CHAPITRE IV

LA CHAMBRE ARDENTE. — MARCHANDES DE POISONS ET EMPOISONNEUSES

L’affaire de M"10 de Brinvilliers n’était qu’un prologue. Après la mort de Sainte-Croix, de Glaser el d’Exili qui, réfugié en Italie, n’avait pas survécu à ses complices, après l’exécution de la Chaussée et de la Brinvilliers et l'acquittement de Penaulier (I), ceux qui s’étalent à bon droit inquiétés de ces révélations pouvaient croire dissipé ce mauvais rêve, lût pourtant, au commencement de l’année I GTS, le Parlement instruit mystérieusement. une nouvelle affaire de poisons. Louis de Yanens, Bacliimont, Nail, une femme la Grange et Finette, la maîtresse de Yanens, sont au nombre des accusés. On parle de l'empoisonnement du duc régnant de Savoie à l’aide d’une chemise empoisonnée. Nail et la Grange, « convaincus de poison », sont exécutés le 8 février 1 07 9 .

PIÈCE JUSTIFICATIVE N° Vil

Extrait des Mémoires Historiques et Authentiques de la Bastille (2).

1677, 23 février.

La demoiselle de la Change veuve d’un receveur des Gabelles et

(1) Pierre Louis Reich de Penautier. — Après la mort subite de son beau-père Lesecq, il devint trésorier de la bourse des États de Languedoc; il fut nommé receveur général du clergé à la mort d’Hanivel de Saint-Laurent qu’on l’accusa d’avoir fait empoisonner, et conseiller du roi en 1672; il mourut en 1711. Le couplet suivant circula dans Paris au moment de l’affaire des poisons !

Si Penautier, dans sou affaire,

N’a rencontré que des amis,

C’est qu’il a bien su se défaire De ce qu’il avait d’ennemis.

(2) Mémoires Historiques el Authentiques sur lu Bastille dans une suite de près de

Charpentier.

LA CHAMBRE ARDENTE

Tailles de la province d'Anjou, âgée de trente-huit à quarante ans, prisonnière à la Bastille au mois de février 1677.

Cette femme étoit artiste de poison, et en faisoil commerce.

Étant veuve, elle fut entretenue par M. Faune, Avocat au Conseil, pendant plusieurs années ; mais cet homme voulant rompre le commerce honteux où il étoit avec cette femme, prit la résolution de la quitter et de se retirer en son pays. La de la Grange, au contraire, fit tout ce (pfelle put pour retenir Faurie, et forma le dessein de l’empoisonner, de supposer un mariage fait avec lui, de s’en dire veuve, et de s'appliquer par ce moyen, les principaux elfels de sa succession, que l'on fit monter à 40 ou 60 mille écus...

La demoiselle de la Grange et le curé de Launay (1) furent arrêtés et mis, l’un à la Conciergerie, et l’autre au Châtelet pour instruire leur procès. La de la Grange, appréhendant l’événement de ce procès criminel, s’avisa d écrire à M. de Louvois qu elle avoit des avis importons à donner pour la sûreté de la personne du Roi; ce qui donna lieu de la transférer à la Bastille, où elle fut interrogée; mais son dessein ayant été aisément démêlé, on réhabilita cette femme dans les prisons du Châtelet et on laissa instruire le procès qui avoit été commencé contre elle...

L’instruction de ce procès criminel fut achevée au Châtelet, et la demoiselle de la Grange et le Prêtre y ont été condamnés à mort, préalablement appliqués à la question...

La demoiselle de la Grange étoit aussi devineresse et se mêlait de prédire les événcmens futurs... Un nommé la Serre, apothicaire, faisoit toutes les distillations des drogues dont la de la Grange avoit besoin ; il avoit une liaison très étroite avec cette femme, dont il savoit tous les mauvais commerces et les secrets.

Cet Apothicaire demeuroit vers la montagne de Sainte-Geneviève; il fut arrêté au mois d’avril 1679, et renfermé au donjon de Vincennes, où il mourut trois mois après sa détention.

