Jul., Oral. 1, p. 8C> fqq. — Ad Thrm., p. 100, ISS

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ses semblables, « étouffer, selon l'énergique expression d’Aristote, la béte féroce qui monte sur le trône avec un despote;» il condamnait donc l'autocratie, l’omnipotence souveraine (r, iraf*S*<7tXna), il voulait que le souverain ne régnât pas lui-môme, mais qu’il assurât seulement le règne de la loi, cet esprit que ne trouble pas la tempête des passions. Incapable de s’élever à la conception d’une constitution politique, il exigeait du souverain qu'il fit le plus de bien possible aux hommes. Le salut de l’Empire était pour lui dans la discipline morale de l'empereur, qui devait rester maître de lui, pour imiter les dieux. « Les hommes devinent, disait-il, et les dieux savent. »

Je suis maître de mol, comme de l’univers,

tel était son idéal, si souvent démenti par l’expérience. Après avoir posé quelques excellents règles pour le souverain, applicables à tous les temps et à tous les princes, il formule celle-ci, particulièrement applicable à l'Empire romain : « Il faut qu’un prince, aimant également et les citoyens et les soldats, soigne les premiers avec la tendre sollicitude d’un berger qui conduit ses troupeaux dans de gras pâturages, où ils paissent à l’abri de tout danger; et qu’il inspecte fréquemment les seconds, pour les habituer à la force, au courage et à la douceur envers les citoyens, qualités qui leur sont aussi nécessaires qu’à ces animaux fidèles et de bonne race auxquels on confie la garde des brebis. » Cette formule était encore celle du peuple-roi, celle d'un gouvernement militaire, produit de la conquête. Elle pouvait être bonne, relativement à ces temps si durs; combien elle est encore humiliante pour l’espèce humaine !

Julien fut bien encore, en effet, un empereur romain, quoique des meilleurs temps. 11 ramena l’Empire à une

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simplicité, à une modestie toutes citoyennes. Il rejeta le nom de Dominus ou de maître, et tontes les formes de l’adoration orientale. « J’ai demandé un barbier et non un intendant de finances,* dit-il au premier valet de Constance qu’il manda auprès de lui; et ce mot devint le signal de la réforme de la cour. Il renonça à l’étiquette orientale, au risque de faire dire qu’il exposait le pouvoir au mépris ; la nuée d’eunuques, d’officiers de corps et de bouche, de serviteurs inutiles et avides, qui n’avaient point augmenté, comme on l’espérait, le respect de la monarchie, fut dispersée. Comme lorsqu’il était césar, Julien continua à dormir sur une peau d’ours, a faire des repas si légers, qu’il avait toujours le corps et l’esprit libres. Le palais devint accessible h tout le monde, particulièrement aux philosophes, ou rhéteurs, anciens amis que Julien appela à venir partager sa fortune et à l’aider de leurs conseils. * Il n’espérait pas faire beaucoup, dit-il; mais ils ne devaient pas lui envier leur concours ; c'est à leur tète qu’il voulait combattre contre la corruption et la décadence des temps. » Son ancien conseiller et ami Salluste, païen, mais le plus honorable caractère de ce temps, devint préfet du prétoire, à défaut de Chrysanlhe. qui ne voulut accepter qu’un gouvernement de province. Julien quitta le sénat de Constantinople pour recevoir Maxime, son premier initiateur aux secrets mystères, et lui confia une des premières charges de l’État, dont le philosophe thaumaturge, il est vrai, abusa pours’ennchir. Pour lui, tout à ses devoirs, il y consacra même une partie de la nuit, dont il eût voulu cependant donner au moins aux lettres tout ce qu’il dérobait au sommeil '.

Après un commencement de guerre civile, le nouveau

1. Liban., Epitaph. Jul. i, p. 565. — Amm. Marc. îî, 4. — Eus., Hist. ecct., 3, t.

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règne ne fut point inauguré, comme tant d’autres, par une violente réaction contre les créatures du régime précèdent. Une commission conslituée à Chalcédoine rechercha les hommes qui avaient abusé, pour s’enrichir ou pour tyranniser, de leur puissance auprès de Constance. L’État seul parut au moins dans cette justice et non le souverain. Les empereurs ordinairement n’y mettaient pas tant de façons et prononçaient en personne. Si la commission, un peu trop zélée, enveloppa dans la perte de Paulus la Chaîne , et d'Apodème, l'innocent Ursule, trésorier de l'Empire. Julien, pour sa part, se montra toujours clément et sut relever souvent celle vertu de mots ou d’actes heureux. Un Théodote avait demandé sa tète à Constance ; il vint se jeter aux pieds du nouvel empereur. Julien le releva : * J'ai à cœur, dit-il, d'augmenter le nombre de mes amis et de diminuer le nombre de mes ennemis. » Un citoyen lui fut dénoncé comme faisant préparer en secret une chlamyde de pourpre : l’empereur chargea le dénonciateur de porter h l'ambitieux conspirateur un brodequin de pourpre, pour qu’il ne manquât rien au vêtement impérial. Après les valets de cour, l’armée des espions ou curieux de l’Empire fut dissoute *.

Les derniers empereurs avaient cru au-dessous de leur majesté d’intervenir personnellement dans la justice, assiduement exercée par les premiers empereurs. Julien reprit cette vieille coutume, qui avait ses inconvénients, cependant. * L’été en campagne, l’hiver au tribunal, » dit-on de lui. 11 allait souvent s’asseoir auprès du préfet du prétoire et au milieu des assesseurs; il prenait part au drame judiciaire, mais avec une certaine indiscrétion.

t. Lib., Pan. in Jul. Cons., p. 376. — F.pit., p. 546, 586. — Jul-, Misop., p. 339.

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interpellant quelquefois les avocats lorsqu’ils cherchaient à embrouiller l’affaire, reprenant le juge ou l’accusé, parfois réformant la loi avec plus ou moins de bonheur par des décisions nouvelles. Il ne savait point contenir sa langue, et quelquefois sa colère. Comme il se connaissait, cependant, il avait autorisé ses préfets du prétoire à le reprendre, h l'arrêter; et, quand ils le faisaient, il se soumettait toujours. Son intempérance ne nuisit quelquefois qu’à sa dignité, peu à la justice. Il se garda d’ailleurs par principe d’assister aux causes où il s’agissait de la vie de l’accusé. Dans un des panégyriques de Constance, il avait exprimé l'intention d’adoucir la sévérité ou la cruauté des peines portées contre certains délits : « Quant au prince en personne, dit-il, il ne prononcera aucune sentence de mort, il ne frappera de son glaive de justice aucun citoyen, quelque énorme que soit son crime ; son âme ne doit etre armée d'aucun aiguillon; il doit ressembler au roi des abeilles, à qui la nature semble l’avoir refusé. » Du droit de vie et de mort trop souvent exercé par ses prédécesseurs, il ne voulut conserver que celui de faire grâce *. Il crut pouvoir dire que, sous son règne, la justice exilée était redescendue sur terre.

Empereur des anciens jours, Julien (fut-il toujours de bonne foi?) crut pouvoir faire revivre même les vieilles institutions. On le vit marchera pied entre les litières des deux consuls, pour leur faire honneur aux grandes occasions; il se condamna à l’amende pour avoir, contre le droit, affranchi un esclave en leur présence. Le nombre des sénateurs de Constantinople fut augmenté; ils furent revêtus des mêmes privilèges que ceux de Rome, cp qui n’était maintenant pas beaucoup accorder; et l’empereur