A CHAMIIHK ABDENTK

(|u'on avoit perdu, el les trésors cachés. Elle faisoit commerce de philtres eide breuvages pour se faire aimer des personnes d'un autre sexe. Elle avoit, disoit-elle, des secrets pour se rendre invulnérable et polir gagner au jeu (1). »

Chiromancienne et physionomiste, auteur d’un Traité de Physionomie, elle parait avoir finement compris la psychologie de son époque. Sage-femme, elle excellait dans les avortements; pratiquant la médecine comme toutes les sorcières, elle excellait dans les empoisonnements. Là ne se bornaient point scs talents el le four situé derrière son cabinet de consultations et où disparaissaient les dernières traces des accouchements clandestins ne servait pas à brûler que des enfants nés avant terme. Les Messes noires que l'abbé Guibourg(2) disait sur le ventre nu des belles dames de la Cour, clientes de la Voisin, exigeaient qu’au moment de l’OIlerloire un enfant fût égorgé. Ces infanticides viennent donc s’ajouter aux 2oü0 enfants nés avant terme que la Voisin avoua avoir brûlés dans son four ou enterrés dans son jardin.

Ce fut avant tout une empoisonneuse professionnelle (3). Il serait inutile d’étudier ses crimes dans le détail : chacun d’eux ne fut pour elle qu'une affaire commerciale ; les plus dangereux à commettre étaient aussi les mieux payés. Marchande de poisons comme la Spara et la Toffana, lorsque la Voisin marchant sur les traces de Locuste tenta un régicide, c’est que la réussite devait lui rapporter 1 00 000 écus, c’est-à-dire un million et demi de notre monnaie.

Elle fut brûlée à Paris le 22 février 1680 et M"10 de Sévigné nous a conservé le récit de ses derniers moments.

(1) Gayot de Pitaval. Op. cil., t. I, p. 480.

(2) Ancien aumônier du comte de Montgommery.

(3) L'abbé Guibourg enterrait des crapauds dans une boite percée de trous ; les fourmis entraient et tuaient le crapaud, mais plusieurs mouraient de son venin. On faisait une pommade contenant de l’acide formiipio et des alcaloïdes de putie-

(Edinond Locaru. La médecine judiciaire en France au xvnc siècle. Lyon, 1002, p. 248.)

MARCHANDES DE PUISONS ET EMPOISONNEUSES

PIÈCE JUSTIFICATIVE N° VIII Les derniers moments de la Voisin.

Lettre de Madame de Sévigné à Madame de Grignan.

A Paris, vendredi 236"10 février IG80.

« ...Je ne vous parlerai que de Madame Voisin ; ce ne fut point mercredi comme je vous Pavois mandé, qu elle fut brûlée, ce ne fut qu’hier. Elle savoit son arrêt dès lundi, chose fort extraordinaire. Le soir, elle dit à ses gardes : « Quoi? nous ne ferons pas médianoche ! » Elle mangea avec eux à minuit, par fantaisie, car il n’étoit point jour maigre ; elle but beaucoup de vin, elle chanta vingt chansons à boire. Le mardi, elle eut la question ordinaire, extraordinaire ; elle avoit diné et dormi huit heures ; Elle fut confrontée à Mesdames de Dreux, le Féron, et plusieurs autres, sur le matelas: on ne dit pas encore ce qu’elle a dit; on croit toujours qu’on verra des choses étranges. Elle soupa le soir et recommença, toute brisée qu’elle étoit, à faire la débauche avec scandale; on lui en fit bonté, et on lui dit qu’elle feroitbien mieux de penser à Dieu et de chanter un Ave maris slella ou un Salve , que toutes ses chansons ; elle chanta l’un et l’autre en ridicule, elle mangea le soir et dormit. Le mercredi se passa de même en confrontations, et débauches et chansons; elle ne voulut point voir de confesseur. Enfin le jeudi, qui étoit hier, on ne voulut lui donner qu’un bouillon : elle en gronda, craignant de n’avoir pas la force de parler à ces Messieurs. Elle vint en carrosse de Vincennes à Paris ; elle étoufla un peu, et fut embarrassée ; on la voulut faire confesser, point de nouvelles. A cinq heures on la lia ; et, avec une torche à la main, elle parut dans le tombereau, habillée de blanc: c’est une sorte d’habit pour être brûlée ; elle étoit fort rouge, et Pou voyoit qu’elle repoussoit le confesseur et le crucifix avec violence. Nous la vîmes passer à l’hôtel de Sully (1), Madame de Chaulnes et Madame de Sully, la Comtesse (2), et bien d’autres. A Notre-Dame, elle ne voulut jamais prononcer l’amende honorable, et à la Grève, elle se défendit, autant qu’elle put, de sortir du tombereau ; on l’en tira de force, on la mit sur le bûcher, assise et liée avec du fer ; on la couvrit de paille; elle jura beaucoup; elle repoussa la paille cinq ou six fois; mais enfin le feu s’augmenta, et on l’a perdue de vue, et ses cendres

