Joseph, Bell. Jud., v, vi et ru

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fit rien changer. Après avoir perdu sa femme, il vécut avec sa concubine, Cenis, presque avec la constance et la fidélité du mariage; il ne faut pas être trop difficile sur ce sujet avec un Romain. La compagnie des lettrés, même des philosophes, ne lui déplaisait pas. Il supporta leurs critiques tant qu'il ne les crut pas dangereuses.

Avec une# bonhomie railleuse mais ferme, Vespasien, dix ans durant, tint ainsi à Rome la balance égale entre les passions et les partis. C’était beaucoup, après des empereurs qui avaient presque toujours penché d'un seul côté. Il opposait les patriciens à l’armée, et l’armée aux patriciens; dans le sénat, il contint les haines de ces deux factions qui s’étaient livré dès le commencement de son règne de si ardentes luttes. Cette politique fait toujours quelques mécontents. Un ancien délateur, Marccllus Eprius, un soldat déçu dans ses espérances, Cécina, l’un orateur habile, l’autre bon général, trouvaient tous deux qu’il n’y avait point assez de place sous ce règne pour les épicuriens et les soldais; ils conspirèrent, furent surpris et mis à mort. Nul ne les regretta. Les stoïciens se réjouissaient; ils eurent leur tour. Démétrius le cynique et un certain Hostilius, malgré les conseils de Musonius Rufus, déclamaient publiquement contre l'Etat monarchique. Vespasien se contenta longtemps de répondre publiquement à ces attaques par a (fiches, où il rappelait les malheurs de la république et les avantages du pouvoir d’un seul. C’était au moins de la discussion. Mais les choses s'envenimèrent. Helvidius Priscus, gendre de Thraséas, celui qu’on pouvait regarder dans le sénat comme le chef du parti républicain et stoïcien oubliait, sous un régne qui les méritait davantage, les ménagements que son beau-père avait eus pour Néron. Préteur, il n’avait jamais dans ses actes officiels reconnu l’empereur; il ne l’appelait jamais, parlant à sa personne, que Vespasien;

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il ne le ménageait point dans scs propos; au sénat, il faisait à ses actes, à sa personne une opposition sans relâche et quelquefois intempestive. Helvidius passa des paroles aux actes, et commença peut-être une conspiration. En public il parlait plus haut que de coutume. Yespasien lui lit d'abord interdire l'entrée du sénat; il voulut la forcer. L'empereur se résigna à sévir contre lui et le lit saisir par ses licteurs. «Non, s’écria Vespasicn en pleurant, il n’y aura point d’autres successeurs h l’empire que mes fils. » Il ne voulait condamner Helvidius qu'à l’exil; poussé par les siens à une plus grande sévérité, il signa un ordre de mort, puis le révoqua; on lui fil croire qu’il était trop tard. Yespasien saisit cette occasion pour ordonner aux philosophes d’avoir à vider la ville de Rome, puis il les laissa rentrer1. Us continuèrent leurs déclamations contre l'empereur et l'empire ; « Tu auras beau faire, dit un jour Yespasien à Démétrius, je ne m’amuse point à tuer les chiens. » Deux autres philosophes furent moins heureux : Diogène fut battu de verges, lléras décapité. Yespasien, au milieu de ces difficultés, parait avoir donné le premier l’exemple de rendre des resrrils qui eurent force de lois comme des sénatus-ronsultes. Mais il s’inspirait nlo:s d’habiles jurisconsultes dont, il faisait aussi volontiers sa compagnie. Proculus et Pégasus, deux d’entre eux, devaient frayer la voie à la grande époque du droit sous les Anlonins et les Sévères.

On a reproché surtout l’avarice à la personne et au gouvernement de Vespasien. Cet empereur, excellent administrateur, qui se rendait compte des choses, savait, avant de parvenir à l'empire, que l’État avait besoin pour se soulenird’un revenu de quatre milliards de sesterces.

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I. T«cit. Hùt., Il, 3-93; in, 75 — Sait. Ve*p., li-17 — Dion. i\»i.

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Pour se l’assurer il renouvela les anciennes (axes et en créa de nouvelles. L’impôt n’est jamais bien venu. Titus plaisantait quelquefois son père, qui, voulant frapper au prolit du trésor les infirmités humaines mêmes, n’avait rien oublié. Ycspasien lui mit sous le nez une pièce de monnaie, premier produit de cette taxe, en lui demandant si elle avait mauvaise odeur.

On ne saurait répéter ce reproche sans faire observer que Vespasien, économe pour lui-même, était large quand il s’agissait de l’empire. A Rome il éleva ce beau temple delà Paix qui jouit de l'admiration du monde, s’il ne lui assura pas le bonheur. Il dressa l’arc de Titus, il commença le Colisée; de nombreuses rues furent percées, des aqueducs élevés. Le cens de quelques sénateurs complété, une rente annuelle fondée pour les consulaires pauvres, dans un temps où les rapides fortunes des affranchis humiliaient la vieille noblesse, des traitements assurés pour la première fois aux professeurs de rhétorique grecque et latine, des gratifications, des largesses accordées aux poètes, aux artistes, prouvent que Vespasien pensait aussi à satisfaire les besoins moraux de la société romaine.

Après avoir raffermi l’empire dans les provinces, et, pour occuper les soldats, continué la conquête de la Grande-Bretagne, Vespasien s’occupa de leur prospérité. L'Achaie, la Lycie, Rhodes, Byzance, Samos furent délivrées de la liberté menteuse qu’on leur avait laissée ou rendue sous le régime impérial. Des gouverneurs remplacèrent en Tbrace, en Cilicie, en Comagène les petits rois vassaux qui avaient survécu à la chute de l’indépendance'. Vespasien aimait la franchise, bonne qualité pour gouverner. 11 exigeait beaucoup des provinces, mais il le