Livre Blanc anglais, n" 50, 57, 61 et

Pendant que se produisaient les faits rappelés ci-dessus, le président de la République quittait la Russie oij il était allé faire visite au tsar et Guillaume P"" rentrait d'une croisière dans le Nord. Le kaiser arriva à Potsdam le 26 juillet; M. Poincarré ne rentra à Paris que le 29 juillet.

§ V. — l'intervention de l'angleterre.

Dès le 26 juillet, l'Angleterre avait proposé une conférence dans laquelle les quatre grandes puissances étrangères au conflit austro-serbe, c'est-à-dire, l'Angleterre, la France, l'Allemagne et l'Italie en chercheraient la solution pacifique. Le ministre des Affaires étrangères de la Grande-Bretagne fit, à ce sujet, le 27 juillet, la déclaration suivante à la Chambre des Communes :

« J"ai reçu vendredi dernier de l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie la note que cette puissance a communiquée à toutes les puissances et qui a depuis paru dans la presse. Cette note contenait le texte des réclamations autrichiennes auprès de la Serbie. Je vis, dans l'aprèsmidi de ce même jour, les ambassadeurs étrangers et leur dis qu'aussi longtemps que le conflit concernerait seulement l'Autriche et la Serbie, l'Angleterre ne saurait intervenir à aucun titre, mais que si les relations entre l'Autriche et la Russie devenaient plus tendues, de ce fait la paix de l'Europe serait alors mise en jeu, ce qui nous concernerait certes tous.

(c J'ignorais alors la position qu'allait prendre la Russie vis-à-vis de ce conflit, mais il m'a paru que si la Russie prenait une part active, la seule chance de sauvegarder la paix de l'Europe serait que les quatre puissances qui ne sont pas directement touchées par la question serbe, c'est-à-dire l'Allcmague, la France, l'Italie et la Grande-Bretagne, fissent des efforts simultanés auprès des gouvernements autrichien et russe pour les amener à suspendre toute action militaire, tandis que

les puissances déjà nommées essaieraient de trouver un terrain d'accord.

« C'est alors que j'appris la rupture des relations diplomatiques entre l'Autriche et la Serbie. Je demandai immédiatement aux gouvernements français, allemand et italien s'ils consentiraient à ce que leurs ambassadeurs se réunissent ici en conférence. D'autre part, j'ordonnai à nos ambassadeurs auprès de ces mêmes puissances de demander que les représentants français, allemands et italiens à Vienne, Saint-Pétersbourg et Belgrade, informassent leur gouvernement de la conférence proposée, les invitant en même temps à cesser toute action ultérieure et à attendre le résultat de cette conférence.

« Les réponses à ces propositions ne me sont pas encore complètement parvenues.

« Je crois que ma proposition peut fournir la base sur laquelle le groupe des puissances déjà mentionnées pourrait trouver un accord raisonnable. 11 ne faut pas oublier qu'à partir du moment où la question cesse de se confiner à l'Autriche et à la Serbie, elle englobe toutes les puissances et ne peut manquer de se terminer par la plus grande des catastrophes que l'Europe ait jamais vues. Personne ne pourrait alors prévoir les limites du conflit, dont les conséquences directes ou indirectes seraient incalculables. »

Le 28 juillet, des notes officieuses faisaient savoir que le gouvernement de Berlin ^ tout en reconnaissant le principe de la conférence de Londres » la jugeait inopportune parce que des conversations étaient engagées directement entre l'Autriche et la Russie.

Le gouvernement de Saint-Pétersbourg croyait, à ce moment, sans nul doute, à la possibilité d'une solution pacifique du conflit car, afin d'apaiser fopinion publique russe très excitée contre l'Autriche, il faisait publier, le 28 juillet, le communiqué ci-dessous : « Les nombreuses manifestations patriotiques qui se sont produites ces

jours derniers, tant dans la capitale que dans d'autres villes de l'empire prouvent que la politique ferme et paisible de la Russie a trouvé un écho sympathique dans les masses profondes de la population. Le gouvernement espère toutefois que cette expression des sentiments du peuple ne sera nullement considérée comme teintée de défaveur à rencontre de puissances avec lesquelles la Russie vit en paix et désire vivre en paix immuablement. Tout en puisant sa force dans l'élan de l'esprit populaire et en invitant ses sujets à conserver la réserve et le calme, le gouvernement impérial continue à veiller à la dignité et aux intérêts de la Russie. »