SAILLARD

Supprimer les caissiers?... C’est un monstre!

BIXIOU

Que dit-il de notre mystérieux Desroys? (n feuillette et lit.) — « Desroys. Homme dangereux, en ce qu’il esl inébranlable en des principes contraires à tout pouvoir monarchique. Fils de conventionnel, il admire la Convention ; il peut devenir un pernicieux publiciste. »

B AUDOYER.

La police n’est pas si habile !

GODARD

Mais je vais au secrétariat général porter une plainte en règle ; il faut nous retirer tous en masse si un pareil homme est nommé.

DÜTOCQ.

Écoutez-moi, messieurs! de la prudence. Si vous vous souleviez d’abord, nous serions accusés de vengeance et d’intérêt personnel! Non, laissez courir le bruit tout doucement. Quand l’administration entière sera soulevée, vos démarches auront l’assentiment général.

BIXIOU

Dutocq est dans les principes du grand air inventé par le sublime Rossini pour Basilio, et qui prouve que ce grand compositeur est un homme politique! Ceci me semble juste et convenable. Je compte mettre ma carte chez M. Rabourdin demain matin, et je vais faire graver bixiou; puis, comme titres, au-dessous : Peu de tenue , incapable d’ application, esprit remuant.

GODARD

Bonne idée, messieurs. Faisons faire nos cartes, et que le Rabourdin les ait toutes demain matin.

BAUDOYER

Monsieur Bixiou, chargez-vous de ce petit détail, et faites détruire les planches après qu’on en aura tiré une seule épreuve.

DUTOCQ, prenant à part Bixiou.

Eh bien, voulez-vous dessiner la charge maintenant?

BIXIOU

Je comprends, mon cher, que vous êtes dans le secret depuis dix jours. (Il le regarde dans le blanc des yeux.) Serai-je sous-chef?

DUTOCQ

Ma parole d’honneur, et mille francs de gratification, comme je vous l’ai dit. Vous ne savez pas quel service vous rendrez à des gens puissants.

BIXIOU

Vous les connaissez?

DUTOCQ

Oui.

BIXIOU

Eh bien, je veux leur parler.

DUTOCQ, sèchement.

Faites la charge ou ne la faites pas, vous serez sous-chef ou vous ne le serez pas.

BIXIOU

Eh bien, voyons les mille francs?

DUTOCQ

Je vous les donnerai contre le dessin.

BIXIOU

En avant! La charge courra demain dans les bureaux. Allons donc embêter les Rabourdin. (Pariant à saiiiard, à

Godard et à Baudoyer, qui causent entre eux à voix basse.) NOUS

allons aller travailler les voisins. ( n sort avec Dutocq et arrive au

bureau Rabourdin. A son aspect, Fleury, Thuillier, Vimeux, s’animent.

Eh bien, qu’avez-vous, messieurs? Ce que je vous ai dit est si vrai, que vous pouvez aller voir les preuves de la plus infâme des délations chez le vertueux, l’honnête, l’estimable, probe et pieux Baudoyer, qui certes est incapable, lui! du moins, de faire un pareil métier. Votre chef a inventé quelque guillotine pour les employés, c’est sûr, allez voir ! suivez le monde, on ne paye pas si Ton est mécontent, vous jouirez de votre malheur gratis! Aussi les nominations sont-elles remises. Les bureaux sont en rumeur, et Rabourdin vient d’être prévenu que le ministre ne travaillerait pas avec lui aujourd’hui... Et allez donc!

Phellion et Poiret demeurèrent seuls. Le premier aimait trop Rabourdin pour aller chercher une conviction qui pouvait nuire à un homme qu’il ne voulait pas juger; le second n’avait plus que cinq jours à rester au bureau. En ce moment, Sébastien descendit pour venir chercher ce qui devait être compris dans les pièces à signer. Il fut assez étonné, sans en rien témoigner, de trouver le bureau désert.

PHELLION

Mon jeune ami (n se lève, cas rare.), savez-vous ce qui se passe, quels bruits courent sur môsieur Rabourdin, que

VOUS aimez et ( Il baisse la voix et s’approche de l'oreille de Sé-

bastien.) que j’aime autant que je l’estime? On dit qu’il a commis l’imprudence de laisser traîner un travail sur

les employés... (A ces mots, Phellion s’arrête, il est obligé de soutenir dans ses bras nerveux le jeune Sébastien, qui devient pâle comme une rose blanche et défaille sur une chaise.) Une clof dailS le

dos, môsieur Poiret! avez-vous une clef?

POIRET

J’ai toujours celle de mon domicile. (Le vieux Poiret jeune

insinue sa clef dans le dos de Sébastien, à qui Phellion fait boire un verre d’eau froide. Le pauvre enfant ne rouvre les yeux que pour verser un torrent de larmes. Il va se mettre la tête sur le bureau de Phellion, en s’y renversant, le corps abandonné comme si la foudre l’avait atteint, et ses sanglots sont si pénétrants, si vrais, si abondants, que, pour la première fois de sa vie, Poiret s’émeut de la douleur d’autrui.)

ON, grossissant sa voix.

Allons, allons, mon jeune ami, du courage ! Dans les grandes circonstances, il en faut. Vous êtes un homme. Qu’y a-t-il? en quoi ceci peut-il vous émouvoir si démesurément?

SÉBASTIEN, à travers ses sanglots.

C’est moi qui ai perdu M. Rabourdin! J’ai laissé l’état que j’avais copié, j’ai tué mon bienfaiteur, j’en mourrai... Un si grand homme 1 un homme qui eût été ministre 1

POIRET, en se mouchant.

C’est donc vrai, qu’il a fait les rapports?

SÉBASTIEN, à travers ses sanglots.

Mais c’était pour... Allons, je vais dire ses secrets, maintenant! Ah! le misérable Dutocq! c’est lui qui l’a volé...

les pleurs, les sanglots recommencèrent si bien, que,

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de son cabinet, Rabourdin entendit le bruit, distingua la voix, et monta. Le chef trouva Sébastien presque évanoui, comme un Christ, entre les bras de Phellion et de Poiret, qui singeaient grotesquement la pause des deux Marie et dont les figures étaient crispées par l’attendrissement.