Loc. cit., p

l'empire sous la direction- de BISMARCK 61

A la suite des élections de 1877, M. de Gontaut-Biron lui fut sacrifié. Les nouveaux ministres disaient : « M. de Bismarck ne pouvait plus le souffrir et nous voulons bien vivre avec lui. « Seul, le vieux Guillaume lui savait ^ré d'avoir travaillé au maintien de la paix. « J'ai trop vu et trop fait de guerres en ma vie, disait-il souvent; à mon âge, on veut mourir en paixi. » Lorsqu'il apprit le départ de M. de Gontaut, il lui dit, d'après M. de Broglie2 -. ,< Quelle nouvelle j'ai apprise, vous nous quittez? C'est^ne grande afiliction pour moi. C'est à vous que nous devons les bonnse relations avec la France; oui, ajouta-t-il en prenant les mains de M. de Gontaut dans les siennes, c'est bien à vous. » Et les yeux du vieillard se mouillèrent de larmes. ,c J'ai demandé à M. de Hohenlohe pourquoi vous devez partir. On m'a répondu que le ministère l'exigeait du maréchal. » Puis il s'arrêta, ne voulant rien dire ou ne sachant rien du motif de l'exigence.

Il est probable qu'il n'en savait rien, car Bismarck l'avait tenu à l'écart de toute sa conduite à l'égard de la France en 1875. Lorsque le tsar Alexandre lui fit part des faits racontés plus haut, il fut très étonné de nos inquiétudes. « 11 ne pensait pas, a déclaré plus tard Schouvalof, que la guerre fût imminente, mais il était le seul aussi mal informé à Berlm. Il n'était pas au courant de ce qui se tramait autour de lui 3. » II ne fut probablement pas tenu non plus au courant des manœuvres par lesquelles Bismarck, désireux de se venger de la Russie, prépara la guerre russo-turque de 1877 et l'humiliation qui fut infligée à la diplomatie russe au congrès de Berlin de 1878.