L'Énigme allemande, p

2. Bismarck avait appliqué un raisonnement analogue à la Russie. En 1888, après l'échec du « coup Schseneblé », il disait à

d'Agadir, l'Allemagne n'avait pas osé affronter les chances d'une guerre parce qu'elle était certaine de voir l'Angleterre marcher avec la France que la Russie aurait nécessairement appuyée puisque notre pays eût été l'offensé.

§ XII. — LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE. — LA FORMATION DE LA TRIPLE-ENTENTE DONT LE JAPON SE RAPPROCHE.

La loyauté de l'Angleterre fut la cause de l'amitié qui se produisit entre cette nation et la Russie à la suite de l'Entente cordiale. Lorsque le conflit éclata, au sujet de la Corée, entre la Russie et le Japon, l'Angleterre employa « son influence diplomatique et privée à convaincre la Russie que le Japon avait « fait ses dents i >> et à persuader au gouvernement russe d'éviter la guerre au moyen d'un arrangement amiable ». L'Allemagne, au contraire, encourageait le gouvernement de Saint- Pétersbourg dans la pensée que le Japon n'était pas redoutable (( qu'il faisait du bluff et céderait au dernier moment, si la Russie restait ferme ». Malgré « l'insistance » de l'Angleterre, la Russie prêta l'oreille aux excitations du gouvernement de Berlin jusqu'au jour où « les hostilités devinrent inévitables ». L'Allemagne

Busch, au sujet du rapprochement de la Russie et de la France qu'il redoutait : « Je sais bien que la Russie ne prendrait peutêtre pas les armes contre nous, si la France nous attaquait, mais la France, elle, les prendrait à coup sûr si la Russie nous déclarait la guerre. Dans une pareille lutte il n'est nullement prouvé que ce soit nous qui gagnions. Nous sommes bien armés, mais nous aurions contre nous des masses énormes. L'Autriche n'a pas encore développé ses forces, et quant à l'Italie, nous ne pouvons faire aucun fond sur elle.... Même si nous étions victorieux, ce ne serait qu'au prix d'une dépense effroyable de sang et d'argent, et jamais nous ne pourrions rien prendre à la Russie ou à la France qui pût compenser nos sacrifices et nos pertes. Il n'y a que les Anglais qui gagneraient à une pareille guerre. » 1. Voir Wickham Steed, La Monarchie des Habsbourg, p. 351.

avait atteint son but : la Russie allait être humiliée et affaiblie.

La déloyauté du gouvernement de Guillaume II ne tarda pas à produire ses inévitables conséquences. « Quand la guerre éclata, au commencement de février 1904, le roi Edouard et lord Lansdone furent à même, dit M. Steed, de rechercher avec une conscience limpide les moyens de localiser un conflit qu'ils s'étaient efforcés de prévenir. Ces voies et moyens conduisirent en trois mois à l'Entente cordiale entre l'Angleterre et la France. » Il devait en sortir aussi l'entente de la Russie et de TAngleterre. M. \Yickham Steed rappelle que ce double accord avait été désiré par Edouard VII dès son avènement au trône, « non seulement à cause de sa sympathie sincère pour la France, mais encore parce qu'il se rendait compte des dangers auxquels l'Angleterre avait été et pourrait encore être exposée par la politique de « splendide isolement » de lord Salisbury.... Au moment le plus critique de la guerre sud- africaine , une proposition avait été faite par l'Allemagne de ressusciter contre l'Angleterre la coalition franco-russe-allemande, qui avait été dirigée contre le Japon après le traité de Simonosaki. La France et la Russie avaient décliné la proposition; mais la leçon n'avait pas été perdue pour le roi Edouard, alors prince de Galles, qui était bien décidé, en montant sur le trône, à ne pas laisser l'Angleterre exposée à un pareil danger. C'est pourquoi il chercha à améliorer les relations avec la France, et en même temps à rendre service à la Russie, en empêchant la guerre dans l'Extrême-Orient. Il ne réussit pas à ce dernier point de vue; mais son insuccès donna à l'Angleterre une occasion de rester avec la France en dehors de la lutte russo-japonaise, et de conclure trois mois plus tard une convention plus positive sous la forme de l'accord anglo-français du 8 avril 1904, concernant l'Egypte et le Maroc. »