(1) Hue Saint-Antoine.

(2) Comtesse de Fiesque.

LA CMAMIIRE ARDENTE

sont en l'air présentement. Voilà la mort de Madame Voisin célèbre par ses crimes et son impiété. »

Françoise Filastrh, commére de la Voisin, ancienne femme rie chambre de Madeleine (lardé, femme de François Chappelain, contrôleur général des décimes et trésorier des offrandes et aumônes du roi, était devenue une des plus redoutables sorcières de Paris. Voici ce qu’écrit à son sujet le lieutenant de police La Reynic qui, avec Louis Bazin, seigneur de Bezons, remplissait à la Chambre Ardente les fonctions de rapporteur : « Filaslre et Chappolain, pour laquelle Filastre agissait, sont les deux plus extraordinaires femmes dont on ait encore entendu parler. Il y a plusieurs années qu’elles sont l’une et l’autre dans la recherche de toutes sortes de poisons et de maléfices, et il serait difficile d’imaginer de plnsgrands crimes que le sont ceux dont ces deux femmes se trouvent malheureusement chargées , etc. (I). »

L’un de ses enfants semble avoir été égorgé peu après sa naissance à l’occasion d’une « Messe Noire ». La Filastre fut brûlée vive en place de Grève le 30 septembre 1080 après avoir préalablement subi la question ordinaire et extraordinaire (2).

L v Vigoureux, Marie Vandon, femme du tailleur pour babils de femme, Mathurin Vigoureux, arrêtée le 3 janvier 1679, fut également brûlée en place de Grève en 1680 avec son frère l’abbé Vigoureux.

C’est la devineresse Marie Bosse qui éveilla involontairement les soupçons de la police. A un dîner chez la Vigoureux, où elle se trouvait en compagnie de l’avocat Perrin, elle se vanta de la clientèle de choix qui fréquentait chez elle et déclara cyniquement que trois empoisonnements de plus suffiraient à lui permettre de se retirer des affaires. Maître Perrin avertit son ami, le capitaine exempt Uesgrez, qui, après s’ôtre assuré du fait, le signala à La Beynie. Ce n était pas là simple vantardise.

(1) G. Légué. Médecins el Empoisonneurs au xvii* siècle, p. 203.

(2) Uibliotli. Nat., Manuscrits F, Fr, 7608.

MARCHANDES DE POISONS ET EMPOISONNEUSES o7

La Bosse avait louché 4000 livres pour donner de quoi empoisonner M. de Pou lai lion et 2 000 livres (i) pour empoisonner, en 1773, Philibert Rebillet, musicien du roi, à l’instigation de M"10 Brunet, sa maîtresse. L’arrestation île la Bosse et de la A igoureux ne se lit pas attendre. Et que de noms pourrait-on encore ajoutera ceux-là : Catherine Boulé, veuve 1 rianon, dite la Tiwanon, et lant d’autres, la Dode, la Baliron, la Jacob, la Laforest, la Beauregard, la Simon, la Piquet, la Yertemart, la Thomas, la Caillet. ..

