I. — GUILLAUME II ET SON ÉDUCATION

Lorsque Guillaume II, petit-fils de Guillaume I" hérita, en 1888, de la double couronne du royaume de Prusse et de l'empire d'Allemagne, il avait vingtneuf ans. Son éducation avait été essentiellement militaire. On lui avait fait suivre les leçons du gymnase et les cours de l'université, comme au fils d'un simple bourgeois, mais son grand-père, dont il était le favori, ne laissait passer aucune occasion de lui rappeler les épopées guerrières de ses ancêtres et de lui parler des lauriers qu'ils cueillirent sur les champs de bataille. A dix ans, il est lieutenant dans un régiment de la garde impériale; au sortir de l'université, il est fait colonel.

Avec un caractère impulsif, il était agité, très entier, d'un orgueil incommensurable. Dans les solennités universitaires il ne parlait que de « sa maison », de ses aïeux, de la gloire militaire et des beautés de la guerre. Sous ses yeux, il avait l'exemple d'une politique reposant sur la force ; dans les leçons de son aïeul, il l'était question que d'autocratie ; son milieu avait conservé les formes les plus archaïques de la féodalité

moyenâgeuse et la persuasion que la source de l'autorité royale est en Dieu seul '.

Dès le premier jour de son accession au pouvoir,

1 Le 17 octobre 1861, Guillaume I", à la veille de son couronnement disait : « Les souverains de Prusse reçoivent leur couronne de Dieu. Je prendrai donc demain la couronne sur l'autel de Dieu et je la poserai sur ma tète. Voilà le sens de la royauté de droit divin, et c'est là-dedans que réside la sainteté de la couronne qui est indestructible. » Le lendemain, il ajoutait : . Par la grâce de Dieu, les rois de Prusse portent la couronne depuis cent soixante ans ». , . j t^

Le 5 mars 1890, à la fin d'un banquet du parlement de Brandebourg Guillaume II affirme l'origine divine du pouvoir des HohenzoUern. ■< Mon grand-père, dit-il, considérait que la fonction de roi était une tâche que lui avait assignée Dieu.... Ce qu il pensait, je le pense aussi, et je vois dans le peuple et dans le pays qui m'ont été transmis un gage qui m'est confie par Dieu aue c'est mon devoir d'accroître, comme il est dit dans la Bible, et dont j'aurai un jour à rendre compte. Je pense, autant qu'il sera en moi, administrer ce gage de telle manière que je pourrai y mouler encore pas mal. Ceux qui voudront m'aider dans cette tâche ie leur souhaite la bienvenue de tout mon cœur, quels qu'ils soient; ceux qui voudront me gêner dans ce travail, je les

Le 10 mai 1896, inaugurant à Francfort le monument élevé à Guillaume 1", il déclare : « Nous avons tous devant les yeux e moment où, à Kœnigsberg, affirmant tenir la royauté de la grâce de Dieu, le sceptre dans une main, le glaive de 1 Empire dans l'autre, ne rendant hommage qu'à Dieu seul il reçut de lui son pouvoir. C'est ainsi qu'il devint l'instrument du Seigneur. » Le 31 août 1897, à Coblentz, dans une cérémonie semblable U dit de son aïeul : « Il était un instrument choisi par Dieu et il le savait. Pour nous tous, et surtout pour nous, princes, il a eleve et fait briller du plus vif éclat un joyau que nous devons vénérer et tenir pour sacré : c'est la royauté de droit divin. »

Le "Ji février 1894, dans un banquet des membres du parlement de Brandebourg, il disait : « La maison des HohenzoUern possède un sentiment de son devoir qu'elle tire de la conscience nue Dieu l'a mise à la place qu'elle occupe, et qu elle doit rendre compte à lui seul et à sa conscience de ce qu'elle fait pour e bien du pays ». Voir Jules Arren, Guillaume II, cequ^il dit, ce qu il pense. Le Central News a cité ce mot de lui, prononcé dans une reunion du conseil privé en 1908 : « Je ne suis responsable de mes actes qu'envers le Seigneur qui est au-dessus de nous tous. »

l'empire sous la direction de GUILLAUME II 85

« il s'annonçait bien, fait observer M. Lavisse ^ comme un autocrate et un ambitieux.... Je crois qu'il n'a pas donné le change à son peuple et à TEurope. » Rappelant ce mot de la proclamation impériale : « Je maintiendrai la paix autant que cela dépendra de moi » ; M. Lavisse demandait quelle serait « la mesure de cet autant »? Qui la déterminerait? Serait-ce le nouvel empereur luimême, dans la certitude de son omnipotence et de son omniscience? Et alors, à quels dangers la paix ne serait-elle pas exposée entre les mains d"un potentat tout jeune qui « voudra écrire sa page »?

L"éminent professeur citait le mot de Frédéric III, père de Guillaume, esprit modéré, philosophique, soldat éminent, qui avait fait la guerre de 1870 et en avait conservé la vision terrifiante : « La guerre! Vous en parlez bien à votre aise; mais vous ne Favez pas vue, la guerre! Si vous l'aviez vue, la guerre? "Et M. Lavisse ajoutait : « Guillaume II ne Ta vue que dans l'histoire de ses ancêtres; il ne la connaît que par les dépêches triomphantes, par le retour des troupes couronnées de fleurs et de lauriers, par la majesté que donnait à la victoire la vieillesse de l'inoubliable grand-père. » Le jeune héritier du glorieux vieillard n'aurait-il pas la tentation de voir les couronnes de fleurs et de lauriers se poser sur son propre front? Son orgueil et son impulsivité exaspérés par les gâteries de l'aïeul et surexcités par une éducation où le culte de la force tenait le premier rang ne le conduiraient-ils pas, tôt ou tard, à l'imitation des actes guerriers de ses ancêtres?

M. Lavisse. indulgent, répondait : « 11 écoutera ses conseils naturels. 11 trouvera dans sa famille, auprès de l'impératrice, sa grand'mère, auprès de l'impératrice sa femme, une douce influence pacifique. » A ceux qui craignaient de voir le jeune Guillaume II congédier le vieux chancelier, M. Lavisse disait justement de Bismarck :