La de la Grange et le curé de Launay ont été condamnés à mort par Arrêt du Parlement, du 4 février 1679, et exécutés en Place de Grève le 8 dudit mois.

L’Archevêque de Paris fait avertir le lieutenant de police La

trois cens Emprisonnemens, détaillés et constatés par des Pièces, Noies, Lettres, Rapporls, P ror.ès-v erbaux, trouvés dans relie Forteresse et ratifiés par époques depuis 1 475 jusqu’il nos jours, etc..., 3 vol. A Londres et à Paris (Buisson, libraire), 1789, t. I, |i. 143.

(I) Nail, curé de Launay-Yilliers, pays du Maine, Agé de 30 ans, son complice.

MARCHANDES DE POISONS ET EMPOISONNEUSES "il

Reynie (1) que ses prêtres, depuis quelque temps, entendent en confession beaucoup de gens qui s’accusent du crime d’empoisonnement. Le 10 janvier 1679, la llosse et la Vigoureux sont arrêtées et, le 12 mars, vient les rejoindre la Voisin, cueillie au moment où elle sortait d’entendre la messe à Notre- Dame-de- Bonne- Nouvelle. Le 10 avril 1679, la Chambre Ardente, établie par lettres patentes du 7 avril, tenait sa première séance. Présidée par Louis Boucherat, comte de Compans, elle siégea au palais de l’Arsenal jusqu’au 21 juillet 1682.

La Chambre Royale de l’Arsenal (2), tel était son nom, tint deux cent dix séances, délibéra sur le sort de quatre cent quarante-deux accusés et décréta prise de corps contre trois cent soixante-sept.

Deux cent dix-huit de ces arrestations furent maintenues et la Chambre prononça trente-six condamnations à la peine de mort après question ordinaire et extraordinaire, cinq condamnations aux galères et vingt-trois bannissements (3).

Les nombreuses femmes qui figurèrent parmi les accusées semblent pouvoir se diviser en deux catégories. Les unes, semblables à Locuste, à la Spara, à la Toffana sont des marchandes de poison; les autres, émules de Lucrèce Borgia et de la Brinvilliers sont les empoisonneuses proprement dites.

Les marchandes de poison se recrutent parmi les sorcières dont l’influence est énorme au xvne siècle. L’une d’elles, Marie Bosse, confessa qu’il y avait à Paris plus de quatre cents devineresses et magiciens.

Perdoit-on un chiffon, avoit-on un amant,

Un mari vivant trop, au gré de son épouse,

Une mère fâcheuse, une femme jalouse,

Chez la devineresse on couroit,

Pour se faire annoncer ce que l’on désiroit... (4).

(1) Gabriel-Nicolas de la Reynie, né à Limoges en 162o, mort en 1709.

(2) Chambre Royale de l’Arsenal, établie par lettres patentes du 7 avril 1779, « pour faire le procès et juger en dernier ressort les accusés prévenus du crime de poison qui étoient déjà arrêtés ou qui le seroient dans la suite ».

(3) Frantz Funck-Hiientano. Op. cil., p. 132.

(4) La Fontaine. Fables, livre Vil, fable XV, vers 10-14.

F.A CHAMBRE ARDENTE

Ces « devineresses », c’esl ainsi qu’on les appelait (4), très nombreuses (2), se servaient de la chiromancie comme d’un masque qui leur permettait d’exercer, sans être inquiétées, une foule d’autres métiers beaucoup moins licites mais beaucoup plus lucratifs. L’empoisonnement n’était qu’une corde de plus à leur arc. « Il y avait des maisons connues d’amour et d’aventures, d'accouchement et d’avortement. Les dames qui les tenaient, obligeantes pour tous les besoins, avaient, par un progrès naturel, étendu leur primitive industrie de l’avortement à l’infanticide, du meurtre des enfants à celui des grandes personnes. Maris incommodes, rivaux gênants, puis concurrents de places, ennemis de cour, disparaissaient. Le métier llorissail. Kmpoisonneuses émérites et connues, .MM",r9 la Voisin, la Vigoureux, la Filastre, associées à des prêtres qui jouaient la sorcellerie, avaient de grands hôtels, laquais, suisses et carrosses (3). » Et d'ailleurs, beaucoup savaient bien ce qui se cachait sous ces apparences mystérieuses de sorcellerie. Ils savaient bien qu'il y avait quelque chose derrière cette façade d’incantations et de mise en scène et que ce quelque chose qui facilitait singulièrement la lâche des sorcières et amenait la réalisation des vieux de leurs clientes, était le poison.

