Ibid., n

Belgique. M. de Jagow répondit que pour les motifs sus-énoncés, cela était impossible.

« Dans l'après-midi l'ambassadeur d'Angleterre informa M. de Jagow que si, à minuit, l'Allemagne n'avait pas donné l'assurance qu'elle ne poursuivrait pas la violation de la frontière belge et n'arrêtait pas ses troupes, les relations diplomatiques seraient rompues et la Grande-Bretagne prendrait toutes les mesures nécessaires pour maintenir la neutralité de la Belgique et faire respecter le traité signé par l'Allemagne et par la Grande-Bretagne.

« M. de Jagow répondit qu'il maintenait sa réponse antérieure, la sûreté de l'empire d'Allemagne exigeant absolument que les troupes allemandes traversassent la Belgique. L'ambassadeur d'Angleterre insista disant qu'en présence des conséquences terribles de cet acte M. de Jagow changerait peut-être d'opinion avant minuit, mais M. de Jagow répliqua que le délai, fût-il prolongé de vingt-quatre heures, ou plus, sa réponse serait toujours la même. « En ce cas, répondit l'ambas- « sadeur d'Angleterre, il ne me reste qu'à réclamer mes « passeports. »

« Il était environ sept heures; un court entretien suivit. M. de Jagow exprima ses profonds regrets de voir s'écrouler toute sa politique et celle du chancelier, qui consistait à gagner l'amitié de l'Angleterre, afin d'arriver, par l'intermédiaire de cette puissance, à se rapprocher de la France.

« L'ambassadeur se rendit ensuite chez le chancelier. Celui-ci, fort agité, entama aussitôt un discours qui dura une vingtaine de minutes. 11 déclara que la décision de la Grande-Bretagne était vraiment terrible et ajouta: « Comment, pour un mot, pour le mot neutralité, pour « un mot qui, eu temps de guerre fut si souvent mé- « prisé; comment, pour un simple morceau de papier, « la Grande-Bretagne va faire la guerre à une nation « apparentée dont le seul désir est d'être amie! Tous

« mes eftorts dans ce sens se trouvent anéantis par « cette dernière et terrible décision, et toute ma police tique depuis mon arrivée aux affaires s'écroule comme « un château de cartes. L'acte de la Grande-Bretagne « est inconcevable. C'est comme si on frappait dans le « dos un homme qui défend sa vie contre deux assail- « lants. Je tiens la Grande-Bretagne pour responsable « des terribles événements qui pourront s'ensuivre. »

<c L'ambassadeur d'Angleterre répliqua que si, pour des raisons stratégiques, la violation de la neutrahte belge était une question de vie ou de mort pour l'Allemagne, c'était aussi pour l'honneur de la Grande-Bretagne une question de vie ou de mort de respecter un engagement solennel et de faire tout son possible pour défendre la neutralité de la Belgique contre des attaques. « Cet engagement solennel doit « simplement être observé, sinon quelle confiance « aurait-on à l'avenir dans les promesses de la Grande-

« Bretagne. » , • i

„ Le chancelier répondit : « Mais à quel prix cet « engagement sera-t-il tenu? Le gouvernement britana nique v a-t-il songé? » L'ambassadeur observa alors que la crainte des conséquences ne constituait pas une excuse pour violer les engagements solennels, mais le chancelier était si surexcité, si abasourdi de la décision de l'Angleterre si peu disposé à entendre raison, que l'ambassadeur renonça à jeter de l'huile sur le feu en continuant la discussion.

.c Le chancelier déclara enfin qu'en se joignant aux ennemis de l'Allemagne, la Grande-Bretagne lui portait un coup d'autant plus violent que, presque jusquau dernier moment, l'Allemagne, travaillant de concert avec l'Angleterre, avait coopéré à ses efforts pour le maintien de la paix entre l'Autriche et la Russie.

« L'ambassadeur répondit qu'il était, en effet, tragique devoir deux nations entrer en conflit au moment même où leurs relations étaient devenues plus cordiales.

