I. — LA MENTALITÉ ALLEMANDE

Malgré leurs prétentions à une ^ kultur » qui serait, à les en croire, infiniment supérieure à celle de la Grèce et de Rome, les Allemands - je parle de la partie instruite de la population — ne sont en général que des observateurs imparfaits et manquent presque toujours d'esprit critique. A la suite d'un voyage d'études qu'il fit en 1877 en Allemagne, M. Georges Renard', aujourd'hui professeur au Collège de France, avait fort bien saisi le défaut de la « kultur » que les Allemands voudraient imposer à l'humanité entière. Leur méthode, faisait-il justement observer, « consiste à soumettre toute chose à une analyse sévère, à assembler les observations de détail, à étudier les faits à la loupe en bannissant de cette enquête universelle tout esprit de système, en se défiant môme de toute idée générale. Pas de vues d'ensemble, mais des coins de la nature fouillés à fond, des vérités menues mises patiemment bout à bout Pour former quelque chose qui mérite le

1. L'hilluence exercée par l'Allemagne sur la France, in Nouvelle Revue, août 1884.

nom de science, il faut compléter l'analyse par la synthèse. C'est ce complément indispensable que FAUemagne de nos jours a le tort de négliger. » Toutes les publications scientifiques ou littéraires faites par des Allemands depuis quarante ans ont confirmé le jugement de M. G. Renard. Elles ont fourni une foule de détails dont beaucoup sont intéressants et d'innombrables analyses, mais elles n'ont apporté aucune grande synthèse de faits ou d'idées. La documentation et la bibliographie y sont abondantes ; les généralisations, les vues philosophiques sans lesquelles les sciences ne seraient que des buissons d'épines, y sont rares et presque toujours enfantines.

Cela tient à la tournure d'esprit donnée aux Allemands par leur éducation et consolidée en quelque sorte par la langue germanique. L'observation suivante est d'un philosophe allemand, fort illustre parmi ses compatriotes : « Tandis que l'écrivain français, dit Schopenhauer, enchaîne ses pensées dans l'ordre le plus logique et en général le plus naturel, et les soumet ainsi successivement à son lecteur, l'Allemand, au contraire, les entrelace dans une période embrouillée, parce qu'il veut dire six choses à la fois... tout apparaît comme dans un brouillard.... )> M. Alfred Fouillée ', à qui j'emprunte cette citation, y ajoute l'explication suivante : « C'est que l'Allemand sent la complication infinie des choses, et le Français leur simplification possible par l'intelligence. »

L'observation de M. Fouillée est exacte si l'on y remplace le mot K sent » par le terme « cherche ». L'Allemand a été éduqué, en effet, au moyen d'une langue compliquée, alambiquée, diffuse, dont chaque phrase, extrêmement longue et remphe d'incidentes, exige la recherche du mot ou de l'ensemble de mots qui lui donnent sa signification. Et, de même que l'Allemand cherche dans