Victor Cambon, L'Allemagne en travail, p

notion du travail fini, soigné, car l'instruction les a dégrossis et non affinés. La fabrication allemande se reconnaît à une conception rationnelle, une étude sérieuse et une exécution fruste. »

L'esprit d'obéissance et l'absence d'initiative chez les ouvriers sont le résultat inévitable de l'éducation allemande. Et comme ils existent chez tous les ouvriers allemands, il n'y a entre eux aucune émulation pour acquérir l'adresse, le goût, la recherche du fini qui caractérisent les ouvriers français.

L'industrie allemande est, en somme, comparable à une armée dans laquelle les patrons sont généraux, les ingénieurs officiers, les contremaîtres sous-officiers et les ouvriers soldats, armée dans laquelle chacun obéit à ses chefs et leur obéira toujours, sans aucun espoir de devenir chef à son tour. Il me paraît douteux qu'une pareille organisation soit favorable au progrès général de la nation. Je ne cache pas mes préférences pour le régime industriel français, dans lequel la discipline est moins en honneur, où l'obéissance l'est encore moins, mais où les initiatives individuelles se produisent facilement et où chacun, depuis le plus humble apprenti jusqu'au plus habile ingénieur, peut aspirer à se hausser d'une classe à une autre jusqu'au sommet de la hiérarchie sociale.

En somme, l'esprit d'obéissance inculqué à tous les Allemands par l'éducation que le gouvernement des Hohenzollern impose à ses sujets peut être considéré comme ayant mis de sérieuses entraves au progrès social dans l'empire germanique, parce qu'il a maintenu des barrières presque infranchissables entre les diverses classes de la société et limité l'essor des initiatives individuelles.

Il a contribué, en outre, puissamment, à la survivance du régime féodal et de l'autocratie du souverain.

Éduqués à obéir, les .\llemands trouvent presque naturel de vivre, dans les campagnes, sous l'autorité du

grand propriétaire et de ne jouir, au point de vue politique, d'aucune liberté véritable.

§ XI. — l'esprit de domination 'ET SES EFFETS.

Le peu de souci que la plupart des Allemands montrent pour les libertés les plus élémentaires résulte, en outre, de ce que ses gouvernants ont dirigé son attention exclusivement vers les conquêtes territoriales et les appétits matériels. Leur action a été beaucoup aidée par l'esprit de domination qui, chez tous les hommes, est le corollaire et, en quelque sorte, le contrepoids de l'esprit d'obéissance. Tout Allemand est à la fois plein de servilité à l'égard de ses supérieurs et de morgue brutale vis-à-vis de ses inférieurs. Envisagé dans son ensemble, le peuple allemand se montre d'autant plus désireux et impatient de dominer les autres peuples qu'il est lui-même plus soumis à ses propres maîtres. Esclave entre ses frontières, il prétend être « seigneur » au delà.

Les illusions qu'il conçoit au sujet de la réalisation de ses ambitions mondiales ne sont pas sans offrir de réels avantages au double point de vue du progrès individuel et du progrès national. Tout homme qui se sent fort, toute société qui se croît puissante trouve dans cette confiance en soi une source de progrès. Si l'Empire a tout fait d'une manière « kolossale » et si chaque Allemand a voulu, de son côté, faire du « kolossal ■», c'est que l'Empire et les Allemands ont eu conscience de la force morale énorme qu'ils puisaient dans la puissance de l'Allemagne. « Les Allemands font grand et voient plus grand encore dans l'avenir », écrit M. Victor Cambon à propos des industriels. « Ils sont heureux ainsi, ajoute-t-il, et ne peuvent s'empêcher de donner à leurs établissements industriels des apparences de châteaux forts, avec pignons, mâchicoulis et

tourelles, dominées par d'immenses panneaux à jour en fer ouvragé sur lesquels s'étale orgueilleusement le nom de la firme. Cet ensemble a un aspect opulent que ne démentent pas la magnificence des bureaux et l'ampleur des installations. Et souvent, pourtant, la société qui travaille dans ce riche décor ne marche que grâce au crédit des banquiers. »

Cette dernière observation indique Tun des inconvénients qui résultent de l'esprit de domination inculqué aux Allemands par l'éducation à laquelle ils sont soumis. 11 incite les industriels, les commerçants, les compagnies de navigation, etc., à faire tellement « kolossal » que la ruine de l'édifice est toujours menaçante, en raison même de ses dimensions excessives. En 1876, à l'occasion d'une crise économique qui avait frappé le nouvel empire en plein cœur, M. Ernest Lavisse écrivait : « La France et l'Allemagne ont donné au monde, pendant ces dernières années, un spectacle inattendu. Un pays écrasé par la défaite et condamné à payer une indemnité de guerre colossale se remet au travail avec ardeur et inspire confiance au monde entier.... Un autre pays, passé tout d'un coup à l'état de première puissance du monde, perd le sentiment du possible et du réel. Il se croit aussi riche qu'il est victorieux, spécule sur cette imagination, et s'aperçoit, après qu'il a célébré ses triomphes et distribué les trophées des batailles gagnées, que son industrie et son commerce sont compromis, son honneur même atteint par le scandaleux abus de l'improbité financière ^ « Cette première crise avait été provoquée surtout par les spéculations « kolossales )) et malhonnêtes des sociétés industrielles et des banques. Elle ne fut que passagère. Ainsi que je l'ai montré dans un précédent chapitre, les industries et le commerce de l'Allemagne se développèrent avec une extrême rapidité; mais animés de l'esprit de domination que donne