Écho de Paris, 4 août

colères populaires si l'Empereur devait continuer à capituler devant la Triple-Entente ». 11 énumérait les ligues et associations des « liyperpatriotes d'Allemagne » dont « chacune compte de 200 à 300 000 membres recrutés dans l'armée, dans les universités et les collèges, dans le monde du grand commerce et de la grande industrie » et qui, « disposant de fonds considérables, subventionnent et alimentent de correspondances la plupart des journaux de la capitale et de la province, font distribuer des tracts incendiaires, donnent des conférences, organisent des expositions ambulantes, accaparent le personnel enseignant, même les écoles primaires, surveillent les Allemands résidant dans d'autres pays, les groupent et les soutiennent de leurs subsides, publient des guides où sont indiqués non seulement

1. La Ligue pangermaniste (Alldeutscher Verbmd) fut fondée en 1891, c'est-à-dire après la mise à la retraite de Bismarck et la prise de possession directe du pouvoir par Guillaume II. Elle fut constituée sur le modèle des ligues qui existèrent en Prusse après le désastre d'Iéna ou qui furent instituées au début du règne de Guillaume I" pour exciter le chauvinisme prussien. Elle revêtu son véritable caractère en 1894 lorsque le D' Basse, ami de Guillaume II, en devint le président. Elle déclara alors que « le développement de l'Allemagne est loin d'être terminé par les événements de 1870 et 1871 », que « l'empire allemand est devenu un empire mondial ». Elle prit ensuite une énorme extension, mais les noms de ses membres furent toujours tenus secrets. Elle provoqua autour d'elle la création d'une foule d'autres associations ayant des buts particuliers, mais marchant avec elle vers le but commun qui était « l'empire mondial » réalisé par l'absorption des petits États neutres et d'une partie de la France, de la Russie, voire de l'Angleterre, etc., en même temps que l'expansion de la puissance allemande dans le monde entier. Par la presse, les conférences, etc., l'action de la Ligue et de ses filiales devint très vite fort importante, si importante qu'elle Unit par diriger l'opinion publique et inspirer une véritable terreur au gouvernement.

Elle eut des filiales en Autriche parmi les Germains et en usa pour pousser ces derniers contre les autres nationalités de la monarchie de Habsbourg.

DE LA TflÉORIE DE LA FORCE A LA GUERRE 241

lorigine.maisles sentiments nationauxdescommerçants et des hôteliers étrangers i ».

Il exposait ensuite la théorie sur laquelle reposent les prétentions de ces ligues à faire dominer le monde par l'empire germanique : « Trois millions d'Allemands vivent sous le joug de la Russie, neuf millions sont opprimés en Autriche-Hongrie par des Slaves trois fois plus nombreux, les Flamands, les Hollandais, les Danois, les deux tiers des Suisses sont des Germains. Les Francs qui s'établirent dans les Gaules, se rattachent à la grande race germanique. Les Berbères de l'Atlas, qui ont les cheveux blonds et les yeux bleus, descendent des Wisigoths qui étaient des Germains. Les territoires occupés par tous ces peuples doivent faire retour à la «plus grande Allemagne». En même temps qu'elles répandaient ces conceptions ambitieuses, en les revêtant d'un vernis scientifique capable de séduire les esprits simples et prédisposés à se laisser convaincre, les ligues, fait justement observer M. Wetterlé, s'efforçaient de « convaincre » la population allemande que « la race germanique est supérieure à toutes les autres et qu'elle doit dominer l'univers », de leur « inspirer le mépris pour le Slave barbare et pour le Latin corrompu », de leur « prouver que la science allemande rayonne d'un éclat incomparable et que toutes les vertus sont spécifiquement allemandes ».

M. Wetterlé notait avec raison que : « constamment répétées, ces folles théories ont fini par pénétrer profondément dans l'esprit des foules. Couramment on les entend exprimer avec une conviction déconcertante et par l'instituteur de village et par l'étudiant des universités. Elles sont devenues la monnaie courante de la vie intellectueUe en Allemagne. Les professeurs en font la base de leur enseignement. >■

Les « meilleurs collaborateurs des ligues, disait

M. Wetterlé, sont l'industriel et le grand commerçant»,

• et il en donnait la raison : « Il faut de nouveaux débou-

j.-L. DE LANESSAN. — Les emp. germ. 16

chés à leurs produits. L'Allemagne doit donc s'étendre, s"étirer sur le continent, acquérir de riches colonies, détruire la concurrence étrangère. La lutte pacifique ne lui suffit plus, puisque tous les pays étrangers commencent à se défendre contre ses exportations. Dès lors, il ne reste plus qu'à faire tomber par la force les barrières douanières. On consentira donc à tous les sacrifices pour l'armée, afin que celle-ci arrive à établir sur le monde des affaires l'hégémonie allemande. »

