Ibid., p

main dans la main, prêts à les défendre contre l'agitation cléricale. »

Après avoir rappelé la campagne de presse qui se faisait en Allemagne, en Italie et en France contre les menaces de réaction cléricale, M. de Broglie ajoutait : « Comment ce bruit du péril clérical, répété par tant d'échos, n'aurait-il pas inquiété sérieusement môme de bons esprits, quand on voyait jusqu'à M. Thiers, l'un des auteurs principaux de la fameuse loi d'enseignement de 1850, et le défenseur autrefois attitré du pouvoir temporel du Saint-Siège faire mine de s'associer à une émotion générale et promettre, dans une lettre publique, qu'il allait reprendre son siège à l'assemblée pour défendre la liberté religieuse menacée. » L'attitude de M. Thiers aurait dû, non point inquiéter, mais rassurer les esprits timorés, car elle mettait en pleine lumière l'impossibilité d'établir une réaction ultramontaine dans notre pays. Mais Bismarck, en particulier, avait tout intérêt à ne voir que les faits susceptibles de faire croire à la menace de cette réaction, car il y trouvait un argument contre nous auprès de certaines puissances étrangères.

Des mandements imprudents publiés en 1875 par les évèques français, au sujet de la querelle de Bismarck et du pape, fournirent au chancelier l'occasion de montrer ses mauvaises dispositions à notre égard et ses prétentions à régenter l'Europe entière. Ce fut la première manifestation de la politique d'hégémonie européenne qui devait être apphquée ultérieurement par l'empire germanique. Le cardinal Ledochowski, archevêque polonais de Posen, ayant été condamné à la prison et à l'amende et déposé de ses fonctions épiscopales par un tribunal séculier, le Pape Pie IX protesta dans une encyclique à laquelle nos évêques donnèrent une publicité qui pouvait faire accuser notre épiscopat de se mêler des affaires intérieures de l'Allemagne. Ils

l'empire sous la direction de BISMARCK 53

offraient par là un prétexte à Bismarck pour intervenir dans les nôtres. Il demanda impérieusement à notre ambassadeur des poursuites contre les évèques coupables et, en particulier, contre celui de Nancy. Faisant allusion à une circulaire par laquelle M. de Fourtou avait invité les évèques à se taire, il dit à notre ambassadeur : « Le gouvernement allemand ne juge pas suffisante la satisfaction que vous avez cru lui donner par la circulaire de M. de Fourtou; il lui faut un pas de plus. Il ne suffît pas d'avertir les évèques; ils doivent être punis; c'est la seule manière de prouver que vous n'êtes pour rien dans les offenses que nous recevons d'eux, et que vous en répudiez la solidarité.... Vos évèques fomentent la révolte dans l'empire : c'est ce que nous ne pouvons supporter. C'est le cas, en particulier, pour l'évêque de Nancy dont la juridiction est encore mixte et s'étend aux districts récemment annexés. Si vous laissez continuer ces procédés, c'est vous qui aurez rendu la guerre inévitable, et nous la ferons avant que le parti clérical, se rendant maître du pouvoir, la déclare au nom de la religion catholique persécutée. Voilà pourquoi vos projets de restauration monarchique ne m'ont jamais plu; je me méfiais de l'influence que vos cléricaux prendraient sur le comte de Chambord. >'

Il eut soin de faire publier cette conversation, à propos de laquelle l'officieuse Gazette de VAllemagne du Nord disait : « Du moment où la France s'identifie avec Rome, elle devient notre ennemie jurée. La paix du monde ne peut exister avec une France soumise à la théocratie pontificale. » Bismarck lui-même disait à qui voulait l'entendrei : « Je ne suis pas l'ennemi de la France... mais je le déclare, si la France soutient les catholiques en Allemagne, je n'attendrai pas qu'elle soit prête. Elle le sera dans deux

1, Voir duc de Broglie, La Mission de Gontaut-Biron à Berlin, p. 166.

ans, je saisirai auparavant l'occasion favorable. » Pendant ce temps, il pesait sur la Belgique pour qu'elle limitât la liberté de sa presse où les catholiques d'Allemagne étaient soutenus et il essayait d'agir dans la même direction auprès des grandes puissances. M. de Brogliei affirme « qu'il avait plusieurs fois exprimé la pensée de réclamer une législation internationale contre la presse qui l'offensait » et qu'il en était résulté « une impatience générale ». « Je ne le suivrai pas dans cette voie, crut devoir dire l'empereur d'Autriche à notre ambassadeur, » Le prince Gortchakof disait au général Leflô : « Il a voulu nous entraîner dans sa malheureuse campagne religieuse, mais nous lui avons formellement déclaré que nous ne le suivrions pas. » Un ambassadeur d'une grande puissance disait à M. de Gontaut-Biron : « Que veut donc cet homme? Il faudra que quelque jour toutes les puissances s'entendent pour mettre un terme à ses empiétements sur la liberté d'autrui. » La reine Victoria écrivit une lettre personnelle à l'empereur Guillaume I'^'' pour protester contre les prétentions de Bismarck. Celui-ci dut, en ce qui concerne notre pays, se contenter de poursuites dirigées contre la Gazette de France pour reproduction du mandement de l'évêque du Nancy qui « pouvait donner lieu à des difficultés diplomatiques », et l'on sait qu'il fut contraint de renoncer à sa lutte contre la papauté.