XVIII. — GEORGE V ET GUILLAUME II

Les relations de l'empereur d'Allemagne avec le roi d'Angleterre témoignent, de leur côté, que Guillaume 1 voulait réellement cette guerre, car ses efforts n'avaient d'autre but que d'obtenir la neutralité de ^^-f^^ll^-

Les télégrammes échangés entre le roi d Angleterre et le kaiser furent publiés dans le courant du mois d'août par la Gazette de l'Allemagne du Aord.

Dans un premier télégramme en date du 30 juillet, le prince Henri de Prusse, frère de Guillaume dit « Guillaume, qui est ennuyé, fait son possible pou faire droit à la requête de Nicolas tendant a travaille, au maintien de la paix.... Nous n'avons pris aucune mesure d'aucune sorte, bien que nous puissions être contraints à le faire si nos voisins continuent les leurs 11 en résulterait une guerre européenne Si vous désirez réellement et sincèrement empêcher cette épouvantable catastrophe, puis-je vous proposer d user

de votre influence sur la France et aussi sur la Russie pour obtenir qu'elles restent neutres? Dans mon opinion, votre intervention serait de la plus grande valeur. »

Le roi George répondit le jour même au prince Henri : « Merci de votre télégramme. Très heureux des efforts de Guillaume pour s'entendre avec Nicolas en faveur du maintien de la paix. J'ai le plus vif désir qu'une aussi effroyable calamité qu'une guerre européenne puisse être évitée. Mon gouvernement fait de son mieux pour que la Russie et la France ajournent leurs mouvements de troupes si l'Autriche se contente d'occuper Belgrade et le territoire serbe avoisinant en garantie d'un règlement satisfaisant de ses réclamations, tandis que les autres pays arrêteront simultanément leurs préparatifs de guerre.

« J'ai la conviction que Guillaume usera de son influence sur l'Autriche pour lui faire accepter cette proposition. 11 montrerait ainsi que l'Allemagne et l'Angleterre travaillent ensemble à empêcher ce qui serait une catastrophe internationale. Assurez, je vous prie, Guillaume, que je fais et que je continuerai de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour conserver la paix de l'Europe. »

Le 31 juillet, l'empereur Guillaume, tout en se déclarant favorable aux propositions de George V, lui annonçait qu'il venait de recevoir la nouvelle que Nicolas II mobilisait sa flotte et son armée. « Il n'a pas même attendu, disait-il, les résultats de la médiation à laquelle je m'employais, et il m'a laissé sans nouvelles. Je vais à Berlin pour assurer la sécurité de mes frontières de l'est où déjà de grosses forces russes ont pris position. » 11 laissait entendre, en somme, qu'il préparait la guerre.

Le roi George V répondit, le 1''' août, quil avait télégraphié au tsar sa volonté de l'aire ce qu'il pourrait pour empêcher la rupture des relations entre les puissances en cause.

Le même jour, le prince Lichnowsky, ambassadeur d'Allemagne à Londres, envoya la dépêche suivante au chancelier de Bethmann-Hollweg : « Sir Edward Grey vient de m'appeler au téléphone et m'a demandé si je pensais pouvoir déclarer que nous n'attaquerions pas la France si la France restait neutre dans une guerre germano-russe. J'ai dit que je pensais pouvoir assumer la responsabilité de cette déclaration. »

Le 1" août, l'empereur d'Allemagne télégraphiait à George V : « Je viens de recevoir la communication de votre gouvernement m'offrantla neutralité de la France avec la garantie de la Grande-Bretagne. A cette offre était liée la question de savoir si, à cette condition, l'Allemagne n'attaquerait pas la France. Pour des raisons techniques, ma mobilisation, qui a été ordonnée cette après-midi sur les deux fronts, est et ouest, doit s'accomplir selon les préparatifs commencés. Des contre-ordres ne peuvent être donnés et votre télégramme est malheureusement venu trop tard. Mais si la France offre sa neutralité, qui sera alors garantie par l'armée et la flotte anglaises, je m'abstiendrai d'attaquer la France et j'emploierai mes troupes ailleurs. Je souhaite que la France ne montre aucune nervosité. Les troupes, sur ma frontière, sont en ce moment arrêtées, par ordres télégraphiques et téléphoniques, dans leur marche en avant au delà de la frontière française. »

