Ibid., n'-aO

de violer aussi, de son côté, le territoire belge. Afin de dissiper tout malentendu, le gouvernement allemand déclare ce qui suit : 1*^ L'Allemagne na en vue aucun acte d'hostilité contre la Belgique. Si la Belgique consent, dans la guerre qui va commencer, à prendre une attitude de neutralité amicale vis-à-vis de l'Allemagne, le gouvernement allemand de son côté s'engage, au moment de la paix, à garantir l'intégrité et l'indépendance du royaume dans toute leur ampleur. 2° L'Allemagne s'engage, sous la condition énoncée, à évacuer le territoire belge aussitôt la paix conclue. 3° Si la Belgique observe une attitude amicale, l'Allemagne est prête, d'accord avec les autorités du gouvernement belge, à acheter contre argent comptant tout ce qui est nécessaire à ses troupes et à indemniser pour les dommages quelconques causés en Belgique par les troupes allemandes. 4° Si la Belgique se comporte d'une façon hostile contre les troupes allemandes et particulièrement fait des difficultés à leur marche en avant par la résistance des fortifications de la Meuse ou par des destructions de routes, de chemins de fer, tunnels ou autres ouvrages d'art, l'Allemagne sera obligée, à regret, de considérer la Belgique en ennemie. Dans ce cas l'Allemagne ne pourrait prendre aucun engagement vis-à-vis du Boyaume, mais elle devrait laisser le règlement ultérieur des rapports des deux États l'un vis-à-vis de l'autre à la décision des armes. »

Si le gouvernement de Guillaume II avait pensé que ces menaces amèneraient le gouvernement belge à trahir les devoirs que la neutralité lui impose, il ne tarda pas à revenir de ses illusions. Le 3 août, à sept heures du matin, le ministre des Affaires étrangères de Belgique, répondant à la note allemande, disait : « Cette note a provoqué chez les représentants du roi un profond et douloureux étonnement. Les intentions qu'elle attribue à la France sont en contradiction avec les déclarations formelles qui nous ont été faites le i®"" août.

au nom du gouvernement de la République. D'ailleurs, si, contrairement à notre attente, une violation de la neutralité belge venait à être commise par la France, la Belgique remplirait tous ses devoirs internationaux et son armée opposerait à l'envahisseur la plus rigoureuse résistance. Les traités de 1839 confirmés par les traités de 1870 consacrent l'indépendance et la neutralité de la Belgique sous la garantie des Puissances et notamment du gouvernement de sa majesté le roi de Prusse. La Belgique a toujours été fidèle à ses obligations internationales; elle a accompli ses devoirs dans un esprit de loyale impartialité; elle n'a négligé aucun effort pour maintenir et faire respecter sa neutralité. L'atteinte à son indépendance dont la menace le gouvernement allemand constituerait une flagrante violation du droit des gens. Aucun intérêt stratégique ne justifie la violation du droit. Le gouvernement belge en acceptant les propositions qui lui sont notifiées sacrifierait l'honneur de la nation en même temps qu'il trahirait ses devoirs vis-à-vis de l'Europe. Conscient du rôle que la Belgique joue depuis plus de quatre-vingts ans dans la civilisation du monde, il se refuse à croire que l'indépendance de la Belgique ne puisse être conservée qu'au prix de la violation de sa neutralité. Si cet espoir était déçu, le gouvernement est fortement décidé à repousser par tous les moyens en son pouvoir toute atteinte à son droit K »

Le gouvernement du roi Albert 1" avait déjà, le 29 juillet, (' décidé de mettre l'armée sur le pied de paix renforcée 2 « afin de bien indiquer sa résolution de ne laisser violer par personne sa neutralité.

Après la remise delà réponse de son gouvernement à l'Allemagne, le roi Albert télégraphiait au roi d'Angleterre 3 : « Me souvenant des nombreuses marques d'arai-