L'écrivain anglais montre ensuite comment se noua l'entente anglo-russe. « La conclusion de la guerre russo-japonaise par le traité de Portsmouth, et la tendance croissante de la Russie vers une réforme constitutionnelle, amenèrent naturellement une amélioration dans les relations anglo-russes. La confiance dans la bonne foi anglaise, première condition d'un tel progrès, avait augmenté constamment dans les cercles russes influents. »

La déloyauté de Guillaume II et la loyauté d'Edouard VII avaient, en somme, déterminé l'entente cordiale franco-anglaise et préparé l'entente anglorusse. De ces ententes devait résulter celle du Japon avec l'Angleterre, la France et la Russie, car Guillaume II ne laissait passer aucune occasion de dénoncer les Japonais comme des ennemis irréductibles de la civilisation européenne. Il ne tarissait pas sur les menaces de ce qu'il appelait le « péril jaune ' » et ne cachait pas ses intentions d'étendre les limites de son empire jusqu'en Extrême-Orient. En s'alliant avec les puissances de la Triple-Entente, les Japonais prenaient une garantie contre l'hostilité et les ambitions de l'Allemagne.

1. Pour exprimer et répandre sa peur du « péril jaune » Guillaume II fit exécuter par le peintre Knackfuss un tableau représentant un rocher sur lequel étaient réunies toutes les nations de l'Europe, attendant les Jaunes qui se dressaient en masses énormes à l'horizon. Le kaiser avait lui-même rédigé pour cette allégorie la phrase : « Peuples d'Europe, défendez vos biens les plus sacrés. » (P. Vergnet, La France en danger, p. 198.)

Dans un discours prononcé en mars 1905, à Wilhelmshaven, à l'occasion de la prestation du serment des recrues, faisant allusion aux victoires des Japonais sur les Russes, il disait: « Les Japonais seraient un fléau de Dieu comme jadis Attila et Napoléon. » (Jules Arren, Guillaume II, p. 103.)

l'empire sous la direction de GUILLAUME II 123

§ XIII. — TENTATIVE AUTRICHIENNE d'uNE QUADRUPLE- ENTENTE CONTRE L'ANGLETERRE.

Le rapprochement de la France, de la Russie, de l'Angleterre et du Japon détermina chez Guillaume II une très vive irritation. Il en faisait retomber la responsabilité principalement sur l'Angleterre qu'il accusa « d'avoir pour but rencerclement et l'isolement de lAllemagnei « et il poussa le gouvernement autrichien, représenté par M. d'.ïrenthal, à proposer une entente de l'Autriche, de la Russie, de la France et de l'Allemagne, dirigée contre l'Angleterre. .ïrenthal était à la fois sottement anglophile et servilement germanophile. Il demandait couramment : « Qu'est-ce que l'Angleterre peut nous faire? » et prétendait ne tenir aucun compte de l'influence anglaise. Conformément aux traditions de la diplomatie autrichienne, il estimait, non sans raison, que l'antagonisme de l'Angleterre et de la Russie servait les intérêts de la monarchie des Habsbourg en Orient et il s'efforçait de l'entretenir ou de l'accroître par tous les moyens, même les moins loyaux comme on le verra plus bas. Au printemps de 1907, d'accord avec M. de Bulow, chancelier de l'empire germanique, iErenthal fît au ministre des Affaires étrangères russes, M. Isvolsky, « une proposition dont les détails, dit M. Wickham Steed -, n'ont jamais été divulgués, mais dont le caractère général est connu de plusieurs gouvernements européens. Cette proposition avait pour objet d'élargir l'entente austro-russe de 1897, de manière à y faire entrer l'Allemagne d'un côté, et la France de l'autre. La base de cette entente à quatre devait être un système de compensations consistant pro-