Cyrano de Bergerac écrivait « Les paroles magiques n’ont aucun pouvoir, elles couvrent sous des mots barbares, les malignes vertus des simples dont tous les Enchanteurs empoisonnent le bétail.

« Eh bien, pourquoi donc ne les faites-vous pas mourir en qualité d’empoisonneuses et non de sorcières (4)? »

De Lancre, dans les attributs des sorcières n’oubliait pas non plus le poison: « Danser indécemment, festiner orderement, s’accoupler diaboliquement, sodomiser exécrablement, hlasphé-

(1) Donnf.au i>f. Visé et Thomas Cohneiu-f. ont donné sous ce titre : « La Devineresse », une comédie-féerie, représentée en 1679.

(2) « Je trouve parmi les sorciers dix mille femmes pour un homme », écrit Cyrano de Hergerac (1620-1688).

(3) J. Miciiei.et. Histoire de France, t. XII, chup. xvi, p. 2.M.

(i) Cyhano de Hebgehacï. Lettres, cité par A. Masson. La sorcellerie et la science des liaisons au xviie siècle, p. 87.

MARCHANDES DE POISONS ET EMPOISONNEUSES 0,1

mer scandaleusement, se venger insidieusement, courir après tous désirs horribles, sales et dénaturés brutalement, tenir les crapauds, les vipères, les lézards et toutes sortes de poisons précieusement, aimer un bouc puant ardemment, s’accointer et s’accoupler avec lui horriblement et impudemment, tel est le sabbat (I). »

Mais, ainsi que le déclara le magicien Lesage, elles « s étaient attiré les protections les plus puissantes, en sorte qu’elles agissaient avec la plus grande assurance et presque en toute liberté (2) » : on fermait volontairement les yeux. Il fallut les ouvrir et le réveil fut terrible. On apprit que, grâce à ces sorcières, le poison s’était glissé jusqu’à la Cour. Le Grand Koi trembla pour lui-même et c’est alors que la Chambre Ardente fut créée... Elle entendit des révélations inattendues. Les sorcières accusées se firent accusatrices et bientôt on eut assez de leurs aveux.

Catherine des Hayes, veuve du joaillier Monvoisin, plus communément appelée la Voisin, put dire quelles étaient les singulières clientes qui, venant chez elle la consulter et l’implorer, lui faisaient gagner annuellement cinquante et ecnlmille francs de notre monnaie. Cela lui permettait de faire vivre ses enfants et sa vieille mère, cela lui permettait aussi d’entretenir de nombreux amants parmi lesquels le comte de Labatie, le vicomte deCousserans, le magicien Lesage (3) et le bourreau de Paris qui faillit ensuite avoir à lui trancher la tète. « La Voisin, écrit Des Essarts, qui se vantoitde posséder l'ari de deviner, et qui disoit qu’elle avoit commerce avec des esprits, étoil coupable de plusieurs empoisonnements. 11 y avoit chez elle un concours fort grand, beaucoup plus de femmes que d’hommes, elle promettoit de découvrir les secrets, de pénétrer l’avenir, de faire trouver ce

(1) Pierre de Lancre. IncrèdulUSèt mécréance du sortilège pleinement convaincu Paris, 1612.

(2) Cité par Funck-Brentano. Op. cil., p. 106.

01) De son vrai nom Adam Cœuret. Arrêté en 1667, il fut condamné aux galères pour pratiques démoniaques. Délivré en 1672 grâce au crédit de la Voisin, il fut arrêté pour la seconde fois le 17 mars 1679.