L'EMPIRE GERMANIQUE SOUS LA DIRECTION DE BISMARCK

§ I. — LA GUERRE DE 1870 ET LA FONDATION DE l'empire GERMANIQUE.

On a souvent dit et écrit que la guerre de 1870 aurait pu être évitée, qu'elle l'aurait été, par exemple, si Napoléon III, au lieu de rester neutre entre la Prusse et l'Autriche en 1866, s'était prononcé en faveur de l'Autriche. L'observation n'est pas sans valeur, mais la France, en 1866, n'était pas assez forte militairement pour intervenir dans un conflit où la Russie serait entrée à son tour en faveur de la Prusse.

Napoléon III avait si bien compris l'insuffisance de notre armée, que le 14 janvier 1867 il affirma devant le Corps législatif la nécessité « d'augmenter nos forces défensives )>, et de « nous organiser de manière à être invulnérables ». 11 avait lui-même préparé un projet qui fut déposé sur le bureau delà Chambre des députés par le maréchal Niel, ministre de la Guerre, le 21 juin 1867. Devant l'opposition qui se manifesta sur tous les bancs de la Chambre, le gouvernement crut devoir remplacer ce projet pas un autre moins étendu, mais qui cependant dotait la France d'une armée active de 400 000 hommes, d'une armée de réservistes de 400 000 hommes et d'une territoriale comprenant égale-

j,-L. DE LANESSAN. — Les cmp. germ. "

ment 400 000 hommes. Ce nouveau projet fut voté par la majorité g-ouvernementale; mais les députés les plus ministériels eux-mêmes se montrèrent ensuite rebelles aux augmentations de crédits qui auraient été nécessaires pour réaliser la nouvelle organisation.

L'armée permanente était condamnée, en principe, par les républicains. Les autres partis reconnaissaient sa nécessité; mais, pour être agréables aux électeurs, ils s'efforçaient d'en réduire le plus possible les effectifs. Tous, en outre, étaient hostiles au principe du service militaire obligatoire que Napoléon III et le maréchal Niel voulaient introduire dans notre législation.

La conséquence de leur conduite fut que le jour où la guerre éclata notre armée active se trouva très inférieure à ce qu'elle aurait dû être pour que nous pussions résister à l'attaque brusquée de l'Allemagne, car celle-ci disposait d'un million d'hommes.

La guerre était pourtant inévitable. Après avoir éliminé FAutriche de la Confédération germanique, la Prusse avait résolu d'unifier tous les États de l'Allemagne. Elle y était poussée par les populations, mais pas un seul des multiples souverains allemands n'était disposé à perdre, dans cette unification, la moindre parcelle de son omnipotence féodale. Après la victoire de Sadovva, la Prusse put constater la persistance de l'attachement des États du Sud pour l'Autriche qui incarnait les principes féodaux chers à ces États. En juillet et août 1868, les fêtes de tir qui eurent lieu à Vienne servirent de prétexte à des manifestations bruyantes en faveur de l'Autriche et contre la Prusse, de la part des représentants de Francfort et de Heidelberg.

D'un autre côté, l'Autriche saisissait assez habilement toutes les occasions de témoigner des sympathies à la France et de montrer qu'elle ne se désintéressait pas des affaires allemandes. En 1867, François-Joseph et l'impératrice d'Autriche firent, à Salzbourg, une réception brillante à Napoléon III et à l'impératrice Eugénie

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et François-Joseph tint à se rendre à Paris pour visiter l'Exposition universelle. Lorsque la question du Luxembourg faillit l'aire éclater la guerre entre la France et la Prusse, François-Joseph se posa en médiateur. En 1869, le chancelier de l'empire austro-hongrois, Beust, essaya môme de former une entente de l'Autriche, de l'Italie et de la France, contre la Prusse mais ce projet « fut contrecarré par l'attitude de la Russie dont Bismarck avait assidûment cultivé la bienveillance ^ ».

Tout cela irritait vivement la Prusse ; elle en déduisait, non sans raison, d'une part que l'Autriche n'avait pas renoncé à sa prétention de jouer un rôle dans les affaires allemandes et, d'autre part, que les États allemands étaient peu disposés à accepter l'hégémonie prussienne. Bismarck en concluait que pour édifier l'empire germanique, il faudrait une grande guerre d'où la Prusse sortirait avec le prestige de la victoire et de la force. 11 a dit lui-même ^ : « J'étais convaincu que l'abîme qu'avaient creusé au cours de l'histoire entre le sud et le nord de la patrie, la divergence des sentiments, de race, de dynastie et la différence du »enre de vie ne pouvait être plus heureusement comblé :ïue par une guerre nationale contre le peuple voisin jui était notre séculaire agresseur. »

N'ayant rien fait pour nous garantir contre cette guerre, ni au point de vue de la préparation militaire ni i celui des relations internationales, nous étions coniamnés à la défaite d'où devait sortir l'empire germalique. Celui-ci fut proclamé à Versailles le 18 janrier 1871. Guillaume II fut couronné « empereur allenand ». L'empire était constitué par la fédéiation de Ï6 États 3 ayant chacun son gouvernement et son