Eusèbe, Vit. Const., il

4. Eusèbe, Hist. eccl., îv, 5. — Socr., i, 18. — Jorn., De reb. get. c. 46. — Zonare, un, p. 3. — Pan. Vet., n, H.

CONSTANTIN

païen, l’histoire de ses prédécesseurs, ne manquaient pas de l’entretenir, quoique avec des vues différentes, dans le môme ordre d’idées.

Entre ces deux directions contraires, on comprend que le choix de la divinité protectrice, qui présidait à ses destinées, restât longtemps douteux dans l’âme de Constantin, quoiqu'il s’avançât tous les jours progressivement vers le christianisme. La victoire d’Andrinople lit cesser presque toutes ses hésitations. Il ne pouvait guère douter maintenant d’avoir trouvé le Dieu tout-puissant; et il savait à qui il devait de la reconnaissance. Zonare *, Cedrenus et Libanius nous assurent que son changement décisif date de cette époque. On surprend le fait sur le vif dans le préambule de l’édit par lequel, arrivé en Orient, Constantin rend aux chrétiens de ce pays leurs temples, leur liberté, leurs biens. « C’est la Divinité, dit-il, qui. me prenant aux bords de l’Océan britannique, où le soleil se couche, m’a transporté victorieux aux contrées du soleil levant, pour que l’humanité fût ramenée à la foi bienheureuse, sous la conduite d’un maître tout-puissant; et, quelle est cette divinité? Celle qui seule existe véritablement et qui a établi à travers les âges son inébranlable puissance. Dieu puissant, très-bon et très-grand, c’est toi aussi que je crains et que je révère ; c’est sous ta main puissante que je veux gouverner paisiblement ton peuple, pour l’utilité du monde entier. Oue personne donc n’inquiète son prochain, que chacun fasse ce qui lui convient, que chacun aide môme son prochain, s’il le peut; s’il ne le peut pas, qu’il le laisse du moins en paix. Que ceux qui se refusent à la vérité, conservent les temples de l’erreur, puisqu’ils le désirent; nous, nous habiterons la splendide demeure de la foi, et nous