TROISIÈME PARTIE

Messieurs,

Je vous ai dil que le nombre des empoisonnements criminels diminue en France d'une façon régulière depuis un demi-siècle ; par contre, celui des empoisonnements accidentels suit une progression inverse, qu'il m'est impossible de chiffrer, mais qui mérite de préoccuper les pouvoirs publics.

Lorsque j'ai exposé devant vous les accidents dus aux explosifs (-1 ), je vous faisais remarquer que les progrès de la mécanique, la substitution de la vapeur aux anciens moyens de production de la force, avaient multiplié les traumatismes. C'est aussi aux progrès de la science, à la chimie, que nous devons imputer les désastres qui, par le fait des falsifications alimentaires, prennent parfois l'apparence d"une véritable épidémie.

Nous diviserons l'étude des empoisonnements accidentels en trois groupes :

Empoisonnement par les médicaments, par la profession,

par les aliments.

Les préparations pharmaceutiques anciennes étaient souvent composées de médicaments multiples, les uns

(1) Brouardel, Les explosifs et les explosions. Paris, 1897.

INTOXICATION PAR ERUEUIl DU MALADE. 187

inutiles, les autres toxiques. Ces derniers étaient constitués par des plantes, des écorces, des extraits, des teintures qui se pesaient au gramme, parfois au centigramme. Grâce aux progrès de la chimie, on a isolé de ces médicaments ■les principes actifs, toxiques souvent au milligramme et parfois à une dose moindre. Une erreur de poids est donc beaucoup plus facile à commettre. En même temps, l'aspect -extérieur de ces diverses substances si actives, ne présente plus des différences aussi tranchées à l'œil ou à la main qui les manie, une erreur qualitative est donc aussi beaucoup plus facile.

A côté de l'empoisonnement médicamenteux, se place l'empoisonnement professionnel, celui des ouvriers qui manient des substances toxiques, telles que le plomb et le • mercure, etc., ou qui sont exposés à respirer des gaz toxiques, l'hydrogène sulfuré, le sulfure de carbone, etc.

Enfin, Messieurs, j'insisterai surtout sur une autre cause d'intoxications accidentelles, sur laquelle j'appellerai d'au- -tant plus votre attention, que celui qui en est la victime ne peut se mettre en garde contre elle, et que depuis quelques années ces accidents prennent un développement considérable. Je veux parler des intoxications dues aux falsifications des denrées alimentaires.