Code Tbéod., Tl, t. — Zos., u

de tenter, par vente, substitution de biens ou autre moyen frauduleux, de soustraire leurs üls à celte servitude de la glèbe sénatoriale.

Les deux carrières administrative et militaire semblaient devoir, dans cet Empire administratif et militaire, offrir les conditions les plus enviées. Mais l’arbitraire, le caprice qui se font sentir, en l'absence de toute garantie et de tout droit, du haut en bas de cette savante administration,et exposent les employés de justice ou de finance, à chaque instant, aux destitutions, aux peines et aux tortures les plus inouïes, font des despotes civils de l’Empire les premiers esclaves. La loi interdit aux chefs d'odices (principes) de quitter la carrière avant l’Age de la vétérance; et, avant de leur délivrer leur congé, elle exige qu’ils laissent leurs chargesà leursenfants. Dans les gucrresciviles, lesdéfaites, aussi fréquentes que les victoires, et accompagnées de la proscription des officiers et de la décimation des soldats, rendent la carrière militaire aussi peu enviable. Recrues forcées pour la plupart, arrachés à la plèbe des champs etdes villes par ceux qui peuvent payer, les derniers soldats levés dans l'Empire sont, dès leur entrée au corps, ignoblement marqués à l’épaule ou à la jambe, pour être reconnus en cas de désertion. Une constitution porte la peine de mort contre ceux qui, pour se soustraire au service militaire, se coupent le pouce ; et les lits des vétérans, qui connaissent par tradition les misères du métier. sont esclaves-nés du drapeau qui lésa vus naître '.

Depuis l’édit de Caracalla, on avait essayé de faire une classe moyenne des possesseurs de 500 arpents qui pouvaient composer le corps municipal ou curie , avec pouvoir d’administrer les revenus de la ville, d'en occuper

t. Coil. Just., xvi, litr. 54, l, i. — Cod. Th., vu, titr. îî, i, 1, î. — Yégèce, De re milit., i, 7.

VALENTINIEN ET VALENP.

si'i

toutes les charges et d'en revêtir tous les honneurs, sous la seule obligation d’acquitter, à leurs risques et périls, les impôts exigés par l’État. Ces petits sénateurs provinciaux, les curions, avaient trouvé ainsi d’abord les moyens, tout en s’acquittant envers l'État, de recommander leur nom à leurs concitoyens, en décorant de fastueux monuments leur ville natale. Mais la curie n’étant point admise à discuter avec l’État, les conditions de la ferme, quelque révolution qui s’accomplisse d’ailleurs dans les propriétés particulières, ou dans la prospérité toujours aléatoire des cités, les curions arrivent, par suite du malheur des temps et de l’augmentation des impôts, à trouver enfin que les charges de leur état dépassent de beaucoup ses avantages. Responsables cl passibles même de la flagellation, ils épuisent, pour satisfaire l’État, et leurs propres fortunes et celle de la cité; ils se ruinent, puis ils périssent à la peine et diminuent. Mais les survivants héritent des obligations des ruinés, des morts; ils cherchent donc à sortir de la cuiie. La loi les y relient également. Les constitutions des derniers empereurs interdisent au curion les fonctions de l’armée et «lu sacerdoce. Serf du munieipe, celui-ci n'aura pas même la ressource de soustraire son lils à cette servitude en prenant une esclave pour femme ; la loi n'est ; lus si dédaigneuse quelle ne prodigue ses honneurs au fils de l’esclave; et si le curion no se marie point, s’il n’a pas d’héritier sien, l'État trouvera quelqu'un h qui imposer le fardeau de son héritage '.

Le progrès des lois et des m eurs avait, dans les beaux temps de l’Empire, diminué le nombre des esclaves et créé, pour l’exercice des métiers et les travaux de l’agriculture, un grand nombre d'hommes libres. En se mul-