Livre Blanc anglais, n

groise a produite dans ton empire. L'agitation sans scrupule qui s'exerce depuis des années en Serbie a déterminé l'assassinat de François-Ferdinand. Les Serbes sont encore dominés par l'esprit qui les a poussés à l'assassinat de leur roi et de leur reine. Sans aucun doute, tu conviendras avec moi que tous deux, comme tous les autres souverains, avons intérêt à ce que tous ceux qui portent la responsabilité de cet horrible crime soient punis.

« D'autre part, je comprends très bien combien pour toi et ton gouvernement il est difficile d'aller contre l'opinion publique. Grâce à l'amitié qui depuis longtemps me lie étroitement à François-Joseph, je déploie sur l'Autriche-Hongrie toute mon influence pour la pousser à s'entendre ouvertement et pacifiquement avec la Russie. J'espère ardemment que tu aideras mes efïorts pour éloigner les difficultés actuellement existantes. »

Le tsar répondait, le 29 juillet, à dix heures du matin :

« Je me réjouis de te savoir rentré en Allemagne en ce moment sérieux. Je te prie vivement de m'aider. Une guerre honteuse a été déclarée à un pays faible. L'indignation est énorme en Russie, je la partage. Je prévois que bientôt je ne pourrai plus résister aux pressions qui s'exercent sur moi et que je serai obligé de prendre des mesures qui provoqueront la guerre.

« Pour éviter le malheur que serait une guerre européenne, je te prie, au nom de notre ancienne amitié, de faire tout le possible pour empêcher l'alliée d'aller trop loin. ))

L'empereur Guillaume répond le 29 juillet, à six heures trente du soir, par une justification complète de la conduite de l'empereur François-Joseph et l'invitation indirecte à la Russie de ne pas prendre de mesures militaires, ce qui, évidemment placerait cette dernière dans un état d'infériorité par rapport à l'Autriche : «J'ai reçu ton télégramme. Je partage ton désir de maintenir la paix. Cependant, je ne puis considérer la guerre austro-

hongroise comme une guerre honteuse, parce que l'Au- Iriche-Hongrie sait, par expérience, que les promesses de la Serbie, quand elles n existent que sur le papier ne valent rien. Selon moi, l'action austro-hongroise doit être considérée comme une tentative pour obtenir que . cette fois les promesses serbes soient maintenues. Je suis fortifié dans cette opinion par l'engagement du Cabinet austro-hongrois de ne rechercher aucune conquête territoriale en Serbie. Je crois qu'une enten e directe entre ton gouvernement et Vienne est possible et désirable; une entente que, comme je te l'ai dit, mon gouvernement appuierait de toutes ses forces. Naturellement les mesures militaires pourraient être considérées par l'Autriche-Hongrie comme une menace, et pourraient provoquer le malheur que nous voulons conjurer et rendre impossible la mission médiatrice que j'ai assumée avec empressement ensuite de ton appela mon amitié et à mon aide. )>

Le 30 juillet, à une heure de l'après-midi, le tsar avait répondu au télégramme de l'empereur Guillaume du 29 juillet dans les termes suivants : « Je te remercie cordialement de ta prompte réponse. Ce soir, j envoie Tatischef avec instructions. Les mesures mihtaires actuelles étaient déjà décidées il y a cinq jours environ pour nous défendre contre les préparatifs autrichiens. J'espère de tout mon cœur que ces mesures n'empêcheront pas ta tâche de médiateur à laquelle je tiens beaucoup. Nous avons besoin de ta pression sur 1 Autriche- Hongrie pour qu'elle s'entende avec nous. »

Le 30 uillet, dans la soirée, le tsar télégraphia de nouveau; à Guillaume II, pour lui donner « sa parole « que les troupes russes ne prendront aucune attitude hostile tant que dureront les tractations : <c Je te remercie cordialement pour ta média ion qui lai espérer une solution pacifique. Véritablement il es impossible d'arrêter nos préparatifs militaires rendu nécessaires par la mobilisation autrichienne. Nous n(

désirons pas une guerre et tant que dureront les tractations avec l'Autriche, mes troupes ne prendront aucune attitude hostile, je t'en donne solennellement ma parole. J'ai confiance dans la grâce de Dieu, et j'espère en le succès de ta médiation à Vienne, pour le bien de notre pays et la paix européenne. Cordialement et tout dévoué à toi. »

Le 30 juillet, à minuit, l'empereur Guillaume, ne tenant aucun compte de la parole du tsar, le somme d'arrêter les mesures militaires de la Russie : « Pendant que ma médiation, assumée selon ton désir, entre ton gouvernement et le gouvernement viennois était en pleine action, tes troupes ont été mobilisées contre mon alliée l'Autriche-Hongrie, ce qui a rendu mon action presque illusoire. Néanmoins je la continuai. Or, je reçois des nouvelles certaines sur tes préparatifs belliqueux à mes frontières. La responsabilité de la sûreté de mon empire m'oblige à prendre des contre-mesures défensives. J"ai fait tous mes efforts en faveur du maintien de la paix. Je ne porterai pas la responsabilité du malheur qui oienace le monde civilisé. En ce moment, tu as encore la possibilité de le conjurer. Personne ne menace l'honneur et la force de la Russie, qui aurait pu attendre le résultat de mes efforts. L'amitié que pour toi, pour ton pays, j'ai jurée au lit de mort de mon grand'père, m'a toujours été sacrée et je suis demeuré fidèle à la Russie dans les moments les plus difficiles, dans la dernière guerre notamment. Aujourd'hui la paix européenne ne peut être sauvée que par toi si la Russie se décide à arrêter les mesures militaires qui menacent l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. »

Le 31 juillet, à une heure de l'après-midi, l'empereur d'Allemagne annonce qu'il décline la mission conciliatrice que le tsar l'avait prié de remplir. <( Mon ambassadeur a été chargé de signaler à ton gouvernement les dangers et les graves conséquences d'une mobilisation. Comme je te le disais hier dans mon

j.-L. DE lanessan. — Les emp. gerra. 21

322 LES EMPIRES GERMANIQUES, LEURS GUERRES dernier télégramme, l'Autriche-Hongrie ne mobilise contre la Serbie qu une partie de son armée. Si mamtenant, comme c'est certain, tu mobilises contre l'Autriche-Hongrie, la mission que tu m'as confiée est rendue difficile, sinon impossible. La difficulté de la décision à prendre repose maintenant sur tes épaules. Tu as la responsabilité de la guerre ou de la paix. » Dès ce moment la guerrre était voulue par Guillaume II. Le 3 août, à sept heures trente du soir, l'ambassadeur d'Allemagne à Saint-Pétersbourg remettait au gouvernement du tsar la déclaration de guerre de l'Allemagne à la Russie marquant ainsi la résolution de Guillaume II de provoquer la guerre que ^lColas l'avait prié d'empêcher, que la Russie voulait éviter et que l'Angleterre et la France, avec le concours de l'Italie, s'étaient efforcées de prévenir par une médiation à laquelle l'Allemagne avait refusé de s'associer.