« L'ambassadeur rentra à l'ambassade, et un peu avant neuf heures, il déposa un télégramme faisant au Foreign Office un rapport sur ces entrevues. Son télégramme fut accepté, mais apparemment il ne fut jamais transmis par le bureau télégraphique.

« Vers neuf heures et demie, le sous-secrétaire d'État, M. Zimmermann, vint voir l'ambassadeur d'Angleterre. Celui-ci fit observer que l'Angleterre exigeait une réponse nette à minuit au plus tard. M. Zimmermann reconnut que cela équivalait à une déclaration de guerre, puisque l'Allemagne ne pouvait pas donner l'assurance réclamée; puis M. Zimmermann laissa à l'ambassadeur une feuille volante du Berliner Tageblatt annonçant la déclaration de guerre de l'Angleterre à l'Allemagne.

« Une foule de manifestants, déjà massée dehors, poussait des cris hostiles et jetait des pierres contre la maison. Un pavé étant tombé au milieu du salon où se trouvait réuni le personnel de l'ambassade, l'ambassadeur téléphona à M. de Jagow, qui fit déblayer la rue. M. de Jagow vint ensuite exprimer à l'ambassadeur ses vifs regrets de l'incident, qui, disait-il, déshonorait Berlin, et expliqua que la publication de la nouvelle par cette « peste » de Berliner Tageblatt n'avait pas été autorisée, sans quoi un service d'ordre eût été établi. Les excuses de M. de Jagow furent complètes.

« Le lendemain 5 août, un aide de camp de l'empereur arriva chez l'ambassadeur d'Angleterre et lui déclara sur un ton acerbe : L'empereur me charge d'exprimer à Votre Excellence ses regrets pour les incidents d'hier soir, mais de vous dire, par la même occasion, que ces incidents vous donnent une idée des sentiments de son peuple à l'égard de l'acte de la Grande-Bretagne, faisant cause commune avec dautres nations contre ses vieux alliés de Waterloo. Sa Majesté vous demande aussi de dire au roi qu'il était fier de ses titres d'amiral de la marine britannique et de feld-

J;-L. DE LANE9SAN. — Les emp. germ. -22

maréchal de l'armée anglaise, mais qu'après ce qui vient d'arriver, il est obligé de se dépouiller immédiatement de ces titres. »

a L'ambassadeur raconte ensuite son départ de Berlin et les mesures d'ordre qui furent prises à cette occasion. 11 n'eut pas à souffrir, comme ses collègues russe et français, des avanies de la foule. 11 fut poliment accompagné à la gare, et son voyage eut lieu d'une façon confortable. »

Dans la déclaration de guerre à l'Allemagne le gouvernement britanniqiie eut soin de faire connaître nettement le motif qui déterminait sa décision. « En présence, y était-il dit, du rejet pur et simple de la demande faite par le gouvernement britannique à l'Allemagne d'assurer que celle-ci respecterait la neutralité belge, sous condition de réciprocité, l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin a reçu ses passeports et le gouvernement anglais a déclaré au gouvernement allemand que l'état de guerre existait entre la Grande-Bretagne et l'empire allemand à partir du 4 août à onze heures du soir. »

En somme, le but poursuivi par le gouvernement de Berlin dans ses relations avec celui de Londres était double : amener l'Angleterre à contraindre la France de se séparer de son alliée russe et décider l'Angleterre à rester elle-même neutre tandis que les troupes allemandes violeraient la neutralité de la Belgique pour envahir le territoire français. Ces démarches mettaient en pleine lumière : d'une part la déloyauté cynique du gouvernement de l'empire germanique, traitant de a simple morceau de papier « la convention internationale qui garantit la neutralité de la Belgique et au bas de laquelle se trouve la signature de la Prusse, d'autre part la naïveté de ce même gouvernement dont les membres, seuls en Europe, semblaient ignorer la solidité de la Triple-Entente, la volonté irréductible de l'Aneleterre de lutter contre l'hégémonie germanique et sa résolution de protéger dans ce but la neutralité

de la Belgique en même temps que l'indépendance de la France.

Par cette conduite, l'Allemagne devait fatalement provoquer une guerre générale telle que l'histoire n'en avait jamais enregistré de semblable.