Il faisait observer justement que par l'effet du prosélytisme incessant et ardent des ligues, les idées rappelées ci-dessus « ont pénétré si profondément dans l'esprit des masses que même les socialistes allemands ont fini par les adopter ». Il précisait : « L'ouvrier allemand sait que si l'armée agrandit le territoire de l'empire, et dès lors augmente la clientèle de l'industrie, sa situation sera plus assurée et son travail rémunéré plus largement. 11 est donc militariste comme le bougeois. »

Et M. Wetterlé tirait de tous ces faits la conclusion suivante : « C'est donc bien le peuple allemand qui a voulu cette guerre. Préparée de longue main par les intellectuels, qui forment l'état-major du pangermanisme, la poussée formidable est venue d'en bas.... Généraux, professeurs, industriels, commerçants et ouvriers sont également responsables des carnages actuels! ».

1. En pleine guerre, au mois de novembre 1914, alors que les dirigeants de l'Allemagne cherchaient à rejeter la responsabilité de la guerre sur la France, l'Angleterre ou la Russie, M. Maximilien Harden écrivait dans le Zakunft : « Renonçons à nos misérables efforts pour excuser l'action de l'Allemagne, cessons de déverser de méprisables injures sur l'ennemi. Ce n'est pas contre notre volonté que nous nous sommes jetés dans cette aventure gigantesque. Elle ne nous a pas été imposée par surprise. Nous l'avons voulue, nous devions la vouloir. Nous ne comparaissons pas devant le tribunal de l'Europe; nous ne reconnaissons pas semblable juridiction.

« Notre force créera une loi nouvelle en Europe. C'est l'Aile-

Tout cela est fort exact; mais Tabbé Wetterlé allait plus loin : il eu déduisait l'irresponsabilité de Guillaume Il et de son gouvernement dans l'éclosion de la guerre de 1914. Parlant du kaiser, il disait : « Il fut toujours le grand velléitaire, rtiomme du premier mouvement tragique, que suivaient immédiatement l'hésitation, la réflexion, la reculade. Il aimait à jouer au soldat; mais il restait, malgré toutes les apparences, le bourgeois cossu, qui entend bien ne pas risquer sa grosse fortune dans une opération aventureuse de bourse. » A propos des circonstances dans lesquelles la guerre surgit, M. Wetterlé disait encore : «La guerre a été voulue et préparée, non pas, comme on paraît le croire en France, par lAllemagne officielle, mais par le peuple allemand.... Quon n'essaie pas d'apitover le peuple français en lui montrant une nation desclaves conduite à la boucherie par une dynastie démesurément ambitieuse. L^empereur Guillaume eût compromis sa couronne s'il avait résisté à l'entraînement général. L'Allemagne orgueilleuse croyait que le moment était venu d'établir sa domination incontestée sur tout l'univers. » L'abbé Wetterlé ajoutait que l'empereur Guillaume avait tenté, au dernier moment, d'éviter le conflit, mais qu'il était trop tard et que « l'opinion populaire,'

magne qui frappe. Quand elle aura conquis de nouveaux domaines pour son génie, alors les prêtres de tous les dieux vanteront la guerre bénie....

. L'Allemagne ne fait pas cette guerre pour punir des coupables ou pour libérer des peuples opprimés et se reposer ensuite dans la conscience de sa magnanimité désintéressée Elle la fait en raison de la conviction immuable que ses œuvres lui donnent droit à plus de place dans le monde et à de plus lar-es débouchés pour son activité. '^

. L'Espagne et les Pays-Bas. la France et TAn-leterre ont saisi îolonise de grands territoires, les plus fertiles du monde L-heurê le lAllemagne a maintenant sonné et elle doit prendre sa place le puissance dirigeante dans le monde. »

Voir Temps, 20 novembre 1914.

savamment travaillée, fut cette fois plus forte que ses légitimes appréhensions. »

Je me propose d'examiner dans un autre chapitre les circonstances dans lesquelles la guerre fut déclarée et de rechercher les responsabilités encourues à ce moment précis par l'empereur Guillaume, mais celui-ci en avait assumé antérieurement qu'il est impossible de ne pas noter tout de suite.