Le 10 juin 1679, la Chéron fut brûlée eu place de Crève; le IA août de la même année fut pendue la lille Lepère. Le 16 juillet 1680, on pendit la Sardone et la Poeigny. En 1681, le 2 janvier, ce fut le lourde l’avorteuse Rouffet, le lSjanvier celui de la Méline qui avait empoisonné son enfant. En 1681 encore, le 19 juin, Deschaut et De Bray furent brûlés vifs et la Ciianfiun, maîtresse et complice de l'abbé Guibourg, fut pendue pour avoir usé de poison et pour avoir été complice du dessein « de faire mourir le roi ctde rendre le pouvoir à M. Fouquet », ainsi ([lie le relate le procès-verbal de torture. Le 19 décembre, la Joly, complice de la Méline, fui brûlée vive. Tandis que se succédaient ainsi les exécutions, d’autres coupables durent à de puissantes protections ou surtout à la crainte qu’inspiraient les révélations qu’elles auraient pu faire, d’échapper à la mort. La Chappelain et la Guesdon furent enfermées au château de V i 1 lefranche ; la Pelletier, la Poulain, la Delaporte furent incarcérées dans la citadelle de Belle-lsle-on-Mor.

Toutes ces sorcières, marchandes de poison, s’enrichissaient et leur nombre se multipliait tous les jours. Ainsi que chez les Galhéens dont parle Strabon, ainsi qu’à Rome sous le consulat de A . Flaccus et de M. C. Marcellus, ainsi qu’en Italie dans la première moitié du siècle, une véritable épidémie d’empoisonnement sévissait. Apres l’affaire de la Brinvilliers, par une sorte de contagion mentale s’étendant de proche en proche, l’épidémie gagna la ville et la Cour et le nombre des accusés de la Chambre

(1) Ces (3 000 livres représentent environ 30 000 francs de notre monnaie.

LA Cil AM IIH K A HD EN TU

Royale de 1 Arsenal surprit encore moins que les noms que l’on trouva sur la liste.

Olympe de Mancini, comtesse de Soissons, surintendante de la Maison de la Reine, une des nièces de Mazarin, décrétée de prise de corps le 23 janvier 1080, prit la fuite. « 11 n’est, rien tel que de mettre son crime ou son innocence au grand air », écrit à son sujet M"'e de Sévigné (1). En partant, elle donna pour raison que ses ennemis (2) étaient assez puissants pour la perdre. « M. de Louvois, dit-elle, est mon ennemi mortel, parce que je lui ai refusé ma Mlle pour son tils. Il a eu le crédit de me faire accuser; il a de faux témoins. Puisqu’on a donné un décret contre une personne comme moi, il achèvera le crime et me fera mourir sur un échafaud, ou du moins me retiendra toujours en prison. J’aime mieux la clef des champs. Je me justifierai dans la suite (3). » Ceci ne serait pas invraisemblable mais Mmo de Sévigné rapporte que le Roi dit à Mmo de Carignan, belle-mère de la comtesse de Soissons: « Madame, j’ai bien voulu que Mmo la Comtesse se soit sauvée ; peut-être en rendrai-je compte un jour à Dieu et à mes peuples (4). »

Elevée avec le roi qui était de son âge c’est « par son esprit vif et adroit, insinuant, par son tact à entrer dans les goûts, à deviner les instincts de son jeune compagnon (S), qu’elle réussit

(1) Lettre de M“° de Sévigné à M““ de Grignau, vendredi 21 2 3 4' février 1080.

(2) Louvois et M"10 de Montespan étaient de ce nombre. « La comtesse de Soissons dit la Fare, ennemie de M"“ de Montespan, fui, assez légèrement, je crois, décrétée de prise de corps. »

(Mémoires de la Fare, p. 249. Coll. Petitot.)

(3) Mémoires de l’abbé de Choisy, coll. Petitot, t. LXIII, p. 224 et suiv.

(4) Lettre de M1"0 de Sévigné à M1"1' de Grignan, mercredi 24e janvier 1680.

