté de lui, et émané en quelque sorte de sa personne, un autre empereur deviendrait le bras, la force de l’Empire romain, et représenterait surtout la puissance physique, militaire de l’État. Les deux augustes se partageraient l'Empire, pour être plus aisément partout; cependant ils régneraient également dans tout l’Empire. Dioctétien, la tôle, le Jupiter de l’Empire,
