Ibid., p

ayant été interpellé sur le rôle de l'Angleterre, déclara qu'il était intervenu parce que « il avait été dit par des personnes ayant l'autorité et la position la plus haute que, pour éviter une guerre, l'interruption des armements français était nécessaire, et il y avait de bonnes raisons de craindre que le premier pas fût une invitation formelle faite par l'Allemagne à la France de discontinuer ses armements. Si cette demande eût été faite, il eût été difficile de maintenir la paix. » Et lord Derby laissait entendre qu'il avait agi pour prévenir cette demande.

Bismarck fit donner à lord Derby un démenti par ses journaux. Il se livrait sans aucune réserve aux attaques les plus insolentes contre les ministres d'Angleterre et| de Russie, mais il ne pouvait effacer la communicatioi faite par le prince de Hohenlohe au duc Decazes, cai on la connaissait dans les milieux diplomatiques. « Poui la première fois, fait observer le duc de Brogliei, sur lej théâtre où il régnait en maître, M. de Bismarck avait paru, devant un public railleur, convaincu de duplicité^ et d'impuissance. »

Il en gardait une rancune toute particulière à notre^ ambassadeur. Au mois de décembre 1875, M. de Gontautj lui ayant exprimé la satisfaction que « cette année s'ouvrît sans aucun sujet de dissentiment entre les deux pays », M. de Bismarck lui répondit avec brusquerie : >■' Vous trouvez? Je suis bien aise de vous entendre parler ainsi. 'Vous ne croyez donc plus que je veuille commencer la guerre et mettre l'Europe à feu et à sang? » Puis, avec une amertume et une mauvaise humeur non dissimulée, il se lança dans une explication des incidents racontés plus haut, dont le but était d'en rejeter toute la responsabilité « sur les manœuvres des agioteurs et des cléricaux et sur les fausses nouvelles envoyées de Paris à Saint-Pétersbourg ».