V. — LA RESPONSABILITÉ DE GUILLAUME II

Lorsque les populations germaniques entendaient les agitateurs pangermanistes leur promettre la domination du monde et les richesses de leurs voisins, elles étaient d'autant plus disposées à écouter ces propos d'une oreille favorable et à désirer la guerre, que leur empereur vantait la gloire des batailles, les profits des conquêtes et leur promettait « l'empire mondial » rêvé par les Ligues K

N'est-ce pas encore le gouvernement de Guillaume II qui établit les programmes des écoles, des gymnases, des universités, qui préside à l'instruction de l'enfance et de la jeunesse allemandes? Guillaume II n'est-il point, en conséquence, responsable des idées qui sont

1. M. L Vergnet dans son livre La France en danger, a rappelé quelques phrases caractéristiques des discours de Guillaume II : « Nous avons un grand avenir et je vous conduis à des jours de gloire.... Nous sommes le sel de la terre.... 11 n'y a plus que le peuple allemand qui soit appelé à défendre, avant tout, à cultiver, à développer les grandes idées. L'empire allemand est devenu un empire mondial.... Rien ne peut se décider sans l'Allemagne et sans l'empereur allemand.... Notre peuple allemand sera le bloc de granit sur lequel le bon Dieu pourra terminer l'édification de son œuvre de civilisation du monde.... Ils peuvent venir tous, nous sommes prêts!... La poudre sèche, le glaive aiguisé; ne perdons pas notre but, tendons nos forces et bannissons les pessimistes. Hourra pour le peuple allemand en armes! » (Voir Jules Arren, Guillaume II, ce qu'il dit, ce quil pense.)

répandues par renseignement dans toutes les classes sociales de l'empire germanique, de même qu'il est responsable de la formation et de la propagande des innombrables sociétés et ligues qui, depuis une vingtaine d'années surtout, n'ont eu d'autre rôle que de pousser à la guerre contre la France, au nom de la « plus grande Allemagne » et pour la satisfaction des appétits allemands?

M. Wetterlé oubliait tout cela lorsqu'il écrivait que c'était le peuple allemand et non l'Allemagne officielle ou l'empereur Guillaume qui avaient « voulu et préparé la guerre ». Certes, le peuple a sa grande part de responsabilité, mais celle de Guillaume II fut d'autant plus lourde que son autorité était plus absolue.

Guillaume II cependant, avait, comme son peuple, intérêt au maintien de la paix. Jamais peut-être un souverain d'Europe ne se trouva dans une situation comparable à la sienne. Grâce à son aïeul et à Bismarck, il était à la tête de l'empire le plus puissant, le plus prospère, le plus redouté qui ait jamais existé. Passant pour pacifique, il était estimé par les nations voisines. Attaché au développement économique de son empire, il avait fait, pour assurer les progrès de l'industrie, du commerce, de la navigation, de l'agriculture de l'Allemagne de tels efforts, que l'on donnait volontiers son gouvernement en exemple. Ses fautes étaient nombreuses : il avait mécontenté, froissé, blessé tous ses voisins; ses discours étaient plutôt d'un reître du moyen âge que d'un chef d'État moderne, mais on lui pardonnait tout cela parce qu'on le mettait sur le compte de simples excès de tempérament. On lui attribuait, plus que de raison peut-être, la prospérité de l'Allemagne et l'on croyait qu'il avait compris la nécessité de maintenir la paix dans l'intérêt de son empire et pour sa propre gloire. On était allé jusqu'à lui donner le surnom de « Pacitîque », en reconnaissance de ce que, pendant les vingt-six années de son règne, il avait su résister aux

passions guerrières de la caste militaire prussienne et aux excitations belliqueuses des pangermanistes.

On avait compté sans l'impulsivité de sa nature, son colossal orgueil et l'absolutisme qui lui fut inculqué par son éducation. On n'avait pas prévu que cette impulsivité, cet orgueil et cet absolutisme le condamnaient à la folie spéciale qui guette tous les autocrates et à laquelle il était dautant plus exposé que pendant tout son règne il avait jeté l'Allemagne dans le culte de la force jusqu'à lui en faire perdre la raison. Ayant surexcité jusqu'au paroxysme l'esprit de domination, les ambitions et les appétits de ses sujets, il devait fatalement surgir une circonstance dans laquelle il serait contraint de donner satisfaction à toutes les passions populaires provoquées par lui-même, au risque de compromettre sa couronne. 11 était prédestiné à subir les effets de la démence que sa propre folie avait déterminée chez son peuple.

Personne, en aucun pays, ne met plus en doute, aujourd'hui, que le conflit austro-serbe ait été autre chose qu'un prétexte saisi par le gouvernement de Guillaume II. Le 24 février 1914, plusieurs mois, par conséquent avant l'assassinat du grand-duc héritier d'Autriche, la Post de Berlin publia un article dans lequel la guerre était annoncée en termes d'une admirable précision ^ : « Il y a, disait l'organe conservateur pangermaniste, autour de la vie des peuples des antagonismes qui ne se laissent résoudre que par le glaive. Il n'y a pas d'issue diplomatique honorable à la situation actuelle. Actuellement l'état des choses nous est favorable. La France n'est pas encore prête pour la guerre. L'Angleterre a des difficultés intérieui'es et coloniales et la Russie recule devant la lutte parce qu'elle craint la révolution intérieure. Faut-il attendre que nos adversaires soient prêts? Ou, au contraire, ne