IV. — LES INCARNATIONS DE LA FORCE

A l'école, la force est incarnée dans le maître. « 11 faut avoir vu, dit M. Poncet, les bambins de lecole primaire défiler au pas cadencé, avant d'entrer dans leur classe, sous l'œil dur du « schulmeister « et se découvrir d'un geste mécanique et déjà raide lorsqu'ils arrivent à trois pas du maître, pour comprendre comment l'esprit militaire prussien a pu gagner si rapidement l'Allemagne. » Ce que l'on enseigne ainsi à l'enfant, ce n'est pas le respect du maître dont la raison développera la science; ce n'est pas non plus le sentiment de la disci-

pline nécessaire partout où un grand nombre d'hommes sont réunis en vue d'un but commun à atteindre; non, ce que, systématiquement, on inculque à l'enfant, c'est la crainte de la force représentée par le maître.

On n'en saurait douter lorsqu'on sait quel abus est fait des corrections corporelles dans les écoles allemandes, avec quelle facilité les maîtres et maîtresses frappent les enfants. « Les petits Français et les petites Françaises écrivent presque tous, me disait l'autre jour une dame élevée dans les écoles allemandes, en tenant leur index à demi fléchi ; vous ne voyez pas cela en Allemagne. Les instituteurs et les institutrices y sont armés d'une règle en fer avec laquelle ils frappent impitoyablement tous les index qui ne s'allongent pas sur le porte-plume. )> Elle ajoutait : « Dans les écoles allemandes, les maîtres ne connaissent que la force. »

Comme tout ce qui s'acquiert par la première éducation, le sentiment de crainte inspiré aux enfants persistera chez l'Allemand pendant toute la vie. « L'apprenti qui entre dans une usine ou dans un magasin, dit M. Poncet, aura avec ses patrons les mêmes rapports qu'il a eus avec ses maîtres, les mêmes qu'il aura à la caserne avec ses sous-officiers et ses chefs. »

C'est naturellement à l'armée que les procédés éducatifs chers à l'empire sont plus facilement observables. On sait avec quelle brutalité les soldats allemands sont traités par les sous-officiers et les officiers pendant le temps de paix.

Pendant la guerre, c'est le revolver au poing que les chefs conduisent leurs subordonnés au combat. Pour être certains qu'ils ne prendront aucune initiative individuelle et ne se soustrairont pfts au feu de l'ennemi, on les oblige à combattre en masses compactes que les officiers et sous-officiers ont toujours sous la main.

En somme, du haut en bas de la société allemande et dans toutes les classes ou conditions, les rapports des

individus les uns avec les autres sont dominés par un sentiment de crainte que, suivant l'observation très juste de M. LavisseS caractérisent « l'obséquiosité des façons, l'humilité, la bassesse des attitudes et des formules ». Mais chacun se rattrape en traitant tous ceux qui lui sont inférieurs avec arrogance et brutalité. Et comme il n'y a personne qui n'ait, à la fois, des supérieurs et des inférieurs, tout Allemand est, tour à tour, dans la même journée, suivant les heures et les relations, humble ou arrogant.

La crainte de la force et de ceux qui l'incarnent se manifeste également dans les relations des diverses catégories sociales entre elles. « Le corps des officiers, dit M. Poncet, occupe dans la société allemande la première place; il a le pas sur tous les autres fonctionnaires. Un sous-lieutenant est reçu à la cour, par le fait qu'il est officier, tandis que dans les carrières civiles les hauts emplois confèrent seuls le même privilège. » Le corps des officiers constitue d'ailleurs une véritable caste sociale. On n'y admet pas d'officiers sans fortune à moins qu'ils ne soient de vieille noblesse ou fils d'officiers, et dans ce cas l'empereur les aide de sa cassette personnelle. Un fils de bourgeois en devenant officier pénètre dans une véritable aristocratie entourée du respect ou plutôt de la crainte de tous. Aussi « un commerçant, un industriel, qui a travaillé toute sa vie, n'a pas de plus haute ambition ni de plus grand orgueil que de voir son fils devenir officier. C'est le signe de la dernière étape franchie, de l'ascension à la caste supérieure. » On comprend, en présence de ces faits, ce mot du major allemand interviewé par M. Bourdon. « Tel ou tel pays possède une armée, mais l'Allemagne est une armée qui possède un pays 2. »

Au-dessous de la caste militaire et de celle des fonctionnaires qui, à certains égards, n'est pas moins