CI. AUDE

Le sénat divin est assemblé. On délibère pour savoir s’il faut admettre le nouveau venu dans l'immortelle compagnie. Les uns parlent et votent pour, les autres contre lui. Le divin Auguste se lève et demande « si c'est pour doter l’Olympe d’un pareil dieu, n’ayant forme ni de bète ni d’homme, qu’il a pacifié l’univers et asservi Rome. Il ne veut pas être dans la société d’un idiot. » Claude, renvoyé aux enfers, paraît devant le juge Æaque, après avoir fait peur à Cerbère lui-mème. Æaque, sans vouloir l’entendre, le condamne pour l’éternité à jouer aux dés avec un cornet sans fond et à prononcer des sentences, sans pouvoir saisir les plaidoiries. Je ne sais si la plaisanterie est aussi juste que piquante. Était-ce bien à Auguste à contester la divinité de son petit-fils, parce qu’il avait dans sa comédie pris le rôle d’idiot? Était-ce bien à Sénèque à refuser de reconnaître la divinité de Ciaude mort? il l’avait proclamée, Claude vivant, dans cette lettre île consolation adressée à Polybe, tout-puissant à la cour, sur une perte douloureuse que celui-ci venait de faire : « Pourquoi te plaindre, pourquoi pleurer? lui disait-il. quand tu as devant les yeux ta divinité ! L’empereur te reste, tu n’as rien perdu ; quand tu cens les larmes venir au bord de les paupières, regarde ton dieu. » Le philosophe Sénèque aimait-il moins offrir son encens aux immortels morts qu’aux mortels vivants? Avait-il bien raison d’espérer mieux de Néron que de Claude?

NÉRON