XXI. — GUILLAUME II ET SES ALLIÉS

L'Autriche et l'Italie elles-mêmes, malgré leur alliance avec l'Allemagne, ne furent pas toujours à l'abri des caprices autocratiques de Guillaume II. Celui-ci n'admettait pas que les gouvernements de Vienne et de Rome manifestassent les moindres velléités d'indépendance.

En 1906, lorsque le comte Goluchowski, chancelier de l'empire austro-hongrois, prit parti, dans la conférence d'Algésiras, pour la thèse française, l'empereur lui envoya et fit publier un télégramme dans lequel, sur le ton d'une lourde raillerie, il le félicitait de son action comme étant celle « d'un brillant second sur le terrain ». Appliqué à l'Autriche-Hongrie le terme de « second » fut considéré, dans la monarchie des Habsbourg, comme injurieux, Goluchowski y vit un blâme pour sa conduite et profita de la première occasion pour abandonner ses hautes fonctions où il se sentait combattu par l'Allemagne.

l'empire sous la direction de GUILLAUME H I4i

Le baron d'.ïrenthal, son successeur, paya plus cher encore le désir qu'il avait de soustraire lAutriche-Hongrie à la situation humiliée dans laquelle l'Allemagne l'avait toujours tenue depuis la conclusion de la Triple- Alliance. Dans ce but, il tenta de rapprocher l'Autriche de la France et il réussit à la mettre d'accord avec l'Italie dans laffaire des Balkans; mais plus il prenait d'initiatives et plus le gouvernement de Guillaume II lui manifestait de mauvaise humeur, quoiqu'il fut à la fois germanophile et anglophobe. On ne concevait pas à Berlin que l'Autriche -Hongrie pût s'entendre avec quelque puissance que ce fût, car il en résultait une diminution de sa subordination à l'Allemagne. Aussi, ^renthal fut-il l'objet, à la fin de sa vie, d'attaques si violentes, de la part de tous les éléments germaniques de l'Allemagne et de l'Autriche, qu'il eût été contraint de renoncer à ses fonctions, comme Goluchowski, si la mort ne l'en avait pas débarrassé.

Ce que le gouvernement de Guillaume II lui pardonnait le moins, sans aucun doute, c'était l'entente qu'il avait déterminée entre l'Autriche-Hongrie et l'Italie. Tant qu'il dirigea l'empire germanique, Bismarck avait traité ITtalie avec autant de mépris que d'arrogance, soit qu'il n'attachât aucun prix à son entrée dans l'alliance austro-allemande, soit qu'il la tînt en défiance à cause de ses relations amicales avec l'Angleterre. Après la retraite de Bismarck, Guillaume II parut tenir surtout à ce que l'Autriche et l'Italie restassent les ennemies qu'elles avaient toujours été, que leur situation géographique et leurs intérêts veulent qu'elles soient. ^ïrenthal et M. Tittoni semblent avoir été les premiers à comprendre que « la méthode de l'Allemagne pour rester maîtresse de la Triple-Alliance avait consisté ordinairement, fait observer M. Wickham Steed ', à empêcher les relations directes entre Vienne et Rome