MINARD
Et la preuve, c’est que je viens d’écrire ma démission. Adieu, messieurs, je me jette dans l’industrie...
BIXIOU
Avez-vous inventé des corsets mécaniques ou des biberons, des pompes à incendie ou des paracrottes, des cheminées qui ne consomment pas de bois, ou des fourneaux qui cuisent les côtelettes avec trois feuilles de papier?
MINARD, en s'en allant.
Je garde mon secret.
BIXIOU
Eh bien, jeune Poiret jeune, vous le voyezl... ces messieurs me comprennent tous...
POIRET, humilié.
Monsieur Bixiou, voulez-vous me faire l’honneur de me parler une seule fois mon langage en descendant jusqu’à moi?...
BIXIO u, en guignant les employés.
Volontiers! (Il prend Poiret par le bouton de sa redingote.)
Avant de vous en aller d’ici, peut-être serez-vous bien aise de savoir qui vous êtes...
POIRET, vivement.
Un honnête homme, monsieur.
BIXIOU, il hausse les épaules.
... De définir, d’expliquer, de pénétrer, d’analyser ce que c’est qu’un employé... Le savez-vous?
POIRET
Je le crois.
BIXIOU tortille le bouton.
J’en doute.
POIRET
C’est un homme payé par le gouvernement pour faire un travail.
BIXIOU
Évidemment; alors, un soldat est un employé.
POIRET, embarrassé.
Mais non.
BIXIOU
Cependant, il est payé par l’État pour monter la garde et être passé en revue. Vous me direz qu’il souhaite trop quitter sa place, qu’il est trop peu en place, qu’il travaille trop et touche généralement trop peu de métal, excepté toutefois celui de son fusil.
POIRET ouvre de grands yeux.
Eh bien , monsieur, un employé serait plus logiquement un homme qui , pour vivre , a besoin de son traitement et qui n’est pas libre de quitter sa place, ne sachant faire autre chose qu’expédier.
BIXIOU
Ah! nous arrivons à une solution... Ainsi, le bureau est
la coque de remployé. Pas d’employé sans bureau , pas de bureau sans employé. Que faisons-nous alors du douanier? (Poiret essaye de piétiner, il échappe à Bixiou, qui lui a coupé un bouton et qui le reprend par un autre.) Bail! Ce Serait dans la
matière bureaucratique un être neutre. Le gabelou est à moitié employé, il est sur les confins des bureaux et des armes, comme sur les frontières : ni tout à fait soldat, ni tout à fait employé. Mais, papa, où allons-nous? (n tortille le bouton.) Où cesse l’employé? Question grave ! Un préfet est-il un employé?
POIRET, timidement.
C’est un fonctionnaire.
BIXIOU
Ah ! vous arrivez à ce contre-sens qu’un fonctionnaire ne serait pas un employé!...
POIRET, fatigué, regarde tous les employés.
M. Godard a Pair de vouloir dire quelque chose.
GODARD
L’employé serait Tordre et le fonctionnaire un genre.
BIXIOU, souriant.
Je ne vous croyais pas capable de cette ingénieuse distinction, brave sous-ordre.
POIRET
Où allons-nous?...
BIXIOU
La la, papa, ne marchons pas sur notre longe!... Écoutez, et nous finirons par nous entendre. Tenez, posons un axiome que je lègue aux bureaux. Où finit l’employé commence le fonctionnaire, où finit le fonctionnaire commence 1 homme d’État. 11 se rencontre cependant peu d’hommes
d’État parmi les préfets. Le préfet serait alors un neutre des genres supérieurs. ïl se trouverait entre l’homme d’État et l’employé, comme le douanier se trouve entre le civil et le militaire. Continuons à débrouiller ces hautes questions. (Poiret devient rouge.) Ceci ne peut-il pas se formuler par ce théorème digne de la Rochefoucauld : Audessus de vingt mille francs d’appointements, il n’y a plus d’employés. Nous pouvons mathématiquement en tirer ce premier corollaire : L’homme d’État se déclare dans la sphère des traitements supérieurs. Et ce non moins important et logique deuxième corollaire : Les directeurs généraux peuvent être des hommes d’État. Peut-être est-ce dans ce sens que plus d’un député se dit : « C’est un bel état que d’être directeur général! » Mais, dans l’intérêt de la langue française et de l’Académie...
POIRET, tout à fait fasciné par la fixité du regard de Bixiou.
La langue française!... l’Académie!...
BIXIOU; il coupe un second bouton et ressaisit le bouton supérieur.
Oui, dans l’intérêt de notre belle langue, on doit faire observer que, si le chef de bureau peut, à la rigueur, être encore un employé, le chef de division doit être un bureaucrate. CeS messieurs... ( Il se tourne vers les employés en leur montrant un troisième bouton coupé à la redingote de Poiret.),
ces messieurs apprécieront cette nuance pleine de délicatesse.— Ainsi, papa Poiret, l’employé finit exclusivement au chef de division. Voici donc la question bien posée, il n’existe plus aucune incertitude, l’employé, qui pouvait paraître indéfinissable, est défini.
POIRET
Cela me semble hors de doute.
B IX 10 ü#
Néanmoins, faites-moi l’amitié de résoudre cette question : Un juge étant inamovible, conséquemment ne pouvant être, selon votre subtile distinction, un fonctionnaire, et n’ayant pas un traitement en harmonie avec son ouvrage, doit-il être compris dans la classe des employés?. ..
PO IR ET; il regarde les corniches.
Monsieur, je n’y suis plus...
B1XI0U ; il coupe un quatrième bouton.
Je voulais vous prouver, monsieur, que rien n?est simple, mais surtout, et ce que je vais dire est pour les philosophes (si vous voulez me permettre de retourner un mot de Louis XVIII), je veux faire voir que, à côté du besoin de définir, se trouve le danger de s’embrouiller.
PO IRE T s’essuie le front.
Pardon, monsieur, j’ai mal au cœur... (n veut croiser sa redingote.) Ah ! vous m’avez coupé tous mes boutons!
BIX î OU.
Eh bien, comprenez-vous?,..
POIRET, mécontent.
Oui, monsieur..., oui, je comprends que vous avez vniiu faire une très-mauvaise farce en me coupant mes boutons, sans que je m’en aperçusse!...
R I XI 0 U , gravement.
Vieillard, vous vous trompez. J’ai voulu graver dans votre cerveau la plus vivante image possible du gouvernement constitutionnel ( Tous les employés regardent Bixiou; Poiretr stupéfait, le contemple dans une sorte d’inquiétude.), Ct VOUS teOll
ainsi ma parole. J’ai pris la manière parabolique des sauvages! (Écoutez!) Pendant que les ministres établissent à
la Chambre des colloques à peu près aussi concluants, uussi utiles que le nôtre, l'administration coupe des boutons aux contribuables.
TOUS
Bravo, Bixiou!
FOIRET, qui comprend.
Je ne regrette plus mes boutons.
BIXIOU
Et je fais comme Minard, je ne veux plus émarger pour si peu de chose, et je prive le ministère de ma coopération. (il sort au milieu des rires de tous les employés.)
Il se passait dans le salon de réception du ministère une autre scène, plus instructive que celle-ci, car elle peut apprendre comment périssent les grandes idées dans les sphères supérieures et comment on s’y console d’un malheur.
En ce moment, des Lupeaulx présentait au ministre le nouveau directeur, M. Baudoyer. Il se trouvait dans le salon deux ou trois députés ministériels, influents, et M. Clergeot, à qui l’Excellence donnait l’assurance d’un traitement honorable. Après quelques phrases banales échangées, l’événement du jour fut sur le tapis.