(3) Cette illustre et brune déesse,

Qui n’a plus de dix-sept ans,

Mais a des appas éclatants Qui font dire, de par le monde,

Qu’Olympe n’a point de seconde,

Et que l’amour a réuni Dedans l’infante Mancini,

Par un avantage suprême,

Tout ce qui force à dire : J’aime!

El qui l'a fait dire à nus Dieux...

(Muse royale, 19 février 1637.)

MARCHANDES DE POISONS ET EMPOISONNEUSES

à lui plaire (1). » Rien n’était pareil, dit Saint-Simon, à la splendeur de la comtesse de Soissons, de chez (|iii le roi ne bougeait avant et après son mariage, et qui était la maîtresse de la cour, des fûtes et des grâces (2). Elle épousa Eugène Maurice de Savoie, comte de Soissons, qui fut pour elle un mari facile (3) et qui mourut assez subitement au moment où il allait rejoindre l’armée de Turenne, la laissant veuve à 33 ans. Elle avait huit enfants et ne se remaria point. Ses ennemis firent courir le bruit qu'elle avait empoisonné ce mari paisible, honoré et qui n’avait pas craint de se battre pour elle avec M. de Navailles au moment de ses discussions sur l'étiquette et la préséance avec Mmü de Navailles, dame d’honneur. On dit môme que le crime fut commis avec la complicité du frère de son mari, le comle de Glermonl. L’Hôtel de Soissons avait été, il est vrai, le rendez-vous favori des devineresses (Olympe n’était-elle pas Italienne !) et ce furent elles qui la chargèrent dans leurs dépositions faites à la torture.

Olympe de Mancini fut encore accusée d’avoir empoisonné Madame, Henriette d’Angleterre, morte le 29 juin 1670, et d avoir demandé à la Voisin les moyens de se défaire de MUo de la Aallière. Une autre accusation plus mystérieuse et plus grave pesa encore sur elle, qui explique à la fois la mansuétude et la sévérité de Louis XIV à son égard : « Mme la comtesse de Soissons dernandoit si elle ne pourroit point faire revenir un amant qui l’avoit quittée: cet amant étoit un grand prince; et on assure qu’elle dit que s’il ne revenoit à elle, il s’en repenti ''oit : cela s’entend du roi, et tout est considérable sur un tel sujet (4). »

Elle s enluit en Flandre et, de là, en Espagne, où, dit-on, elle empoisonna la jeune reine d’Espagne, Marie-Louise d’Or-

(1) Amédée Renée. Les nièces de Masariu. Paris, 18o6, p. 172.

(2) Mémoires de Saint-Simon, t. XII, p. 112 et 113, édit, in-18.

(3) On prétendait qu’il s’était fort émerveillé un jour de faire de la prose et que c était bien à lui que Molière avait emprunté le mot plaisant de M. Jourdain (Amédéc Renée. Op. cil., p. 203.)

(4) M1 2 3 4»» UE SÉVIGNÉ. Op. cil.

LA CHAMBRE ARDENTE

léans, fille (le Madame. « Franchini, son médecin, dit ([ne, dans l’ouverture du corps et dans le cours de la maladie, il avait remarqué des symptômes extraordinaires, mais qu’il y allait de sa vie s'il parlait. Le public se persuade présentement du poison, et n’en fait aucun doute, mais la malignité de ce peuple est si grande que beaucoup de gens l’approuvent, parce que la Reine n’avait pas d’enfants, et ils regardent le crime, malgré les horreurs de cette mort, comme un coup d'Etat qui a leur approbalion(l). » Saint-Simon, ambassadeur en Espagne trente ans après, se montre à ce sujet 1res affirmatif. « Il faisoil chaud, le lait est rare à Madrid. La reine en désira, et la comtesse, qui avoit peu à peu usurpé des moments de tète à tête avec elle, lui en vanta d’excellent, qu’elle promit de lui apporter à la glace. On prétend qu'il fut préparé chez le comte de Mansfeld. La comtesse de Soissons l’apporta à la reine, qui l’avala, et mourut peu de temps après (2). »

D’Espagne, elle se rendit à Uruxelles où elle fut peut-être moins délaissée (H) qu’on ne l’a dit. Elle mourut en 1708.