Le même jour, le chancelier allemand télégraphiait à l'ambassadeur de Londres, prince Lichnowsky : « L'Allemagne est prête à acquiescer aux propositions anglaises si l'Angleterre garantit, avec ses forces militaires et navales, la neutralité française dans le conflit russoallemand. La mobilisation allemande s'est effectuée aujourd'hui, en réponse aux provocations russes, et avant l'arrivée des propositions anglaises. Par conséquent, notre concentration à la frontière française ne peut être modifiée. Nous garantissons d'ailleurs que

d'ici au lundi 3 août, à sept heures du soir, la frontière française ne sera pas franchie, si l'assentiment de TAngleterre nous est parvenu à ce moment. «

Le roi George V répondait au télégramme de Guillaume II : « Je pense qu'il s'est produit un malentendu à propos de la suggestion qui aurait été faite au cours d'une conversation amicale entre le prince Lichnowsky et Sir Edward Grey, où ils discutaient comment un conflit armé entre l'Allemagne et la France pourrait être retardé jusqu'à ce qu'on ait trouvé un moyen d'entente entre rAutriche-Hongrie et la Russie. Sir Edward Grey verra le prince Lichnowsky demain matin pour déterminer qu'il y a bien eu malentendu.de la part de ce dernier. >>

Le 2 août, le prince Lichnowsky télégraphiait à M. de Bethmann-HoUweg l'explication suivante : « Les suggestions de Sir Edward Grey, basées sur le désir de garder la neutralité, de la part de l'Angleterre, ont été faites sans accord préalable avec la France et ont été, depuis, abandonnées comme futiles. »

L'ambassadeur d'Allemagne avait, en réalité, trompé son gouvernement sur les dispositions de l'Angleterre; et il ne pouvait l'avoir fait que sciemment, car Sir Edward Grey lui avait, à plusieurs reprises, indiqué la nécessité dans laquelle se trouverait la France de soutenir la Russie et l'obligation qui s'imposerait à l'Angleterre d'entrer en scène à la suite de la France.

La publication des documents qui précèdent par la Gazelle de l'Allemagne du Nord avait évidemment pour but de provoquer des dissentiments entre la France et l'Angleterre, en insinuant que le gouvernement britannique avait songé à séparer la France de son alliée russe dans un conflit où, la Russie étant attaquée par l'Allemagne, le traité d'alliance franco-russe devait nécessairement entrer en application. Mais ce qui ressort le plus clairement de la correspondance échangée entre le roi d'Angleterre et le kaiser, c'est la

tentative faite par ce dernier pour obtenir de l'Angleterre qu'elle se tînt à l'écart de la guerre que l'Allemagne allait faire à la France et à la Russie.

§. XIX. — LA VIOLATION DE LA NEUTRALITÉ DU LUXEMBOURG ET DE LA BELGIQUE PAR l'aLLEMAGNE.

Le 1" août, M. Davignon, ministre des Affaires étrangères de Belgique télégraphiait aux représentants de la Belgique que le ministre de France à Bruxelles lui avait fait la déclaration suivante : « Je suis autorisé à déclarer qu'en cas de conflit international le gouvernement de la République, ainsi qu'il Ta toujours déclaré, respectera la neutralité de la Belgique. Dans l'hypothèse où cette neutralité ne serait pas respectée par une autre puissance, le gouvernement français, pour assurer sa propre défense, pourrait être amené à modifier son attitude '. 5>

Au moment même où la France renouvelait à la Belgique les engagements de respecter sa neutralité, l'Allemagne nous accusait d'avoir l'intention de la violer et en prenait prétexte pourlavioler elle-même. Le 2 août elle faisait remettre au ministre des Affaires étrangères belge une note c très confidentielle » où il était dit 2 : « Le gouvernement allemand a reçu des nouvelles sûres d'après lesquelles les forces françaises auraient l'intention de marcher sur la Meuse par Givet et Namur. Ces nouvelles ne laissent aucun doute sur l'intention de la France de marcher sur l'Allemagne par le territoire belge.... C'est un devoir impérieux pour l'Allemagne de prévenir cette attaque de l'ennemi. Le gouvernement allemand regretterait très vivement que la Belgique regardât comme un acte d'hostilité contre elle le fait que les mesures de l'ennemi de l'Allemagne l'obligent